-И как же им пользоваться, если я не могу свободно носить его? В городе полно нечисти...

-Вы должны научиться ладить с ним, тогда он будет во всем покоряться вам.

-Зря я, наверное, так упорно старалась от него избавиться, - пробормотала Стелла, устраиваясь за столом. Заметив колебания хамелеона, она кивнула на поднос. - Садись, пока остальные не подтянулись. Ни братья, ни Фейлин с Агнией не страдают от потери аппетита. Боюсь, если они увидят наш ужин, нам с тобой уже ничего не останется...

-Амана, - помолчав, внезапно спросил Ринат, резко сменив тему, - вы несколько раз упоминали, что Агния - ваша младшая сестра. А она как-то говорила, что вас в семье трое. У вас есть еще сестра или брат?

Стелла невольно помрачнела. Воткнув вилку в бочок красивого пирожного с разноцветными цветочками из крема, она без выражения рассматривала его, затем неохотно призналась. - Да, старшая сестра...

-Вы не хотите говорить о ней? - Проницательно догадался хамелеон.

Почти пять лет прошло, а горькое разочарование, соединенное в равных пропорциях с сильной обидой и тоской все еще оставляли на языке неприятный привкус. Она давно должна была привыкнуть, но так и не смогла принять их странные взаимоотношения, которых, по ее мнению, не могло быть между близкими и родными сестрами.

-Последний раз я видела Фиону пять лет назад, - Стелла замялась, затем решительно тряхнула головой. Мать-богиня, когда же она научится спокойно говорить об несчастье, случившемся с ее семьей? Какое-то странное подсознательное чувство подсказывало, что никогда. Глубоко вздохнув, она оттолкнула блюдце и откинулась на спинку кресла, сложив руки на груди. - Она приехала на похороны моего мужа и дочери, чтобы отдать им последнюю дань уважения и побыть со мной. Она помогла мне прийти в себя, после чего вернулась на границу.

-Она стражница, как и вы? - Полюбопытствовал хамелеон.

Говорить о старшей сестре, ровно как и обо всей семье, Стелла не любила, но мужчина выказывал искреннюю заинтересованность, поэтому она не стала увиливать от ответа или советовать ему заняться какими-нибудь полезными и действительно важными делами.

-Фиа, в отличие от нас с Агнией, унаследовала колдовской дар матери.

-Она - ведьма?

-Да, она сильная колдунья, - когда-то она гордилась этим, как и своей умной и талантливой сестрой.

-Почему же ваша сестра не осталась в столице?

-Потому что, как и все мы, не отличается материнским честолюбием, высокомерием и властолюбием. К тому же, судьба сыграла с ней жестокую шутку, хотя мать, когда это выяснилось, рыдала от счастья. Фиа - не просто ведьма, она сильнейший эмпат с выдающимися телепатическими способностями. Она с легкостью считывает чужие эмоции, а для того чтобы залезть кому-то в голову, ей не нужно прибегать к своей колдовской силе и читать заклятья.

-И вместо того, чтобы служить при княжеском дворе, она прозябает на границе? - Присвистнув от удивления, Ринат озадаченно почесал в затылке. Какое-то время он напряженно о чем-то раздумывал, в его глазах застыло серьезное и сосредоточенное выражение. Потом он смущенно улыбнулся и честно признался. - Простите, амана, но я не понимаю...

