-Амана, горняки не имеют никакого отношения к убийствам, - он кивнул на мага, слушающего его с легкой прозаичной улыбкой, - он может подтвердить. Вокруг тел очень устойчивый магический фон, даже я его заметил. Их сначала умертвили с помощью силы, а потом инсценировали нападение горняков, изуродовав и искалечив уже мертвые тела.

-Я говорил тебе, - напомнил Илар, - похоже, Хантар покрывает кого-то могущественного и обличенного властью.

-Демир на такое не пойдет, - не согласилась Стелла, сжимая руки в кулаки. Она твердо верила, что стражник, который ко всему прочему приходился ей сводным братом, никогда не продаст совесть за золото. Сколько бы его не было...

-А я говорю не о нем, а о градоначальнике...

-Ты шутишь? - Опешила она.

-Нет, любовь моя. У него уже давно рыльце в пушку...

-Сомневаюсь, что его сумели заинтересовать настолько, что он забыл о собственной безопасности, перестал соблюдать осторожность и начал кому-то помогать.

-Все зависит от того, сколько ему заплатили, - не согласился с ней колдун, - он отчаянно труслив, это факт, но, несмотря на это уже давно помогает перевозить через границу контрабанду.

-Первый раз слышу, - Дэйд, помявшись, вернулся к своему прежнему занятию. Он отошел к лежащим в отдалении телам, присел рядом и начал изучать останки, удерживая простыню так, чтобы прикрывать их от посторонних взглядов неподготовленных к страшному зрелищу людей, - ты уверен, что слухи правдивы? Демир не зря ест свой хлеб, мимо него даже мышь не проскользнет без надлежащего сопроводительного документа....

-Твой драгоценный братик такой же принципиальный, честный, благородный и высокоморальный, как и ты, - усмехнулся маг, - поэтому с ним никто и не связывается. Себе дороже... Думаешь, второй перевал расчистили от завалов просто так? Градоначальник специально приказал начать строительство еще одного гарнизона, чтобы под благовидным предлогом провозить через границу запрещенные грузы.

-А ты откуда об этом знаешь?

-Ну, меня отличает такое качество, как недоверчивость, - Илар взглянул на нее сверху - вниз, пожал плечами, и продолжил, - я, конечно, вместе со всеми послушал проникновенную и пылкую речь нашего славного главы города о важности такого эпохального события, как строительство второго охранного гарнизона. Не поверил ни единому слову, дождался, когда на границу отправят первые повозки со строительными материалами и осмотрел их.

-И что ты обнаружил?

-Золото, драгоценные камни, оружие, запрещенные или давно утерянные реликвии, стоящие баснословных денег.

-И куда все это отвозят? Я что, так и буду из тебя ответы клещами вытягивать? - Возмутилась Стелла, несильно толкнув колдуна в бок.

Мужчина страдальчески вздохнул, поймал ее руку до того, как она успела ее убрать, и притянул к себе поближе.

-Я не хочу ничего рассказывать, потому что прекрасно знаю тебя. Чем меньше ты знаешь, тем лучше...

И присутствие твое я здесь терплю только потому, что идея обратившегося к тебе горняка не лишена здравого смысла. С результатами расследования стороннего агентства, тем более с тобой во главе, не сможет поспорить даже градоначальник. Твоя репутация известна всему городу. Хотя, если честно, я до сих пор не понимаю, как тебе удалось убедить людей в собственной безукоризненной правильности и честности, если ты постоянно самым вопиющим образом нарушаешь закон? Взять, к примеру, историю с женщиной, которой ты помогла уйти от справедливого суда...

Стелла зло шикнула на него, и сквозь зубы выдавила. - Ты не мог бы говорить тише? Нас могут услышать!

-Вот-вот, за пособничество преступнице тебя бы по головке не погладили!

