Жизнь потекла своим чередом. У Иры с Костей все было по-прежнему — в работе и отношениях, а вот Максиму было необходимо выстраивать свою действительность, раз уж он задумал ее изменить.

Его лучший друг и однокурсник Иван действительно предложил ему работу в своей развивающейся частной стоматологии. И они энергично взялись утрясать все формальности, чтобы Максим как можно быстрее смог начать практику.

К большой радости Макса ему подвернулось выгодное предложение по покупке автомобиля, и мужчина наконец стал независимым в своих передвижениях.

— А евреи неплохо платили! — воскликнул Иван, спустившись во двор своего дома к подъехавшему другу. — Скучать по ним будешь!

— Ну и о них должно остаться хоть какое-то приятное воспоминание, — ухмыльнулся Максим, проведя рукой по окрашенному в черный цвет металлу.

— Больше ничего не осталось? — подхватил его тон приятель.

— Осталось немного. Так что послезавтра жду вас у Семеныча в его шашлычной.

— Ты еще ему такое скажи, это же — ресторан, — Иван добавил пафоса в последнее слово.

— Ладно, как бы то ни было там нормально, так что отметим сразу все — приезд, покупку, начало работы…

— Вчетвером будем?

— Не знаю, мать нам с Костей вчера мозг выносила, что мы не общаемся совсем. Ну я и его пригласил при ней. Посмотрит, если сможет, то и они будут.

— С невестой, — Иван приподнял бровь, — как ее зовут-то кстати?

— Ира…

Услышав интонации друга, Иван опустил голову и усмехнулся сам с собой, а потом попрощался и отправился укладывать спать дочку, как и обещал измотанной за день жене.

Макс сел за руль. Он заметил многозначительную ухмылку друга, и его охватило раздражение.

Все эти дни он не видел девушку и категорически запретил себе даже думать о ней. В этом ему помогали самоконтроль и дела. Но все же порой, в моменты отдыха и притупления внутренней выдержки Ирина без приглашения являлась в его мысли. Он то раздумывал, как она и как ее дела, то пытался определить, какого все же он о ней мнения, то перебирал в памяти их диалоги. Потом, опомнившись, он приходил в себя и даже начинал злиться на эту лишающую его самообладания персону.

Костя вовсю болтал вечерами по видеосвязи с девушками, и Макс вдруг начал надеяться, что брат расстанется со своей невестой, и Ира навсегда исчезнет из поля зрения их семьи. Но у молодой парочки все было прекрасно, и Костя подтвердил, что на вечеринке для друзей Максима они с Ириной будут.

***

Загородный ресторанный комплекс, в котором тесная компания собралась, чтобы отметить жизненные перемены старшего Леера, принадлежал постоянному пациенту и приятелю Ивана.

Семенычу, как мужчину называли друзья, было за пятьдесят. Запустив однажды из-за занятости и типичной мужской нелюбви к докторам воспаление десны, он попал к Ивану в жутком состоянии. Но молодой еще тогда специалист на удивление успешно и оперативно справился, чем поменял отношение мужчины к зубным врачам.

Место отдыха не было помпезным, но представляло собой довольно-таки симпатичный уголок. Помимо классического помещения с банкетным залом на территории располагалась площадка для уличного отдыха. Теплым летним вечером это было то, что нужно.

Основным местом дислокации отдыхающей компании здесь была просторная беседка с большим столом и идущими вдоль него буквой «п» скамейками. Неподалеку, также под крышей, находился мангал.

К местам пользования вели широкие, выложенные плиткой дорожки, а за их пределами зеленел газон - что дарило уголку отдыха свежесть, настроение лета и пикника.

Мясо мужчины готовили сами. Костя, правда, не особенно в этом участвовал, предпочитая развлекать дам шутками. Но никто не был против, атмосфера веселья в этот вечер приветствовалась. Только его старший брат бросал недовольные взгляды. Макса раздражали их бесконечные обжимания с Ириной. Ему казалось, что парочка чрезмерно усердствует с этим и ведет себя так, словно Костя недавно вернулся из армии или дальнего плавания.

Вскоре все было готово, и компания наконец разместилась за столом. Начали откупориваться бутылки с вином, зазвучали тосты. Максим и жена Ивана Маша обходились безалкогольными напитками, так как были за рулем. Ира тоже практически не пила.