-Это не дар, Ринат, - она до сих пор помнила в малейших деталях тот проклятый день, когда способности Фионы, до этого мирно дремавшие в крови, внезапно открылись и дали о себе знать, сводя с ума юную и неопытную девушку, отравляя ей жизнь, превращая ее в нескончаемый кошмар. Скрипнув зубами от бессильной злости, она в очередной, по истине, бесчисленный раз напомнила сама себе простую истину - ей самой в то время было двенадцать, а Фионе - пятнадцать. Она ничем не могла помочь ей, к тому же, сама Стелла не обладала даже магическими способностями. Все, что она могла, это сидеть вместе со старшей сестрой в ее комнате, защищенной от остального мира десятками заклинаний и мощными амулетами, гасящими посторонние эмоции, исходящие от остальных обитателей дома. - А настоящее проклятие. В тот день, когда выяснилось, что Фиона - эмпат, мать не скрывала своего восторга, она ликовала и торжествовала, вслух рассуждала о том, как через пару лет обучения она отправится на службу к князю, что еще сильнее упрочит положение нашей честолюбивой матушки в обществе. Я пыталась образумить ее, уговаривала никому не рассказывать о выдающихся способностях старшей дочери, чтобы не навлечь на нее беду, Фиа молчала, глядя на мать с ужасом и болью. Значительно позже я поняла, что в тот день она чувствовала себя преданной: мать думала только о внезапно проснувшемся даре, на дочь по большому счету ей было глубоко наплевать. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не отец. Он совсем немного послушал мать, задумчиво посмотрел на Фиону, и ушел. А вернулся со старым опытным магом, который поговорил с Фионой, успокоил ее и пообещал со всем разобраться. Он принес ей браслет, который она с тех пор так и носит, не снимая. Он блокирует чувства и мысли других людей, позволяет ей жить нормальной жизнью обычного человека. Старик-маг по просьбе отца скрыл правду и никому не рассказал о даре сестры. Мать пришла в ярость из-за поступка отца. В гневе она разрушила половину дома, но он так и не уступил ей.

-Может, это и не мое дело, но почему вы сейчас не общаетесь с ней?

-Постепенно наши отношения, что называется, начали обрастать ледком. - Стелла невесело усмехнулась. Это она смягчила, как могла. Уж скорее они внезапно замерзли, превратившись в ледяную стену отчуждения и непонимания. Фиона, к ее огромному удивлению, внезапно приняла сторону матери. После того, как она попыталась отомстить за мужа и дочь и едва не убила мага, которого считала виновным в их смерти, она без предупреждения примчалась с границы. Но только для того, чтобы отчитать ее, словно ребенка: за глупость, неосторожность и эгоизм. После фразы сестры: "Своей дурацкой выходкой ты поставила под удар всю нашу семью!", прозвучавшей для нее также неожиданно, как гром среди ясного неба, Стелла, не оправившаяся после трагедии, вышла из себя, выгнала сестру из дома и запретила ей возвращаться, честно признавшись, что больше не желает иметь с ней ничего общего. - Хотя, если быть до конца честной, мы в один прекрасный день просто перестали быть друг для друга родными сестрами, превратившись в посторонних и чужих людей.

-А вы не думаете, что ваша мать...

-Поступила так же, как с Агнией? - Проницательно догадавшись, что имеет в виду хамелеон, она пожала плечами. - Возможно, она и попыталась бы в будущем рассорить нас, но ее вмешательство не потребовалось. Фиа, как оказалась, унаследовала от нее не только колдовской дар, и прекрасно справилась сама.

-У вас странные отношения в семье, - осторожно, тщательно подбирая слова, произнес Ринат, стараясь не задеть ее.

-Когда-то мы были семьей: настоящей, дружной, счастливой. - Стелла усмехнулась, стараясь не обращать внимания на острую зазубренную иголку, вонзившуюся в сердце и причиняющую острую боль. Она должна отпустить прошлое, перестать цепляться за него и за счастливые воспоминания. Научиться жить здесь и сейчас. - Но после того как отец ушел из дома, от нашей семьи ничего не осталось. Мать начала давить на Фиону, вынуждая ее перестать скрывать правду о своих способностях и отправиться на обучение к какому-нибудь прославленному наставнику, чтобы впоследствии попасть во дворец. Она не давала ей покоя до тех пор, пока сестра не уехала на границу, честно сказав перед своим отъездом, что свой выбор она уже сделала. Мое решение стать стражницей она встретила с ледяным презрением, но так как я не обладала и крупицей магического дара, просто махнула на меня рукой и позволила пройти обучение. А Агнию, ей тогда было семь лет, не задумываясь, отдала на попечение многочисленных нянек, чтобы та не мельтешила у нее перед глазами, и посвятила всю себя любимому делу - магии.

-Но это неправильно...

-Да, - без колебаний согласилась Стелла, - только кого это интересует?

*****

Она с кристально чистой и радушной улыбкой поздоровалась со стражниками, неожиданно вывернувшими из-за угла улицы. К счастью, оборотни и Фейлин уже успели войти внутрь, только они с Дэйдом оставались снаружи, осматриваясь по сторонам. Так что ее улыбка была искренней.