-Дай вам только волю, - пробубнила девушка, не отрываясь от своего занятия, - и вы вообще перестанете есть. Зуб даю, вы даже не помните, ужинали вы вчера или нет! Вот!

-Твой зуб мне без надобности, - улыбка вышла немного смущенной, а не ироничной, как было задумано. Стелла нахмурила лоб, но так и не смогла с точностью вспомнить, ела ли она что-нибудь вечером, а если да, то что лежало у нее на тарелке.

-Поэтому я буду следить, чтобы вы питались нормально, - обрадовала ее Лана, - а чтобы вы не лукавили, я останусь здесь. Вам по - любому станет стыдно отказываться, ведь я старалась для вас, и вы что-нибудь да съедите!

-Надо было брать на работу людей, - печально сделала она безрадостный вывод, рассматривая стоящие перед ней блюда и совершенно не чувствуя аппетита. - Никто из них не обратил бы внимания на то, как и что я ем!

-Поздно, - весело хихикнула полукровка, поливая блинчики ягодным соусом.

-Доброе утро! - Тихо поприветствовал их от двери мужской приятный голос.

Стелла с довольным и облегченным вздохом отложила вилку, тепло улыбаясь незаметно вошедшему Ринату, с интересом наблюдающему за происходящим, а вот девушка, уронив соусник, подпрыгнула, громко и испуганно вскрикнула и схватилась за сердце. Увидев чуть виноватую теплую улыбку хамелеона, она раздраженно зашипела, показав на мгновение удлинившиеся острые зубы.

-Ты когда-нибудь меня до смерти доведешь своей манерой подкрадываться!

-Я не подкрадываюсь, - терпеливо, но устало, наверное, в тысячный раз привычно повторил мужчина, направляясь к столу. Подойти ему не удалось, зверюшки, заскучавшие без дела, набросились на него со всех сторон, всевозможными звуками выражая свой искренний восторг от его прихода. Стелла успела задумчиво и неспешно съесть половину земляники, пока он погладил каждого питомца, льнущего к нему и напрашивающегося на ласку. Как ни странно, животные, в отличие от людей, его нисколько не боялись. Наоборот, любили...

-Ты выглядишь мрачным, - заметила Стелла, взмахом руки предлагая Ринату устраиваться за столом. - Будешь завтракать?

-Не откажусь, - хамелеон подтянул поближе свободный стул, устроился на нем и оглядел поднос. Положив на свободную тарелку пару оладий, он щедро полил их кленовым сиропом, вытер салфеткой растекшийся ягодный соус, пролитый Ланой, и напряженно признался. - У меня плохие новости, амана.

-Клиент, за которым ты следил, загулял и всю ночь таскал тебя за собой по увеселительным заведениям? - Пытаясь пошутить, предположила девушка. - Или какой-нибудь маг хотел тебя убить, выведав, кто ты на самом деле?

-На рассвете в пустом доме обнаружили тело молодой женщины, - просто ответил хамелеон, хоть и изогнул уголки губ в подобии улыбки после догадок Ланы.

Девушка испуганно охнула, прижимая задрожавшую руку к губам, круглыми от волнения глазами глядя на нее. - А ваша сестра ушла в лавку одна! Давайте я пошлю за ней Дэйда?

-Сейчас ей ничего не угрожает, лавку лекарши охраняют. А вечером попросим горняка встретить ее. - Стелла медленно отставила креманку и отложила ложечку. Есть расхотелось совершенно. Она вопросительно взглянула на хмурого мужчину. - Как это произошло?

-Я возвращался домой, когда услышал возбужденный разговор между двумя стражниками, - Ринат сделал большой глоток чая, на мгновение довольно зажмурился и торопливо продолжил, не став дожидаться затрещины от не в меру любопытной Ланы, не отличающейся, впрочем, терпением, - они казались крепко озабоченными чем-то и сильно взволнованными. Все повторяли, что теперь покоя в городе не будет. Я последовал за ними и узнал, что в пустующем доме на окраине Златогорска нашли женское тело.

Неужели опять старые знакомые Адрия постарались? Стелла стиснула руки в кулаки, задыхаясь от бессильной злобы. Куда он смотрит, позволяя ненормальным магам убивать невинных девушек? Зря она прислушалась к нему и не рассказала правду Демиру! Хотя, справедливости ради, стоит признать, что стражники в расследованиях загадочных убийств продвинулись не дальше кладбищенского сторожа.

