- Похоже, так оно и есть?

- С другой стороны, когда твое тело разрушилось при входе в дыру, я успел быстренько прогнать тебя через тот процесс, который сделал меня бессмертным энергетическим существом. Я подумал, ты будешь не против.

- Бессмертие?.. Черт побери! Ты хочешь сказать, что мне светит провести все оставшееся время во Вселенной в качестве падающего неизвестно куда бесплотного сознания? Не думаю, что смогу такое вынести.

- О, ты потеряешь рассудок гораздо раньше, так что незачем беспокоиться.

- Да уж. Вот это дерьмо так дерьмо, - буркнул Джереми.

Последовало долгое молчание. Потом Ник тихонечко хихикнул.

- Кажется, я вспомнил, что это такое, - сказал он наконец.

- И мы в нем завязли по самые уши, - мрачно добавил Джереми Бейкер.

***

- В нашей ситуации следует учесть еще один фактор, - сказал Ник по истечении бесконечности или нескольких минут, как кому нравится.

- Это какой же? - осведомился Джереми.

- Когда я беседовал с Виком, тот заметил: мы так долго и упорно возились с этой черной дырой, что вполне могли спровоцировать необычную ситуацию.

- И что это должно "означать?

- С теоретической точки зрения, черная дыра может взорваться, и Вик пришел к выводу, что наша уже довольно близка к этому. Чтобы увидеть столь редкое событие, сказал он, не жалко и жизни.

- А что получается после взрыва?

- Я не знаю, и Вик тоже. Но мне кажется, что к нашей ситуации наиболее применима гипотеза корнукопиона, или рога изобилия.

- Ага! Вот с этого места поподробней, пожалуйста. Хватит с меня сюрпризов.

- Как скажешь. Гипотеза корнукопиона гласит, что после взрыва от черной дыры остается крошечный остаток в форме рога, размером менее атома и весом примерно в стотысячную долю грамма. Зато объем его не ограничен и способен вместить всю информацию, которая когда-либо попадала в черную дыру. В том числе, конечно, и нас.

- А что, из этого рога выбраться легче, чем из черной дыры?

- Да. Но только не здесь.

- Что значит "не здесь"?

- Если уж информация покинула нашу Вселенную, то это навсегда.

- Ты хочешь сказать, что в роге есть ход, ведущий в какое-то другое место?

- Ну, если корнукопион пройдет через Конец Света, а затем через следующий Большой Взрыв и окажется в новой Вселенной, то его содержание, в принципе, может стать доступным. Мы знаем наверняка лишь то, что в нашей Вселенной добраться до его внутренней информации невозможно.

- Сдается мне, что ждать придется долго.

- Не скажи. Никому не известно, как ведет себя время в том месте. Или в этом.

- Справедливости ради замечу. Ник, с тобой всегда интересно общаться.

- С тобой тоже, Джереми. Однако я в некоторой растерянности. Уж не знаю, посоветовать ли тебе как можно шире открыть все сенсорные каналы или наоборот - полностью захлопнуть их.

- Да? А в чем дело?

- Я чувствую приближение взрыва. И тут же последовала интенсивная вспышка ослепительно белого света, которая все длилась, длилась и длилась, пока Джереми не ощутил, что уплывает куда-то, и принялся яростно бороться за свою когерентность.

Постепенно он осознал, что находится в огромной библиотеке с убегающими в туманную даль параллельными рядами полок, периодически пересекаемых поперечными коридорами.

- Где мы?

- Мне удалось создать адекватную метаформу, которая поможет тебе ориентироваться в ситуации, - объяснил Ник. - Это, разумеется, корнукопион со всем своим запасом информации. Мы с тобой тоже обитаем на книжной полке. Я снабдил тебя превосходным переплетом из синей тисненой кожи с позолоченным корешком.

1, - Большое спасибо. И что мы теперь будем делать? Просто убивать время?

- Я полагаю, что нам следует установить контакт с другими книгами. Мы можем начать их читать.

- Можно попробовать. Надеюсь, они интересны. Но как узнать, в новой мы Вселенной или нет? И есть ли надежда на свободу?

- Всегда есть надежда, что кто-нибудь забредет сюда и пожелает нас прочитать.

Джереми обратил свое сознание к симпатичному красному томику на противоположной полке.

- Привет! Вы кто?

- История. А вы?

- Автобиография, - представился он. - Думаю, нам нужно срочно составить каталог. А заодно Обязательный Список Рекомендованной Литературы.

- Правда? А что это такое?

- О, не беспокойтесь, - небрежно сказал Джереми, - я составлю его сам. Приятно было познакомиться!