Солнце уже убавило свой свет, но темно еще не было. Духота немного спала, в воздухе начали ощущаться приятные летние запахи — травы, влажной от полива земли с клумб, первых ягод, нагретых дневными лучами.

— Я хотел бы извиниться, — глаза девушки раскрылись от удивления, а Макс продолжал, — я поторопился с выводами.

— Радует, что вы это поняли, — сухо ответила Ирина.

— По поводу прислуги, — мужчина пояснял свои промахи, — вы и сами знаете, что у нас тут никого не бывает. Никогда ни я, ни брат не приводили сюда друзей или девушек. Поэтому же, кстати, я и представить не мог, что мама придумает обитание в разных комнатах двух взрослых людей, являющихся парой. Да и, думаю, Косте следовало поспорить и не отпускать вас далеко.

Он улыбнулся.

— Хорошо, извинения приняты, — кивнула Ира, — про прислугу я уже и не помнила даже.

— Вот и прекрасно, доброй ночи, — резюмировал Макс и быстро зашагал к подъехавшему к воротам автомобилю.

— Доброй…

Ирина посмотрела ему вслед, и ей стало немного неуютно от того, что он уходит. Несмотря на шероховатости их знакомства, она внезапно начала чувствовать себя комфортнее в этом доме, когда здесь появился он. Может, потому что Макс отвлекал внимание будущей свекрови Иры на себя или из-за того, что вступился за нее, пусть и грубовато, в ситуациях с кошкой и вазой. Или просто старший брат ее жениха что-то такое излучал, что рядом с ним все начинали чувствовать себя спокойнее.

Ей вдруг стало интересно, куда отправился мужчина. Как пройдет его вечер и вернется ли он на ночь.

— Он уже не приедет сегодня, — вышедший Костя ответил на ее безмолвный вопрос, — заночует у своей тети, наверное.

— У вас есть тетя? — удивилась Ира.

— Нет, у него есть, — засмеялся ее жених, — мама не зря сказала, что он крутится возле неюной женщины.

— Как и ты, — укорила Ирина.

— Не сравнивай! — Костя обнял ее сзади и привлек к себе. — Ты у меня цыпочка, а его Лариса реальная тетка.

***

— Как вы долго!

Максим и его лучший друг Иван появились в прихожей квартиры, где тот проживал с семьей. Она находилась не слишком далеко от родительского дома Макса, но мужчины все равно умудрились попасть в пробку. Иван приезжал за приятелем, чтобы забрать его к себе.

Жена Ивана, встретившая их, обняла друга мужа и своего бывшего однокурсника.

— Ничуть не изменился!

— Ладно тебе, Маруся, я старею, в отличие от тебя.

— Дамский угодник, — улыбнулась женщина.

— Дядя крестный! — детский возглас заставил всех расступиться. Малышка трех с небольшим лет, подбежала к Максу. Тот, не медля, вручил ей пупса в коробке и был удостоен очаровательной улыбки и восхищенного возгласа.

— Неужели помнит? — изумился Максим.

— Ой, — махнула рукой Маша, — напомнили, обещали ей твой приезд целую неделю. Только с этими рассказами удавалось ее покормить.

— Режим ребенку нужен, а не басни, — заметил Макс, проходя из прихожей на кухню.

Супруга его приятеля протиснулась вперед и захлопотала, накрывая на стол.

— Посмотрю я на тебя, когда у тебя свои появятся.

Макс приподнял брови и, ничего не ответив, присел за стол на край кухонного диванчика. Тем временем Иван с малышкой присоединились к ним, и девочка принялась демонстрировать Максу умения его подарка.

— Нравишься ты ей, — отметил отец крошки, — она далеко не со всеми так с ходу контачит.

— Дети все чувствуют, — проговорила Маша, — много он для нас сделал, когда я ею ходила…

— Забудь уже про это, — отрезал Макс.

— Лариске-то не звонил? — Иван, увидев смущение друга, перевел разговор на другую тему.

— Писал утром. От вас к ней поеду.

— Терпеливая баба, — ворчала Маша, — расставляя тарелки на столе. Сколько ты ей уже голову морочишь.

— Я честен с ней, — заметил Максим.

— Честно замуж не зовешь. А ей ведь не пятнадцать, — поджала губы хозяйка.

