Гордо расправленные плечи поникли – крыть было нечем…

Она безропотно проводила их по длинному коридору в спальню, обставленную роскошно, но безвкусно – в кричащих алых тонах, неприятно режущих глаз.

Родственники роженицы стояли в изножье постели, понуро опустив головы. Бледная, но собранная и сосредоточенная Сиена осматривала лежащую на постели хрупкую девушку, облаченную в просторную белую сорочку. Длинные светлые волосы были убраны под повязку. Голубые глаза безучастно смотрели в потолок. Тонкие руки покоились на большом круглом животе, чьи контуры четко проступали сквозь ткань одежды.

-Очень похоже на действие зелья, которое дают роженицам, чтобы остановить стремительные роды, - Фейлин быстро подошла к постели с другой стороны, пощупала пульс, заглянула в глаза безучастной молодой женщине, и взглянула на лекаршу. – Но мне нужно применить к ней магию, чтобы узнать точно.

-Я не позволяю вам воздействовать на нее! Это может повредить ребенку!

-Не правда, - возмутилась ведьма, - заклинание совершенно безвредно и для будущей матери и для дитя!

-Похоже, состояние невестки вас нисколько не смущает! – Стелла окинула комнату беглым взглядом, заприметила скромно стоящую в уголочке невысокую полную женщину в простом светлом платье, которая взволнованно теребила пестрый тюрбан, повязанный на голову. – К тому же, я не вижу никаких следов того, что повитуха или вы пытались ей как-то помочь!

-Ваша сумасшедшая лекарша прогнала меня! – Повитуха прожгла ненавидящим взглядом медленно повернувшуюся к ней Сиену, и с ядовитой улыбкой добавила. – Словно сама может помочь!

-Фейлин? – Стражница не стала слушать желчные слова. Она вопросительно взглянула на ведьму, сосредоточенно колдующую над роженицей.

-Ее действительно опоили этим зельем, поэтому роды остановились, если они вообще начинались, - девушка с видимым облегчением перевела дух, дрожащими от напряжения пальцами смахнула капли пота со лба, приложила руку к круглому животу женщины, и быстро зашептала слова заклятья. На мгновение прервавшись, она кивнула Сиене, внимательно слушающей ее. – Нужно напоить ее антидотом. Уверена, что после него она сможет нормально родить. – И вернулась к своему занятию.

-Стойте, где стоите! – Боковым зрением увидев, как хозяйка дома сделала первый шаг к дверям, Стелла холодно усмехнулась. – Как же нужно ненавидеть эту девушку, чтобы в угоду этого отвратительного чувства принести в жертву даже собственного не рожденного внука или внучку!

-Ваши обвинения беспочвенны, - отрезала женщина, гордо вскидывая голову. – Я просто хотела выйти из комнаты, потому что мне тяжело находиться здесь!

-Будет лучше, если она на самом деле уберется вон, - яростно прошипела Сиена, убирая пустой стакан. Она на секунду обернулась, посмотрела на нее с таким видом, словно готова была броситься и вцепиться ногтями в надменное лицо. Руки матери девушки, все еще остающейся безучастной, которая помогала напоить дочь зельем, предательски тряслись. Она тихо всхлипывала, молча глотая слезы. Братья, с ненавистью прожигали тяжелыми взглядами повитуху и родственницу, но пока сдерживались.

-Доченька! – Женщина бросилась к постели, первой услышав тонкий, прерывистый вздох. Взгляд девушки наполнился осмысленностью. Она быстро скользнула ладонями по животу, испуганно огляделась по сторонам, увидела метнувшуюся к ней мать, и расплакалась.

-Спасибо тебе, великая мать-богиня, - она крепко сжала руки матери, упавшей на колени перед кроватью, и слабо кивнула в сторону повитухи, которая незаметно пыталась проскользнуть к выходу. – Едва начались схватки, она чем-то напоила меня! Сказала, что зелье поможет ребенку родиться крепким и здоровым! После него я перестала понимать, что происходит. Что с моим малышом?

-Не бойся, милая, - Сиена нежно вытерла слезы с бледного лица, ободряюще сжала хрупкое плечо и бодро произнесла. – И с тобой и с ребенком все будет хорошо!

-Не расстраивайся, родная, не надо! – Женщина, сидящая возле постели, погладила дочь по щеке, заправила выбившуюся прядь волос под повязку и улыбнулась. – К тому же, скоро тебе будет не до этого! И ничего не бойся, мы заберем тебя из этого проклятого дома! Никто не причинит тебе вреда!

