Ведьма усилием воли заставила себя встряхнуться. Она несколько раз глубоко вздохнула, призывая себя успокоиться, и медленно пошла по комнате вокруг стола, закрыв глаза, как-то странно поводя руками в воздухе и бормоча себе под нос слова заклятья.

Стелла поежилась от внезапного холодка, пробежавшего по спине. Только сейчас она наконец-то поняла, почему мага панически боятся горожане. Люди всегда боятся того, что не понимают. Они привыкли видеть колдовство в таком проявлении - с заклинаниями, сосредоточенными пассами, большой потерей сил. Это помогало им понять простую истину - маги тоже люди, пусть и наделенные необычными силами. А маг представлялся им чем-то чуждым, опасным и устрашающим. Даже Людмила трепетала перед ним, а она мало с кем считалась в этой жизни.

-Он просто питался, выпивая ее жизнь так, как жаждущий человек пригубил бы изысканного вина, - Фейлин содрогнулась от отвращения. Она побледнела, губы предательски дрожали, выдавая охватившее ее волнение. - Он наслаждается, получает удовольствие от того, что делает. Он безжалостен... А девушка, она умерла так, как описывается в древних трактатах. Смерть в объятиях инкуба или суккуба называют "блаженной", у кого-то было странное извращенное чувство юмора!

Стелла больше ни о чем не просила. Да и расспрашивать о подробностях не стала, прекрасно понимая, как тяжело далось это видение ведьме. Да, определенно, в сотрудничестве с хладнокровным, бесчувственным и жестоким человеком, коим являлся маг, имелась своя прелесть. Он не переживал из-за случившегося, не сострадал жертве, не удивлялся жестокости убийцы, он воспринимал все отрешенно, спокойно и ровно.

Они возвращались в агентство в полном молчании. Фейлин тяжело вздыхала и виновато поглядывала на нее. Дэйд то и дело бросал на печальную ведьму взволнованные взгляды. Хамелеон осматривался по сторонам, оборотни гоняли носками сапог мелкий камешек, ловко перекидывая его друг другу. Стелла в это время думала об Адрие, которого не видела с той памятной ночи в склепе. Он не пришел, хотя и обещал... Конечно, она хотела увидеть его вовсе не для того, чтобы поставить эту забывчивость ему в вину. Просто ей нужна была его помощь и совет. Старик, вряд ли его можно теперь так называть, одернула она себя, часто помогал ей, показывая свои глубокие познания во многих областях. Возможно, он мог бы оказаться полезен и сейчас...

-Амана, взгляните, - тихий голос Рината заставил ее вынырнуть из глубокой задумчивости и бросить удивленный взгляд вперед, куда указывал мужчина.

Прямо посреди улицы громко и эмоционально ссорились две молодые женщины. Они что-то доказывали друг другу, поминутно срываясь на истошный визг, и яростно размахивали руками. Скандал, который никто не решался прервать, ведь горожане после появления в городе инкуба предпочитали отсиживаться по домам, охраняя дочерей, жен и матерей, и теперь не спешили выходить и вмешиваться в чужую ссору, грозил перерасти в драку в любую минуту.

Дэйд внезапно бросился к ним, ловко перехватил отведенную, словно для броска, руку высокой худощавой женщины в просторном зеленом платье, и с предупреждением сказал. - На вашем месте я не стал бы этого делать!

Фейлин заспешила к нему. Бросив короткий взгляд на зажатый в кулаке предмет, она прошептала заклятье и отшатнулась с шокированным видом. Нервно сглотнув, она покосилась на вторую притихшую спорщицу, краснеющую от стыда, и выдавила. - Амулет был заряжен на смерть! Она хотела ее убить!

-Нет! - Обвиненная в страшном замысле женщина побледнела, и затрясла головой. - Нет, конечно, нет! Маг сказал, что амулет вызовет недуг, простуду или другую нестрашную болезнь, которая на пару дней уложит ее в постель, не более!

-Не думала, что твоя ненависть ко мне настолько сильна, - со слезами на глазах прошептала чудом оставшаяся в живых женщина.

-В Хантаре разберутся. Могу лишь пожелать тебе удачи, если дознаватели докажут, что ты готовила преднамеренное убийство, тебе не поздоровится. - Стелла не хотела вмешиваться в чужие разборки, но проигнорировать попытку убийства просто не могла. Хотя в отличие от шокированной Фейлин чувствовала только дикое раздражение. Нашли время устраивать разборки, демоны их подери! Словно инкуба, бродящего по городу, им было мало! - Дэйд, проводи девушку домой, сейчас на улице небезопасно оставаться одной. А вы, - она обратилась к братьям, - отведите несостоявшуюся убийцу в крепость, пусть стражники выясняют, виновна она или нет.