— Я не уверен, что смогу стать отцом для ее малого. А пытаться не хочу. Тут или делать или нет.

— Ты же ладишь с детьми, — проговорил Иван, наблюдая, как его дочка уже мостит попу на колени к крестному.

— Одно дело прийти, поиграть, подарить подарок. Другое — жить вместе. Я не настолько великодушный и терпеливый. Давайте не будем, мне сейчас у нее эти разговоры слушать…

Маша закончила сервировку и присела за стол к мужчинам. Хозяин дома разлил в маленькие рюмки водку из презентабельной бутылки. Выпив за встречу, друзья приступили к ужину. Максим, правда, почти ничего не ел, ведь он был практически только из-за стола.

— А как там Костя? — поинтересовалась Мария. — Жениться не собирается?

Она хихикнула.

— Ты попала не в бровь, а в глаз, — сообщил Макс, — как раз сейчас у родителей гостит его невеста.

— Ничего себе… — проговорила женщина, а потом спохватилась. — Хотя ему же уже почти двадцать пять. А девочка хорошая?

— Похоже на то, — признал Максим, — это и пугает. Куда только родители смотрят. Хотя она примерно наша ровесница. Большая уже… девочка.

Мужчина произнес это достаточно эмоционально, и друзья притихли, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц. А малышка, лазившая между ними по диванчику начала капризничать и тереть глаза. Ее маме пришлось оставить мужа и гостя и идти укладывать ребенка спать.

— А ты не хочешь случайно присмотреть за ней? За той милой невестой? — прямо спросил Иван, как только супруга вышла.

— С чего бы? — с лица Макса вмиг стерлись эмоции. Мужчина словно залез в панцирь.

— Да просто давненько ты с таким чувством не рассуждал о женщине. Костя найдет себе еще миллион. А если ты реально заинтересовался, есть смысл попробовать. Наверное, она действительно того стоит.

Леера шокировали такие откровенные слова друга.

— О чем ты вообще? Я ее знаю полдня. Кроме того, это все же моя семья. Несмотря на то, какие там у нас отношения.

— Да, да, — Иван поднял руки кверху, — что-то я разговорился.

***

Большой палец Макса утонул в звонке, из-за металлической двери раздались отголоски птичьего крика. Вскоре препятствие на пути к входу распахнулось, и мужчина почувствовал нежные объятья и приятный, в меру сладкий аромат духов.

— Я так соскучилась, — с придыханием прошептал женский голос.

— Войти-то можно? — улыбаясь, спросил Макс. Но вместо ответа получил поцелуй. Нежный, но несколько хозяйский. Мягкий язычок напористо «осматривал» свои владения после разлуки, словно напоминая – ей и только ей должны принадлежать ласки этих чувственных мужских губ.

Из кухни донесся мелодичный сигнал, и женщина, нехотя, отпустила долгожданный предмет вожделения. Посмотрев ему в глаза, она спиной вперед, медленно переместилась на звук. Макс разулся и, кинув взгляд в зеркало, висящее на стене узкой прихожей, прошел за ней.

— Хорошо выглядишь, — произнес он, присаживаясь на стул. Лариса выуживала из скороварки угощения. «Как-то много еды в последнее время в моей жизни», — подумал мужчина.

— Спасибо! — просияла хозяйка. — Надеюсь, не дежурный комплимент!

— Зачем бы мне это было нужно?.. — пожал плечами Максим.

Он действительно не врал. Возможно, Лара была и не во вкусе Кости, но она определенно манила своим внешним видом.

Лариса не была худенькой, она имела даже немного ширококостную комплекцию. Однако пропорции ее тела были идеально соблюдены, талия и бедра словно выточены. Грудь радовала взор своей упругой формой и приличным размером. Кожа была здорового розово-персикового цвета. Про таких женщин как она говорят — «кровь с молоком». Черты ее лица тоже были приятным. Округлые, светло-карие глаза, вздернутый нос, полноватые красивые губы. Кроме всего прочего Лара с маниакальным старанием ухаживала за собой.

Впрочем, нельзя было сказать, что в свое время Максим прямо-таки зажегся ею. Лариса была подругой Маши, жены его приятеля, в связи с этим и состоялось их знакомство. Инициатива же отношений была по большому счету от нее. Но и Макс был не против. Он являлся все же молодым здоровым мужчиной, да и Лара для него была полностью безопасной.