-Ну, - замялся Руд, смущенный ее вопросом, - и да, и нет…

-И что это значит? Она уже умерла, но остаточный пульс еще прощупывается? Или жива, но выглядит так, что лучше бы ей отправиться на прогулку к предкам? – Озадаченно приподняла брови Фиона.

-Она тяжело ранена, - оборотень подался назад и из пышных зарослей попросил, - не смотрите на меня так, амана. Я чувствую себя виноватым в том, что случилось с этой бедняжкой!

-Во-первых, твой пессимизм, Фиа, не к месту. Девушку спасли, это главное. Я уверена, что лекари смогут ей помочь. Во-вторых, я смотрю не на тебя, а на нос твоего братца, который высунулся из кустов в паре шагов от тебя, и тут же нырнул обратно.

-Ненормальный маг, выкравший ее из дома, начал свое страшное дело, когда ваш жених ворвался в склеп. У девушки обезображено лицо, но глаза, нос и губы, к счастью, остались на своих законных местах. Колдун, когда увидел это, взбеленился и размазал ее мучителя по стене ровным слоем. Но до этого…

-Мэйт, - предостерегающе зарычал Руд, оглядываясь на братца, высунувшего из зарослей голову. Тот поводил ушами, и ответил.

-А что здесь такого? В конце концов, он получил по заслугам!

-Что Илар с ним сделал? – Ничего хорошего, по определению. Но не спросить Стелла просто не могла.

-То же, что он делал со своими жертвами, - лаконично и уклончиво поведал Мэйт, не расписывая в подробностях действия мага. Хотя его объяснения и не требовались – она знала, что случилось с теми девушками, чьи тела они обнаружили в старом склепе вместе с колдуном.

-Что посеешь, то и пожнешь, - философски изрекла Фиона с непроницаемым выражением на лице. Вопросительно взглянув на нее, она поинтересовалась. – Отправляемся на площадь? Или все-таки сначала забросим тебя домой?

-Спешу и падаю, - мрачно сообщила ей Стелла. И иронично напомнила ведьме. – У меня там, между прочим, жених. Может, я волнуюсь за него?

-Волноваться нужно тем, кому хватило ума навлечь на себя его гнев, - прозаично усмехнулся хамелеон. – Маги, должно быть, даже не подозревали, какого сильного противника получили в его лице.

-Теперь знают, - охотно высказался Руд, выбираясь на площадку и встряхивая пышную шубу, - он уже отправил троих к мракобесам. Если бы не толпы людей на улицах, он бы покончил с ними раз и навсегда одним махом.

-Фиона, переноси нас, - колдун ее появлению, однозначно не обрадуется. Но ничего, как-нибудь переживет. Отсиживаться в сторонке, терпеливо дожидаясь, пока ей соизволят сообщить о результах сражения, Стелла не собиралась.

-А как же хлеб-соль? – Ворчливо поинтересовалась Фиона, быстро уклоняясь от летящего ей прямо в лоб крупного каменного обломка. Брезгливо отпихнув его носком сапога в сторону, она выглянула из-за угла дома, возле которого они оказались после переноса и восхищенно присвистнула. – Весело у них тут!

-Хлебом и солью встречают гостей, - заметила Стелла, отодвигая любопытную сестру в сторону, чтобы занять ее место. – А нас здесь, я думаю, совсем не ждали…

-Вы правы, амана, - хамелеон, и не подумавший спрятаться в безопасном месте, оставшийся стоять в проходе между двумя двухэтажными изящными домиками из красного камня, кивком головы указал на высокую фигуру колдуна. Маг, словно почувствовав их появление, стремительно и резко обернулся, поискал взглядом, судя по всему, нашел, прошипел себе под нос ругательство, и яростно рявкнул.

-Чтоб носа оттуда не высовывали, ясно?!

-Понятно, - язвительно отозвалась Фиона, делая шаг вперед.

Твердая рука Рината уверенно легла ей на плечо. Мужчина без труда развернул упирающуюся ведьму и запихнул ее за угол дома.

-Он прав, вам там делать нечего.