-Том ни в чем не виноват, мама! Когда он уходил на службу, все было хорошо!

-Глаз с нее не спускай! – Стелла указала Мэйту на повитуху, затравленно заозиравшуюся по сторонам после ее слов. Затем обратилась к обрадованным братьям девушки. – Нужно сходить в Хантар за стражниками и отцом ребенка! Пусть они на месте разбираются…

-Это она! Она меня заставила! – Женщина пронзительно заверещала, тряся головой и тыкая пальцем в побледневшую хозяйку дома, которая явно не ожидала такого подвоха с ее стороны. – Сказала, если ребенок родится мертвым, сын разведется с женой и вернет ее в родительский дом. Она свою невестку ненавидит и мечтает избавиться от нее любой ценой!

-Сколько же она заплатила, раз ты забыла о своем долге? – Насмешливо спросила Стелла у повитухи. Ее неумелая попытка переложить всю вину за случившееся на чужие плечи ее не впечатлила. – Знаешь, что теперь с тобой будет?

-Действительно, что? – Хмуро спросила Сиена. Она копалась в своей сумке, то и дело доставая из нее разные вещи, готовясь принимать роды.

-Как сообщницу преступления, ее отправят на каторгу, - буднично сообщила Стелла, безразлично пожимая плечами. Свое наказание повитуха заслужила полностью и безоговорочно, вступив в сговор и покусившись на жизнь еще не рожденного младенца и его матери. – Если она, конечно, признает свою вину. Если будет упорствовать и все отрицать, приговорят к смертной казни.

-А ее? – Фейлин прожгла ненавидящим взглядом хозяйку дома, которая стояла, гордо вскинув голову и неестественно выпрямив спину, всем своим надменным видом показывая, что происходящее ее ни в коей мере не волнует.

-Сразу казнят. Она поступила умно, подкупив повитуху и заставив ее сделать всю грязную работу. Возможно, если бы ее целью была только невестка, она тоже отделалась бы каторгой. Но из-за попытки избавиться от ребенка ее не простят.

-Мой сын – стражник, - с пафосом, без тени страха и сомнений, иронично напомнила женщина, кривя губы в презрительной усмешке. – Мне ничего не будет…

-Мне кажется, вы совершенно упускаете из виду тот простой факт, что хотели убить не просто свою невестку и не рожденного внука или внучку. Подумайте, это для вас эта женщина – чужой человек, которого вы возненавидели по одним вам известным причинам. Для вашего сына она – законная жена, судя по всему, любимая, раз их брак имеет место быть. А малыш, чьей жизнью вы решили пожертвовать в угоду своим планам – его родной ребенок. Как вы думаете, он простит вас за это?

-Я – его семья! Я подарила ему жизнь! Том никогда не променяет меня на эту голодранку!

Стелла коротким взмахом руки остановила одного из братьев девушки, шагнувшего вперед с угрожающим видом. Остальные мрачно переглянулись, с сожалением покачали головами и отвернулись. Сиена быстро взглянула на подругу, но та лишь ободряюще сжала руку бледной дочери и устало произнесла.

-Мне искренне жаль твоего сына! И врагу бы не пожелала потерять мать при таких трагических обстоятельствах!

-Лучше вывести эту парочку из комнаты, - лекарша торопливо повязала на голову белоснежную косынку и повернулась к Стелле. – Роды должны скоро начаться.

Мужчины кивнули и вышли первыми, следом оборотень вытащил упирающуюся повитуху, которая разрыдалась и начала уверять всех, что никому не хотела причинить вреда.

Хозяйка дома пошла к дверям сама. Но замешкалась, обернулась и зло произнесла. – Как жаль, что ты не умерла! С твоей смертью в наш дом вернулась бы тишина! И мы продолжили жить так, как жили до твоего появления! Я жалею лишь о том, что не пресекла увлечение сына на корню, запретив ему связываться с тобой!

Ожидание показалось вечностью. Стелла мерила шагами просторный холл, нетерпеливо посматривая в сторону входной двери, раздумывая над тем, где стражников, а заодно и отца детей, демоны носят. Мэйт безучастно выслушивал жалобы повитухи, насильно усаженной в кресло у окна. Женщина развязала пестрый тюрбан, открыв короткие седые волосы. И теперь нервно теребила его в руках, заливаясь горькими слезами.