— Почему вы не пьете? — поинтересовался у нее Макс, с которым они никак не могли перейти на ты. — Слишком скромная марка вина или проблемы с алкоголем?

В голосе мужчины была ирония.

— Бабушка, вернее ее сестра, — начала объяснять Ира, — у которой я живу, плохо себя чувствует. Я должна быть с ней на связи и не расслабляться.

Она опустила взгляд. Маша посмотрела на Ирину с сочувствием, Иван наблюдал за реакцией друга. Костя был погружен в телефон.

— Какие-то школьные у вас отговорки, — с ухмылкой ответил Макс, хотя по его лицу пробежала тень.

Лариса тоненько засмеялась в угоду любимому, Иван покачал головой.

— Нам больше достанется, — тепло улыбнулся он Ире, — раз тут такие выгодные гости.

— Может, стоило тогда остаться дома? — Максим не унимался. — Или вы Костю боялись одного отпустить? Уж тут-то это ничем бы не грозило. Не там перестраховываетесь.

Ира не знала чем ответить на такую бестактность. Костя, правда, весело велел брату заткнуться, вспомнив детство. Но обстановка перестала быть доброй.

— Да, здесь только замужние девушки, — подпела Лариса, обнимая Макса за шею. Иван с Машей переглянулись, подавив смешок.

— Пошли еще партию заложим, — предложил Максиму друг, и они отошли к мангалу.

— Без обид, но прекращай это, — сказал Иван, — ты ее еще за косички подергай.

— Кого? Ты о чем вообще? — хотя Макс прекрасно понял его.

— Иру. Перестань ее цеплять.

— Это тебе хватит уже меня цеплять с этой темой, не смешно.

Мужчины молча взялись за приготовление шашлыка. Макс кинул взгляд на беседку. Нет, за косичку Ирину он бы при всем желании не подергал. Волнистые волосы девушки были собраны в высокий хвост. Он скользнул глазами по тонкой светлокожей шее, хрупким плечам. На ней была обычная бледно-серая спортивная кофта с капюшоном и простые джинсы, но Максу приходилось контролировать себя, чтобы не смотреть на нее постоянно. Его это невероятно раздражало, и свой дискомфорт он выплескивал в шуточки в сторону его причины.

Леер пообещал себе не обращать больше внимание на невесту брата. Во избежание конфликтов и просто чтобы не выглядеть смешно.

Когда они с Иваном вернулись в беседку с ароматным блюдом, там царил оживленный разговор.

— Кис, ну может она просто уснула и не слышит? — о чем-то уговаривал Ирину Костя.

— Она засыпает очень поздно, страдает бессонницей… — растерянно отвечала девушка.

— Действительно, Ир, чего ты? — Маша приобняла девушку за плечи. — Позвонишь позже.

— Нет, я должна ехать, — произнесла Ирина, передернувшись от охватывающей ее дрожи.

Макс и его друг недоумевали.

— Что случилось? — первым подал голос Иван.

— Ее тетя не берет трубку, — пояснила ему супруга, — Ира хочет ехать, но такси будет черт знает сколько стоить, да и поздно уже… Я бы отвезла, но не уверена в себе, это далеко.

— Давайте, я поеду с вами, — откликнулся Иван.

Тут встрепенулась скучающая до этого Лариса: — Ого, все уедете!

— И правда, — отрезала Ира, — нечего портить вечер. Сейчас вызову такси и спокойно доберусь. Ничего со мной не случится.

— Я с тобой, — немного обреченно произнес Костя и взял ее за талию.

— Успокойтесь все, — устало, но твердо сказал Максим и кивнул на Иру и Костю, — я вас отвезу, а остальные продолжайте отдыхать.

— Вот и правильно! — вдруг обрадовалась Маша, ее муж согласился с ней.

Только Лара надула губки: — Я с вами!

Она подскочила со скамейки и взяла Макса под руку. Но под другую руку уже ее ухватила Маша.

— Ну уж нет, подружка, мы конечно любим бывать вдвоем с мужем, но не до такой степени. Пусть они съездят по-семейному, а мы еще посидим. Не так часто вырываемся.