Осмотревшись по сторонам, Стелла была вынуждена неохотно с ним согласиться. На площади творилось что-то невообразимое. Из окон высокого дома, первый этаж которого оплетали кустовые алые розы, во все стороны летели камни, огненные сгустки, молнии и заклятья. Соседние дома пострадали больше всего. Сверкающие на солнце осколки стекол усыпали покореженный, вздыбленный тротуар, стены покосились, медные решетки и флюгеля расплавились от жара. Хантарские маги не осмеливались высовываться из укрытий. Спрятавшись за грудами кирпичных обломков или углами домов, они яростно атаковали противников ответными заклятьями и огненными шарами. Илар был единственным, кто открыто стоял посреди площади. Заклинания магов, остервенело выкрикиваемые срывающимися хриплыми голосами, сияющими вспышками разрушались о невидимый щит, выставленный в паре шагов от него. Обломки и камни попросту не долетали, превращаясь в воздухе в песок, тонкими струйками стекающий вниз. Он стоял практически напротив беснующейся на крыльце одного из домов высокой женщины. Она громко смеялась, вскинув вверх тонкие руки, украшенные многочисленными золотыми браслетами. Огромная сфера лилового цвета, пронизанная разрядами молний, зависла над ней. Красивое лицо с хищными, заостренными чертами, раскосыми черными глазами и смуглой кожей, исказилось от ненависти. Выкрикнув какую-то невнятную фразу, она швырнула сферу в соседний дом, за углом которого десяток стражников прикрывал своими спинами горожан, жавшихся к стенам.

-Сильна, - спокойно констатировал Ринат перед тем, как стремительно исчезнуть, просто растворившись в накаленном заклинаниями воздухе. Появился он спустя пару секунд прямо на пути летящей в дом сферы, заставив колдуна скривиться и опустить руки. Рыжеволосый мужчина, в котором Стеллла с изумлением узнала изрядно помолодевшего Адрия, выскочивший из-за огромной горы каменных обломков, оставшихся от рухнувшей стены, мгновенно нырнул обратно.

-Когда же вы все сдохнете!? – Яростно завизжала противным, срывающимся голосом женщина, с ненавистью поворачиваясь к новому действующему лицу.

Маги, прячущиеся в доме, обрушили весь свой гнев на него – шквал камней и огненных шаров, перемежаемый вспышками заклятий, полетели в него с удвоенной силой.

Хамелеон, пожав плечами, с обаятельной улыбкой ответил. – Никогда, мы собираемся жить долго и счастливо, - покатав уменьшившуюся сферу в ладонях, он изящным жестом забросил ее прямо в разбитое окно дома, из которого его атаковали.

Смуглые, черноволосые мужчины в черных кожаных костюмах, выпрыгнули на улицу за секунду до того, как раздался оглушительный взрыв, заставивший пригнуться даже стражников, много повидавших на своем веку. Пятерым повезло меньше – ударной волной их вышвырнуло из оконных проемов прямо на остатки большого фонтана, в мраморную искореженную чашу, переполненную прозрачной водой, поблескивающей на солнце. Фундамент дома пошел трещинами, стремительно перебирающимися на стены. Через пару коротких мгновений под взметнувшимся вверх столбом пыли образовалась груда местами спекшегося кирпича. Выжившие бросились врассыпную – под прицельным обстрелом хантарских колдунов, стремясь спрятаться в соседних домах. Не добежал ни один – Илар и Ринат точными ударами перебили их всех.

-Откуда в Златогорске столько южан? – Мэйт, перекинувшийся в человека, задумчиво потер ухо, с азартом наблюдая за сражением. – Они же из пустыни своей практически не выбираются.

-Перебежчики, - Руд протяжно и тоскливо вздохнул. По его печальному лицу можно было понять, что он предпочел бы сейчас гоняться за магами, а не простаивать в тенечке. Но понимал, что против заклятья его звериная сила – плохая защита… - Я уже пятнадцать человек насчитал. Вместе с теми, кого больше нет с нами, - добавил он с кривоватой усмешкой.

-Странно, что они медлят, - Мэйт прищурился и оглядел площадь, - вдвоем они бы живо справились с этой ведьмой!

-Вы не видите, но все дома на площади, в том числе и тот, за которым прячемся мы, окружены каким-то заклятьем. Силовые потоки исходят от колдуньи и оплетают их, заключая в круг. Не знаю, что это, но подозреваю, что стоит убить эту ненормальную – и домам конец! Вместе с горожанами, стражами и магами… Илар и Ринат, скорее всего, знают, что за заклятье она применила, вот и не торопятся спроваживать ее к предкам. – Фиона подалась вперед. Плавно качнув головой, она зажмурилась. – О, да она действительно не в себе! У нее на фоне ускользающей молодости и неизбежно надвигающейся старости совсем крыша поехала! А перед своими товарищами по магическому беспределу прикрывается благородным порывом закончить начатое мужем. А эти фанатики, слепо преданные ему при жизни, верят каждому ее слову и беспрекословно выполняют любые приказы и распоряжения.