— Какие, например? — с улыбкой спросила Ира. На душе девушки потеплело от добрых воспоминаний о детстве братьев.

— Поход в парк или кафе, кино или покупка интересной книги, — перечислил мужчина, — конечно, мы не просили что-то заоблачное, но всегда знали, что после посещения стоматолога нам гарантирован маленький праздник.

— Так недолго и радоваться начать таким походам! — воскликнула собеседница Макса.

— Вот Константин не разделил бы твоего восторга, — засмеялся Максим, — а у меня почти так и получилось. Я с детства был приучен терпеть неприятные медицинские манипуляции, а тут еще и прилагался приятный бонус. Нельзя сказать, что я полюбил визиты к этого рода врачам, но определенно с ними был связан некий приятный осадок.

— Поэтому ты и стал стоматологом? — догадавшись, приподняла брови девушка.

— Скорее всего, — кивнул Макс, — ну и тут сыграл, конечно, тот факт, что в школе мне легко давалась химия.

Они задумались, каждый о своем, совместное молчание их совершенно не тяготило.

Максиму было очень комфортно рядом с этой девушкой. Ира была очень простой в общении, они в большинстве случаев прекрасно понимали друг друга, и, кроме того, Макс был уверен — сказанное ей останется между ними. Ведь даже об их конфликтах она не рассказывала своему жениху. Мужчине казалось, что они знают друг друга если не всю жизнь, то точно какое-то продолжительное время.

Когда они подъехали к дому Иры, Максим почувствовал жажду и, вспомнив, что истратил накануне все запасы воды в машине, спросил девушку, где поблизости можно ее купить. На что получил не терпящее возражений приглашение подняться, выпить чего-то прохладного и отдохнуть.

Ирина открыла уже знакомую Максу дверь, и квартира встретила их звуками оживленного разговора. Мужской голос, разбавляющий два женских, показался Лееру знакомым. А его спутница, узнав разговаривающих, сделала шаг назад, словно желая вернуться на улицу. Он вопросительно взглянул на нее, но она лишь вздохнула и, опомнившись, пошла по направлению к кухне. Гость последовал за ней и, увидев сидящих за столом, сразу понял, почему насторожилась девушка.

— Привет, Ириш, — произнесла женщина, являющаяся, судя по всему, ее мамой. Она вопросительно разглядывала Максима.

А вот мужчина, сидящий рядом с ней и пожилой хозяйкой квартиры, нервно заерзал.

— Мам, ну я же просила тебя! — с отчаянием воскликнула Ира и опустила руки.

— О чем? — ее мать сделала вид, что не понимает. — Давайте попьем чайку, поговорим.

— На какую тему? Да и вообще, я после стоматологии, мне нельзя, — ответила раздраженно Ирина и сложила руки на груди. Ее губы напряглись, на глаза были готовы навернуться слезы. Внезапно она почувствовала руки на своих плечах, они погладили их и слегка сжали.

— Ирин, тебе уже можно поесть. Только что-то комнатной температуры и не красящее. А я пойду, сделаю, то, что собирался и хочу попросить вашего гостя, — Максим посмотрел в глаза бывшему жениху Иры, — помочь мне.

Ирина укоризненно замотала головой, понимая, что купить бутылочку воды Макс в состоянии и один, что он хочет новых разбирательств по-мужски. Но учитывать мнение девушки никто не стал.

Впрочем, и разборки не состоялись.

— Мне с тобой нечего обсуждать, — кинул Максиму спутник, когда они покинули дом, — я выяснил, что ты и сам никто, непонятно почему все время крутишься около Иринки.

— Просто оставь в покое Иру и ее семью, — Макс сказал это негромко, но в его глазах плескалась разгорающаяся злоба.

Собеседник не выдержал взгляд, но упрямо заявил: — Я не делаю ничего плохого. Общаюсь с земляками, в гостях бываю по приглашению. Так что давай, будь здоров.

И мужчина спешно зашагал в сторону метро.

Максим недобро ухмыльнулся ему вслед и все же отправился за водой. Успешно раздобыв ее в ближайшем магазинчике, он вернулся к машине, где стал свидетелем милейшей картины. Возле подъезда расположилось авто его брата, сам Костя стоял рядом с шикарным букетом лилий и вызванивал свою невесту.

