-У тебя будет возможность исправить свою ошибку, - утешила его Стелла.

-И никаких нотаций? – Искренне удивился Илар, вопросительно глядя на нее. – Ни слова насчет того, что убивать – плохо?

-Я не собираюсь жалеть тех, кто убил моего мужа и дочь, и превратил пять лет моей жизни в сплошной кошмар, - сухо произнесла она. И, действительно, переживать из-за мерзавцев, лишившихся жизни от руки Илара, она не собиралась. Подельники мага получили сполна. Жаль, что ему самому удалось спастись и избежать смерти. Хотя, многообещающий вид Илара и мрачная решимость в его светлеющих глазах говорила о том, что жить ему осталось совсем недолго…

*****

-Оформим, как нападение, - Демир взлохматил волосы усталым жестом, отложил в сторону перо и отодвинул исписанный кривоватым почерком лист бумаги. Устало потер глаза и откинулся на спинку кресла.

-Может, как самозащиту? – Предложила Стелла, с любопытством рассматривая новое необычное украшение, появившееся на столе брата. Слегка толкнув пальцами блестящие серебряные шарики, которые пришли в движение, она со смешком спросила. – Откуда у тебя эта забавная вещица?

-А, подарили торговцы из Иллирии. – Он нахмурился, наблюдая за ней. – Нравится? – Дождался утвердительного кивка, и махнул рукой. – Тогда забирай. У меня она все равно будет пылиться без дела. А насчет самозащиты… Она тоже имела место быть, только с вашей стороны. Напишем, что эта тварь, как там ее, - Демир заглянул в свои записи, - тамрат… Ну и имечко… Так вот, погибший смертью храбрых тамрат собирался прикончить Фиону Севьер. Естественно, ей пришлось защищаться…

-Фионы там и в помине не было. – Стелла усмехнулась. – Илар и Ринат ее в спальне заперли и магическую защиту поставили, чтобы она не смогла выбраться и присоединиться к ним.

-Ринат? – Он озадаченно сдвинул брови. – А, дракон…

-Они предполагали, не без оснований, зная характер сестры, что она отправится следом за ними, когда узнает, что они выследили тамрата и нашли его логово. – Выследил хамелеон. Логово отыскал маг. И они оба, к ее огромному неудовольствию, отправились на охоту вдвоем, не взяв с собой даже оборотней. Которые тоже искренне расстроились. Братья не сталкивались с тамратами и не знали, что собой представляют эти существа. И хотели восполнить пробел…

-Свидетелей сражения не нашлось, - Демир с улыбкой приложил печать к листу и небрежно засунул его в толстую папку. – Никто не видел, кто отправил к предкам эту зубастую зверушку. И, поверь мне, чем меньше людей будет знать, кто к его убийству приложил руку, тем лучше. Маг и дракон постарались на славу – беднягу, посмевшего покуситься на силу Фионы, дежурные стражники, которым не повезло оказаться в том полуразрушенном доме первыми, в буквальном смысле отскребали со стены. Кстати, как сестра? Мама сказала, ей стало лучше…

-Да, она быстро приходит в форму и восстанавливает силы. Если это все, я пойду, - Стелла весело подмигнула мужчине, - отнимать хлеб у доблестных стражей.

-Да, ваше агентство успешно этим нехорошим делом занимается, - Демир задумчиво потер подбородок, - стражники то и дело рассказывают о толпах посетителей, которые с утра до глубокой ночи обивают ваши пороги.

-Большинство из них приходят к Фионе, - и ведь почти не соврала. И пилюлю слегка подсластила.

-Рассказывай кому-нибудь другому, - мужчина неодобрительно покачал головой и поднялся. – Давай провожу…

Естественно, далеко она не ушла. Демир, узнавший от матери о помолвке Агнии, захотел узнать подробности. Так как общение между ним, Фионой и Агнией оставалось немного напряженным, он в любом разговоре старался не касаться деликатных тем и никогда не задавал личных вопросов. Стелла как раз в деталях расписывала платье, которое хотела сшить себе на торжество младшая сестренка, когда из-за поворота длинного коридора, где они стояли, вывернула группа возбужденных и страшно взволнованных людей. Советники и маги, согласно традициям, закутанные в длинные светлые мантии, оживленно жестикулировали и разговаривали на повышенных тонах. Некоторые заискивающе смеялись и восхваляли прелести их городка. Другие старательно нахваливали Хантар.

