-Ты что-нибудь понимаешь? – Громким шепотом поинтересовалась у нее Фейлин.

Стелла задумчиво потерла бровь. – Ну, сомневаюсь, что нас позвали послушать чье-то пение. Видимо, сейчас у кого-то будут выбивать признательные показания.

-Не уверена, что я готова к этому, - побледнев, призналась ведьма, испуганно глядя на оборотня, скалящегося в широкой кровожадной улыбке. Поймав взгляд девушки, мужчина смущенно покраснел, прекратил улыбаться и постарался напустить на себя невинный вид. Насвистывая, он пошаркал ногой по земле, нетерпеливо оглянулся на лес и крикнул. – Ну где ты там, Мэйт?

В ответ его явно послали, правда, грозным рычанием, а не словами, но скрытый подтекст поняли все.

Спустя пару мгновений кусты раздались в стороны, пропуская идущего хвостом вперед волка, низко склонившего голову. Выбравшись из зарослей, он с приглушенным фырканьем выпустил из пасти пестрое одеяние, в котором Стелла опознала домашний халат, сшитый из хорошей дорогой ткани, правда, слишком яркой, в веселенький алый цветочек.

-Ты что, на спину его взвалить не мог? – Беззлобно спросил Дэйд, поднимаясь с камня и подходя к волку.

-Да соскальзывал он постоянно, - покосившись на нее, начал оправдываться Руд. Виновато опустив глаза, он развел руками, мол, извините, я ни при чем, так, случайно мимо проходил.

-Тяжелый, зараза! – Перекинувшийся в человека Мэйт шумно перевел дух. – Еще и отбивался, гад! Пришлось оглушить! В смысле он сам головой о какую-то корягу стукнулся, пока я его по лесу тащил! Честное волчье слово!

Стелла изумленно выгнула брови, понимая, что в халат кто-то одет. И этот кто-то сейчас лежал без сознания на земле у ног оборотня, который, в отличие от брата, не выглядел смущенным или виноватым.

-Я его по запаху выследил, амана. Это он убил владельца соседнего хозяйства, и пакостил тоже он!

-Без вариантов, - подтвердил Руд, зло покосившись на лысоватого мужчину в пестрой домашней одежде. – Мы нашли какую-то странную отраву, судя по всему, там чего только не намешано. Это ей он скот потравил, вот только до конца не истратил, и в погребе спрятал. То ли побоялся выкидывать, то ли просто пожалел. Дорогая, должно быть, даже самый простой яд прилично стоит, а там состав сложный, явно мастер делал.

-Или собирался и дальше пользоваться этой вонючей дрянью по прямому назначению, - Мэйт с досадой потер нос, недовольно щурясь, - утопить бы того, кто ее создал, в бочке с собственным творением, я из-за нее чуть нюха не лишился!

-Мне знакомый стражник сказал, что они не нашли никаких следов яда, - Стелла поднялась и подошла ближе к бессознательному телу, без удивления узнавая в худом плешивом и невзрачном мужчине хозяина усадьбы «Золотистый колосок». – И поэтому решили списать падеж на внезапную вспышку болезни.

-А сосед его, - горняк ткнул пальцем вниз для достоверности, - тоже из-за болезни умер? Там сложно при всем желании рваную рану на голове не увидеть!

-Ну, Мэйт же пытался убедить нас, что бедняга сам ударился. Стражники прибыли на место преступления сразу, как только обнаружили тело. Тщательно его осмотрели, и пришли к выводу, что погибший мужчина неудачно оступился и упал на камни, размозжив себе череп.

-Тогда зачем дочь покойного обратилась к вам? – Дэйд бросил на нее вопросительный взгляд, затем покосился на ведьму, по привычке спрятавшуюся у нее за спиной.

-Не поверила, что с ее отцом могло случиться такое, - вздохнув, Стелла невесело добавила, - и оказалась права…

Молодая женщина, в черном траурном платье нервно скручивала в узел кружевной темный платок, глядя в одну точку прямо перед собой. Поздняя посетительница говорила тихо и неуверенно, вздрагивая от малейшего шума. Стелла успела заметить, что приятное лицо женщины выглядит неестественно бледным, а карие глаза опухли и покраснели от слез.