Не заметив ее состояния, хамелеон тем временем продолжал свой безрадостный рассказ. - По словам стражника, дом, где обнаружили убитую женщину, пустует с начала весны. Его хозяева, немолодые люди, уехали на неопределенное время к детям в столицу. Ближайшие соседи присматривают за подворьем. Шум подняла их младшая дочка. Девушка видела, как ее любимая кошка перепрыгнула через забор на соседский двор, и пошла ее искать. Заметила открытую входную дверь, покачивающуюся на ветру, и побежала звать отца, потому что решила, что в дом пробрались мелкие воришки, всегда охотно промышляющие в таких местах. - Он смущенно кашлянул. - В общем, девушка сейчас у лекаря душ, ее пытаются успокоить, а ее отца домашними настойками отпаивают всей улицей. Я потолкался среди зевак, послушал разговоры.

-Стражи кого-нибудь подозревают?

-По приказу начальника Хантара схватили двух магов и оборотня, но в народе прошел слух, что это не просто жестокое убийство...

-Думаешь, женщину принесли в жертву? - Стелла с сомнением покачала головой. - В Златогорске очень редко встречаются ритуальные убийства. Обычно у магов, занимающихся такими бесчинствами, хватает ума не совершать подобные преступления здесь. Подобные убийства чаще всего случаются в столице, где у преступников гораздо больше шансов остаться на свободе.

Ринат помялся, задумчиво перевел взгляд с нее на Лану, вздохнул, и неохотно и тихо ответил. - Ее изнасиловали и убили. Один из стражников, выходя из дома, вытер бледное лицо рукой, словно не мог прийти в себя после увиденного и в ярости сказал второму: "Залюбил до смерти!". Люди, которые услышали его слова, быстро смекнули, что задержанные маги здесь ни при чем. Уже поползли страшные слухи о том, что в городе завелся инкуб...

-Если это правда, жительницы Златогорска в большой опасности, - по спине пробежал предательский холодок. Стелла поежилась и повернулась к полукровке. - Не смей одна даже из дома выходить и никуда не отпускай в одиночку своих помощниц.

-Я могу постоять за себя, - попыталась возразить девушка, но она резко опустила руку на стол с громким хлопком.

-Я все сказала, Лана! Против чар инкуба бессильна любая женщина, в том числе и нечисть!

-Амана права, - хамелеон помрачнел еще больше, и явно через силу признался. - Я раньше сталкивался с инкубами. Они опасны, хитры и безжалостны. Их интересует только человеческая жизнь, которую они выпивают из женщин во время, ну, вы меня поняли... - Он слегка покраснел, упрямо тряхнул головой и закончил. - И на одном убийстве никто из них не останавливался. Помяните мое слово, это только начало...

Стелла устало вздохнула и помассировала пальцами заднюю часть шеи. Долгое сидение над книгой в одном положении давало о себе знать, отдаваясь неприятным, тянущим ощущением и напряжением. Она потратила целый день на то, чтобы выяснить об убийствах как можно больше. Сразу после разговора с Ринатом она направилась к близняшкам, прекрасно зная о том, что после пересменки стражники разбредутся по тавернам и харчевням. А пара кружек пива или рюмочка другая настойки и чего поядреней может сделать гораздо больше, чем пыточные орудия. Алкоголь развязывает языки куда лучше палачей... Трое стражников, решивших пропустить по кружечке пива перед тем, как разойтись по домам, оказались в центре внимания, стоило им переступить через порог питейного заведения. Город гудел, как потревоженный улей, и в таверне близняшек все только и делали, что обсуждали последние новости. Стражи стушевались, попав под град вопросов. Стелла терпеливо дождалась, пока молодые, видимо, совсем недавно поступившие на службу мужчины окончательно растеряются и смутятся под жадными, любопытными и внимательными взглядами пары десятков посетителей, махнула рукой, приглашая их присесть за стойку рядом с собой, и вежливо представилась, стоило им с облегченными вздохами устроиться на высоких стульях. Стражники переглянулись с таким радостным видом, будто она сообщила им чрезвычайно важную информацию. Они были рады встретить коллегу, пусть и бывшую, в таком недружелюбном месте. Как оказалось, все трое поступили на службу в Хантар всего пару недель назад, прибыв из Вельска.