-А как вы считаете, они страшные? - Не унималась Лана. Протянув дрожащую руку, она впилась в ее предплечье, да с такой силой, что она невольно поморщилась от боли. Острые ноготки полукровки чувствовались даже сквозь рукав кожаной куртки.

-Судя по рисункам в старинных книгах, которые я видела, наоборот, исключительно красивы.

-Это утешает, - пробормотала девушка себе под нос. Помолчала и поинтересовалась. - А как вы думаете, я нравлюсь Ринату?

-Кому? - Стелла оторвалась от изучения улицы, на которой они оказались, и потрясенно повернулась к бледной Лане. Она не придумала ничего лучше, чем справедливо напомнить. - Ты же боишься его до дрожи в коленях и всячески избегаешь. Почему ты решила, что нравишься ему?

-То есть, не нравлюсь? - Печально уточнила девушка, тяжело вздохнув. Хрупкие плечи безвольно поникли. - А я так хотела, чтобы он обратил на меня внимание!

-Не бойся ты так, - мягко успокоила ее Стелла, прекрасно понимая причину нервозности и странного поведения кошки. Она взглянула вперед, заметила две высокие фигуры, неспешно идущие им на встречу и быстро перевела взгляд на крыши домов. Мэйт приветственно помахал ей рукой с крыши ближайшего дома. Оборотень удобно устроился на черепице, упираясь ногами в каменный водосток. Он внимательно наблюдал за ними. Чуть поодаль, с другой стороны дороги рядом с каменным изваянием какого-то мифического существа пристроился Руд, обнимая статую одной рукой и не сводя взгляда с приближающихся инкубов. - Мы ведь не одни.

-Аааа, и что с того? - Протянула Лана, отказываясь признать ее правоту, - им-то ничего не будет. Это же инкубы, а не суккубы, мужчины их не интересуют! А вдруг я сразу подпаду под чары кого-нибудь из них, что тогда?

-Так вот в чем дело, - успокоено вздохнула Стелла, крепче сжимая камень в руке, - не волнуйся, чары спадут сразу после смерти того, кто их наложил.

Между тем темные фигуры, закутанные в длинные плащи, неспешно приблизились к ним. Пришлось остановиться. Стелла склонила голову на бок, вопросительно глядя на высокого мужчину, который небрежным и изящным жестом сбросил с головы капюшон, открывая вьющиеся светлые волосы и безукоризненно-правильное лицо с такими красивыми чертами, что они казались не реальными, словно высеченными из мрамора.

-Разве вы не знаете, что гулять ночью по городу крайне опасно? - Низким, бархатистым голосом с мягким упреком спросил он, поочередно осматривая их с головы до ног таким оценивающим взглядом, что Стелле захотелось сразу и без предупреждения врезать красавчику в глаз. Словно кобыл для своей конюшни выбирал, честное слово!

-Я просила матушку отложить встречу и остаться дома в такой поздний час! - Тихим и робким голоском произнесла Лана, напустив на себя покорный вид забитой жертвы домашней суровой тирании. - А она сказала, что ведьма только по ночам принимает!

-Матушку? - Светлые брови медленно поползли вверх. Инкуб рассеянно и удивленно заморгал, не зная, что сказать. Или потеряв дар речи от того, как хорошо она сохранилась, учитывая наличие взрослой дочери.

Второй только хмыкнул, не спеша открывать лицо или вступать в разговор. Он предусмотрительно посматривал по сторонам, но к счастью, не догадывался поднять глаза вверх.

-Мачеху! - Неприязненно поправила Стелла, многообещающе улыбаясь девушке. - Эта нахальная девица - моя падчерица, ниспосланная мне в наказание матерью-богиней! Правда, непонятно за какие грехи...

Тонко улыбнувшись, инкуб старательно справился с изумлением, красивым и ленивым движением изогнул бровь и вкрадчиво заметил, придавая голосу лукавые нотки.

-Мне представлялось, что наряд приличной и почтенной матроны должен выглядеть как-то иначе.

Стелла с трудом сдержала желание поежиться: плотоядный и жадный взгляд, скользнувший по ней, был едва ли не физически ощутим. Она с деланной небрежностью отмахнулась от замечания, сложила губы в кокетливой улыбке и шутливо ответила.

-Следую городской моде. Здесь принято одеваться так, как это делают стражи!