Ошарашено глядя на старичка, с гордость рассказывающего историю Златогорска и трясущего огромной картой перед высоким широкоплечим мужчиной, насмешливо посматривающим на него, она неуверенно спросила у нахмурившегося стражника.

-Что это с ними?

-Судя по всему, прибыл долгожданный гость, - в голосе мужчины появилась напряженность.

-Тот, кого пытаются уговорить стать градоправителем?

-Пока что он не согласился даже на роль главы Хантара. Он отказывался до последнего момента. Не знаю, что повлияло на него и заставило задуматься всерьез над перспективой перебраться в Златогорск, но пару дней назад он внезапно согласился приехать в город. Не знаю, выйдет ли из этого приезда толк…

-Не слышу радости, - иронично заметила Стелла. Она прекрасно помнила, что Демир нетерпеливо ждал приезда этого человека. – Ты же хотел, чтобы тебя побыстрей сменили на должности и позволили вернуться на перевал.

-Ты ведь практически не обратила на него внимания, - он тяжело вздохнул и нервным движением взлохматил волосы, - наверное, нужно сказать, что это твой…

-Стелла? – До боли знакомый и родной голос, глубокий и хрипловатый, заставил ее вздрогнуть от неожиданности.

-Отец… - Демир опоздал со своими пояснениями, она, не оглядываясь, знала, кто стоит у нее за спиной.

Как он постарел… Стелла с трудом взяла себя в руки и загнала поглубже невовремя проснувшуюся печаль, когда увидела его лицо: с правильными и привлекательными чертами, удивительно похожими на ее собственные. Сколько она себя помнила, Элим всегда был подтянутым, моложавым и харизматичным мужчиной. В столичной крепости стражники даже подшучивали над ним из-за этого, беззлобно укоряя, что он старается держать себя в форме ради красавицы-жены, которая была значительно моложе, чем он. Годы, прожитые вдали от семьи, оставили на нем неизгладимые следы – глубокие морщинки в уголках губ, темные круги под потускневшими, словно выцветшими от времени глазами, из которых исчезли лукавые золотистые смешинки. Только фигура не изменилась, оставшись такой же сильной и могучей, как раньше. В волнистые волосы, едва достающие до воротника простой коричневой куртки, предательски закралась седина, особое внимание уделив вискам, щедро их посеребрив.

Окружающие его маги и советники по инерции прошли еще пару шагов. Заметив, что он не идет за ними, они смешались и растерялись, недоуменно переглядываясь между собой. Старичок, дошедший до появления первой каменной мостовой, печально вздохнул и обреченно замолчал, скатывая карту в трубочку. Затем дружно, не сговариваясь, с недовольными и укоризненными лицами все повернулись к ней, безмолвно укоряя за вынужденную задержку.

-Здравствуй, папа, - Стелла быстро заморгала, прогоняя не прошеные слезы. Похоже, она снова ошиблась: простить его уход из семьи она так и не смогла.

-Извините, господа, - Элим оглянулся на стоящего немного позади мага, который, едва заметив, что на него смотрят, сразу нацепил на губы понимающую улыбку, не забыв добавить во взгляд сочувствия, - нашу содержательную и интересную беседу придется прервать. Предлагаю перенести экскурсию по Хантару на более позднее время…

Судя по всему, он был жизненно необходим им, потому что ни советники, ни маги спорить и возражать не стали. Заискивающе улыбаясь, они заверили его, что подождут внизу, пока он освободится и будет готов продолжить осмотр крепости. После чего быстро ушли, оставив их в просторном длинном коридоре, залитом солнечным светом, втроем.

Дождавшись, пока тихие шаги последнего советника, тяжело и обреченно вздыхающего, не затихнут, он повернулся к ним и иронично произнес. – Словно я мог забыть крепость! Эти стены в свое время стали для меня родным домом. Я проводил в Хантаре много времени, гораздо больше, чем в доме, купленном по приезду. А вот город, не буду скрывать, узнал с огромным трудом! Златогорск сильно изменился – в лучшую сторону, надо заметить!