-Ни стыда, ни совести, - мягко укорил горняк несостоявшуюся убийцу, смотрящую на него огромными от потрясения глазами. - Стража с ног сбилась, разыскивая злобную тварь, превратившую Златогорск в свои охотничьи угодья, а тут вы со своими ссорами и проклятыми амулетами! Никакого уважения к чужому труду!

-А давайте ее инкубу отдадим? - Внезапно вполне серьезно предложил Руд. Он мило улыбнулся в ответ на удивленные взгляды окружающих его людей и небрежно пожал плечами. - А что, и волки сыты и овцы, так сказать целы...

-Ну, она все же человек, - засомневался Мэйт, заинтересованно посмотрев на задрожавшую от страха женщину. - Наш поступок могут счесть не слишком этичным...

Она с сожалением вздохнула и нехотя отвергла идею оборотня, которую находила весьма заманчивой и привлекательной. - Боюсь, нас могут не понять. Мэйт прав, обязательно найдется какой-нибудь умник и обвинит нас во всех смертных грехах! Попробуй потом докажи, что мы хотели, как лучше! Хотя, смерть в объятиях инкуба, наверное, приятней, чем пожизненная каторга где-нибудь на руднике!

-Иногда, Стелла, ты говоришь просто ужасные вещи! - Не согласилась с ней Фейлин.

-Физический труд облагораживает, - хамелеон проводил взглядом удаляющиеся фигуры. - Да и времени на то, чтобы раскидываться проклятыми амулетами у нее не останется!

*****

-Итак, что мы имеем? - Задав вопрос вслух, Стелла ни к кому конкретно не обращалась, просто озвучила давно мучившие ее мысли. Приложив сверток со льдом к правому виску, она болезненно поморщилась и с тяжелым вздохом откинулась на спинку кресла, отодвинутого от стола так, чтобы ей было удобнее закидывать ноги на столешницу.

-Если Агния и Фейлин выйдут, я честно отвечу, - Дэйд осторожно вытянул вперед ногу и хитро подмигнул мгновенно возмутившимся от такой несправедливости девушкам.

-Я - совершеннолетняя! - Обиженно привела свой главный козырь Агния, складывая руки на груди. Гордо задрав маленький курносый носик, она свысока взглянула на развалившегося на диване горняка и пренебрежительно фыркнула.

Ведьма прожгла мужчину злым взглядом и ехидно заметила. - Поверь, ты не скажешь ничего такого, чего бы я не знала.

И тут к всеобщему изумлению прозвучал еще один голос, на этот раз Ланы, которую, судя по интонациям, слова Дэйда задели за живое.

-То есть леди тут меня никто не считает, да? Все правильно, раз я наполовину кошка, то и не человек вовсе!

-Спорный вопрос, - Руд с трудом оторвался от большой тарелки с пирожками, сам себя похлопал по рукам, словно пытался сделать им строгое внушение, чтобы они перестали без ведома хозяина нагло брать румяную выпечку, принесенную пару минут назад разобиженной Ланой.

-Мы-то не полукровки, - Мэйт с усмешкой наблюдал за потугами брата, лениво покачивая в руках большую чашку с горячим чаем. - Значит, точно не люди!

-Если бы вы не делали таких поспешных выводов, я успел бы закончить мысль. - Дэйд устало скользнул взглядом по комнате. Он потер лихорадочно блестящие глаза и провел рукой по волосам, приглаживая стоящий дыбом короткий ежик. - При тебе я выражаюсь, потому что прекрасно осведомлен в твоих способностях и познаниях в данной области. Сам слышал пару дней назад, как ты крыла беднягу Руда, залезшего в миску с тестом такими выражениями, что разбойники с большой дороги, если бы услышали тебя, рукоплескали бы от восторга!

Лана возмущенно запыхтела, заливаясь краской стыда, но смолчала.

-Ничего мы не имеем, - после длительного затянувшегося молчания задумчиво произнес Ринат, наблюдая за разгружающейся возле чайной повозкой. С каждым днем посетителей становилось все меньше. Люди боялись отлучаться из домов и оставлять молодых женщин в одиночестве даже в родных стенах, ведь за эти два дня нашли еще несколько тел.