-Зачем же вы ведете свою прелестную, - Лану заметно передернуло. Ее лицо еще сильнее побледнело от волнения, - падчерицу к ведьме? - Продолжал тем же мягким, сочувствующим тоном интересоваться инкуб. Судя по всему, ему нравилось забавляться, разыгрывая из себя простого человека, вводя потенциальных жертв в заблуждение. А может, он просто получал немалое наслаждение от этого спектакля.

-А я - злая мачеха! - Стелла не выдержала и одарила мужчину своей фирменной улыбкой, с мрачным удовольствием представляя его предсмертные конвульсии.

"И стражница, мерзкая тварь! Которая очень сильно хочет всадить тебе клинок в сердце, но не знает, хвалит ли у нее сил на это!".

-Сегодня поистине чудесный вечер, - с певучими интонациями заговорил второй, обращая к своему другу. - Этот город не устает меня приятно удивлять! Я уже по горло сыт твоими невинными девицами, пресными, скучными и однообразными! Наконец-то и мне подвернулась стоящая добыча!

-Добыча? - Чересчур, по мнению Стеллы, жалобно и испуганно пискнула Лана. Видимо, она начинала справляться с потрясением, и приходила в себя. По крайней мере, стоя рядом с ней, она отчетливо видела, как видоизменяются глаза девушки. Она слегка шевельнула рукой, привлекая ее внимание - ногти стремительно превращались в острые и длинные когти. Полукровка незаметно готовилась к бою, прекрасно понимая, что инкубы могут напасть в любой момент.

-Мой друг так вульгарен, - презрительно сморщив аристократический нос, со смехом ответил первый инкуб, бросая на второго предостерегающий взгляд. - Он хотел сказать, женщина... Вы же знаете, все мужчины по своей природе хищники...

-Кто бы сомневался, - Стелла быстрым и плавным движением вытащила руку с артефактом из кармана и спрятала за спиной.

-Почему бы нам не продолжить разговор в каком-нибудь более уютном месте? - Проворковал мужчина, делая шаг вперед.

-Извините, - она и бровью не повела, когда инкуб решительно шагнул вперед, предлагая ей руку, - но приличные женщины на такие сомнительные предложения отвечают категорическим отказом!

-Мне надоело это представление, - внезапно зло рыкнул второй, все еще прячущий лицо в тени капюшона. - Хватай эту наивную дурочку!

Сбоку от нее раздалось сдавленное яростное рычание - Лана выбросила вперед руку, полоснув по лицу светловолосого инкуба. - Сюрприз! - Хрипловато заметила она, иронично улыбаясь. - Прежде чем оскорблять девушку, убедись, что у нее нет длинных и острых когтей!

Инкуб с раздраженным шипением отшатнулся, прижимая ладонь к располосованной щеке. Отняв на мгновение пальцы, он взглянул на собственную кровь, алеющую на них, и скривился. - Ты пожалеешь об этом!

-Прости, красавчик, - без сожаления сказала Стелла, - сегодня не твой день.

Сильный удар пришелся инкубу прямо в глаз. Камень на кулоне, который она сжимала в руке, ослепительно вспыхнул, так ярко, что его беловатый свет залил всю улицу, искажая очертания домов и сгущая тени в подворотнях. Она быстро отступила с проклятием назад, стремительно отдергивая руку. На лице мужчины появилось темное пятно. Оно стремительно разрасталось, захватывая все новые участки кожи. Взвыв от боли, он закружился на месте, теряя координацию, и схватился за лицо, яростно раздирая ногтями кожу.

-Мои глаза! Я ничего не вижу! Она ослепила меня!

Он упал на колени, раскачиваясь из стороны в сторону. Но Стелла уже не обращала внимания на его стенания - все ее внимание сосредоточилось на втором инкубе, испуганно отшатнувшимся в сторону при виде того, что стало с его напарником по ночным развлечениям.

-Торхар, демоны его побери! - Потрясенно выдохнул он.

-Верно! - Лана стремительно метнулась вперед, но инкуб, готовый к нападению, легко отшвырнул ее от себя. Девушка пролетела несколько метров, сгруппировалась и ловко приземлилась на ноги, зло шипя, как рассерженная кошка, весьма недовольная незапланированным полетом.

С крыш стремительно спрыгнули оборотни, на ходу меняя обличие и с громким рычанием нападая на мужчин. Ослепленный инкуб стал легкой добычей для Руда, который разделался в два счета с истошно кричащим существом, просто оторвав ему голову. А вот второй не захотел принимать честный навязанный бой, и бросился бежать. Мэйт, припав на передние лапы, издал рык, и помчался за ним.