Макс не стал подходить близко, встав у поворота за дом, он принялся утолять жажду и наблюдать за разворачивающимся действом.

Ирина вышла, Костя начал что-то говорить ей. Вещал он долго, и по мере его слов недоверчивое лицо девушки озарялось теплом. Ближе к концу беседы на нем заиграла улыбка. Машинально Макс тоже улыбнулся.

Ира уже вовсю смеялась, ей явно было хорошо, и лицезрение девушки в таком настроении разливало тепло по жилам мужчины. Это чувство перебило даже поднимающую где-то в глубине его души голову ревность.

Максим проводил взглядом зашедших в подъезд родственников и сел за руль. Тронуться ему не дала трель мобильного.

— Да, Лорик! Ну я тоже соскучился, но ты же понимаешь, мне сейчас нужно работать… Нет, сегодня нет, давай, завтра?.. У меня выходной. Хорошо, я тоже целую.

Положив трубку, мужчина посмотрел какое-то время в одну точку, обреченно улыбнулся и направился домой.

— Мама, ну теперь-то ты убедилась, что у меня есть Костя и больше мне никто не нужен? — спросила Ира родительницу, когда проводила возлюбленного и вернулась домой.

Ее молодой человек приехал к ней с извинениями и объяснениями. Он признался, что был раздражен от того, что из-за навалившейся на него работы они с Ириной не могут вдоволь наслаждаться обществом друг друга. Что, хоть к нему и клеятся девушки в сети, он не отвечает на их попытки завязать с ним близкое знакомство. Ира решила пойти навстречу его порыву, все же она испытывала к нему чувства и переживала из-за их непониманий. А примирение вновь подарило покой ее душе.

Они с мамой расположились перед негромко работающим телевизором в гостиной, а пожилая тетушка Маргарита ушла отдыхать в свою комнату.

— Ира, я не хочу вмешиваться, — мать начала с дипломатичного вступления, — но по-прежнему, как это было еще, когда ты только рассказывала мне о своем молодом человеке, я не вижу в нем надежности. Он молод и, как мне показалось, легкомыслен.

— Как ты смогла это понять за такое короткое время? — недоверчиво прищурилась Ирина.

— Ириш, я не первый год живу на белом свете, — горделиво сообщила женщина, откинувшись на спинку кресла, — интуиция подсказывает мне, что Константин тебе не пара. Даже его брат понравился мне куда больше!

— Максима хоть не трогай! — выдохнула Ира, поражаясь ходу мысли своей матушки.

— Я никого не собиралась задевать, — немного обиженно произнесла родительница, — просто от него веет спокойствием, серьезностью. Я прекрасно понимаю, что ты будешь поступать так, как посчитаешь нужным. А я лишь делюсь собственными впечатлениями, скоро закончится мой отпуск, я уеду и лишусь такой возможности.

— Ну извини, мам…

Ира присела на мягкий подлокотник и слегка обняла мать.

— Просто мне ведь уже не пятнадцать…

— Я в курсе, сколько тебе, не нужно этим намекать на мой возраст, — шутливо возмутилась женщина. — Но с другой стороны, какой, скажи, у тебя жизненный опыт? Просидела в своем институте. От первых же трудностей с нормальным мужчиной сбежала! Потом столько лет жила почти одной только работой.

— Нормальным? Ладно тебе, мам, — покачала головой Ира, — он бы запер меня в четырех стенах. А судя по его поведению сейчас, я не поручусь, что у него все в порядке с головой. Осаждает меня, как крепость.

— Ты не права, просто он целеустремленный.

— Здесь мы с тобой не договоримся, давай не будем начинать, — отрезала Ирина.

— Мне показалось, Максим говорил с тобой очень тепло, — мать завела другую пластинку, — когда вы вышли, тетя сказала, что видит его не впервые. Что он подвозил как-то тебя…

— Он просто помогал мне в некоторые моменты, как девушке своего младшего брата. Мама, пожалуйста, его я еще меньше хочу обсуждать.

— Ну как знаешь, — женщина поджала губы, — тогда я пойду тоже прилягу.

Мать вышла, а Ира свернулась клубком на диване. Поднятая тема личности Макса заставила ее задуматься. Все же, брат жениха вызывал у девушки самые противоречивые чувства.