Она уже трижды рассказала о том, что привело ее в агентство, и как раз начинала свой рассказ снова, хотя Стелла прекрасно поняла все с первого раза. Но не стала перебивать, позволяя посетительнице выговориться. Она присела на край широкого подоконника, покачивая в руке большую кружку с горячим какао, внимательно наблюдая за ней. Лана, не знающая, куда себя деть от смущения и чувства неловкости, сдавленно пробормотала что-то об ужине, и быстро сбежала, оставив их наедине. Стелла не перебивала, а просто ждала, когда смысл собственных слов дойдет до сознания женщины, отказывающейся верить в смерть самого близкого и родного человека.

Из спутанного рассказа посетительницы становилось ясно, что ее отец – преуспевающий владелец огромной усадьбы, приносящей большой доход, возвращался после осмотра конюшни, куда днем привезли племенного жеребца, оступился и неудачно упал, разбив голову. Вот только в несчастный случай, констатируемый стражниками, его дочь, а теперь – единственная хозяйка «Оберега», не поверила и обратилась за помощью к ним, чтобы подтвердить или опровергнуть свои подозрения, потому что не готова была жить с тяжестью неведения и сомнений на плечах.

Стелла ни в чем не разубеждала молодую женщину. Смерть ее отца действительно могла оказаться трагичной случайностью, или же преднамеренным убийством. Между владельцами сельскохозяйственных угодий, окружающих Златогорск и примыкающие к нему деревни плотным кольцом, давно шла не шуточная конкуренция. И она вполне могла привести к чему-то подобному…

-А что с ним делать будем? – Мэйт, не задумываясь, отвел ногу, явно собираясь пнуть мужчину, но передумал, заметив предостерегающий взгляд горняка, отрицательно покачавшего головой.

-Побеседуем, получим признание и с чистой совестью сдадим его в Хантар, пусть ему там свободную камеру предоставляют вместе с питанием за счет княжества. Хотя, если он действительно убил своего соседа, его ждет смертная казнь.

-Аааа, - отчаянный вопль очнувшегося мужчины вывел Стеллу из состояния глубокой задумчивости. Рядом с приглушенным «ой» подпрыгнула от неожиданности Фейлин, методично раскладывающая на стволе дерева, где они сидели, по цвету мелкие бусинки. Видимо, ведьма опять порвала ожерелье, и теперь пыталась воссоздать его внешний вид.

Оборотни переглянулись и заулыбались.

Только Дэйд, без труда удерживающий беднягу над обрывом, остался безучастным. Мужчина, увидев под собой многометровую пустоту, заканчивающуюся далеко внизу неровными горками песка, обломками деревьев, россыпью камней и высокой травой, волнующейся на ветру, заорал еще громче, и задергался, стараясь вырваться.

Горняк усмехнулся, наблюдая за его попытками, слегка ослабил хватку на щиколотке, и спросил.

-Ты уверен, что хочешь этого? Я, конечно, могу тебя отпустить, вот только не обещаю, что приземление будет мягким.

Мужчина еще раз по инерции дернул тонкими ногами, обтянутыми полотняными серыми штанами, и затих, с ужасом глядя вниз огромными глазами. Его лицо побагровело, а волосы встали дыбом.

-Что… что?

Ему так и не хватило сил связно оформить мысль. Издав сдавленный булькающий звук, он беспомощно затих, дрожа всем телом.

-Ну и чего они добьются от него таким странным способом? – Фейлин с сочувствием посмотрела на висящего над обрывом мужчину, и с куда большим уважением – на Дэйда.

-Чистосердечного признания. – Стелла пожала плечами, потянулась и встала. – Разве тебе не интересно, из-за чего он убил своего соседа? В принципе, мы могли бы оставить допрос на стражу, найденных улик хватит с лихвой, чтобы доказать его вину.

-Чем быстрее ответишь, тем быстрее мы пойдем по домам. – Горняк встряхнул трепыхнувшуюся жертву, потер свободной рукой щеку и со вздохом поправился. – Вернее, мы – домой, а ты отправишься прямиком в камеру…

-Поставь его, - она не испытывала никакого сочувствия к убийце, но понимала, что в таком положении добиться вразумительного ответа от перепуганного мужчины будет сложно.

Дэйд скривился, но послушался. Правда, не до конца. Вместо того чтобы аккуратно поставить его на землю, он отошел от обрыва, разжал пальцы и позволил ему с приглушенным криком упасть кулем на землю. Полюбовавшись на дело своих рук, он отошел от лежащего с раскинутыми руками и ногами бледного мужчины, тяжело и прерывисто дышащего, оглянулся на мрачную Стеллу и невинно спросил. – Что?