-Не было никакого пособничества! - Она раздраженно вырвала руку из некрепкого захвата и направилась к Дэйду. Остановившись через пару шагов, она оглянулась через плечо и насмешливо сказала. - Просто я поступаю по справедливости!

-Понятие справедливости у всех разное, - резонно заметил колдун, следуя за ней на расстоянии пары шагов.

-Если у тебя философское настроение, сходи в таверну к близняшкам, там тебя и выслушают, и что-нибудь дельное посоветуют... И накачают по самые уши качественным алкоголем!

-У меня его вообще нет, - Илар вяло огляделся по сторонам, - с утра было, до появления посыльного от градоначальника. А потом сплыло... Терпеть не могу ворошить осиные гнезда...Каждый раз наружу выплывает столько грязи, что устанешь от нее избавляться...

Какое-то время они молча, думая о своем, ходили между обломками повозок и телами, затем Стелла не выдержала.

-Почему ты до сих пор не нашел своих родителей?

-Я все ждал этого вопроса, - Илар мотнул головой, с трепетным ужасом отшатнувшись от красивой яркой бабочки с мохнатыми крыльями, пролетевшей рядом с его мрачным недовольным лицом.

-Допустим, ты уже сделал ехидное замечание насчет моего не в меру развитого любопытства, - она вздохнула, - поэтому упустим этот момент и перейдем к главному.

-Я их нашел...

Стелла споткнулась на ровном месте, хотя голос колдуна звучал буднично и равнодушно, словно они говорили не о людях, подаривших ему жизнь, а о погоде.

-Тогда почему...

Договорить она не успела, хотя хотела спросить, почему его друг, а она не сомневалась ни секунды в том, что горняк действительно приходится ему близким другом, ничего об этом не знает.

-Я не рассказал Аркаму о результатах своих поисков...

-Ты нашел их обоих?

-Только мать, - он презрительно скривил губы в неприятной усмешке после последнего слова, - видимо, второй, кому я обязан своим рождением, сейчас благополучно развлекается с мракобесами в подземном царстве!

-И зачем ты их искал?

-Вопреки настороженности, прозвучавшей в твоем голосе, я не собирался мстить за то, что они бросили меня в младенчестве. Скажем так, я, не отличаясь особой оригинальностью, хотел просто посмотреть им в глаза...

-Посмотрел?

-Нет...

-Не смог пересилить обиду и гнев?

-Просто подумал, что мне не нужны такие родственнички... Я поговорил со старой служанкой, работающей в доме женщины, приходящейся мне матерью, после чего ушел. Прислужница рассказала, что она сейчас замужем за богатым торговцем. Занимается благотворительностью, ведет дом, нянчит внуков от двух детей, рожденных во втором браке, и благополучно не вспоминает об ошибке, которую совершила в юности.

-То есть, рождение ребенка, а потом отказ от него - это ошибка? - Стелла покачала головой. - Вот как теперь это называется... Да таких мамаш нужно в приказном порядке с помощью магов лишать возможности иметь детей и ссылать на каторгу! Чтобы они больше не ошибались!

-Служанка уже работала в доме процветающего торговца, когда моя мать, тогда еще совсем юная, капризная, избалованная и взбалмошная девица, сочла, что любит колдуна, временно остановившегося в городе, и согласилась сбежать с ним. Но вскоре поняла, что жизнь с боевым магом - не фунт изюма, да еще и начисто лишена всякой романтики, как она себе напредставляла, раскаялась и запросилась обратно домой. Ее отец простил свою единственную блудную дочь, и позволил ей вернуться в семью. Брак, который она к тому времени заключила с моим отцом, тихо - мирно расторгли, а о моем рождении знала только прислужница. Мать слезно умоляла ее ничего не рассказывать родителям, иначе они не позволили бы ей развестись.

-И твой отец позволил своей жене, пусть и глупой наивной девчонке, подбросить новорожденного младенца к дверям приюта?

-Старуха-служанка рассказала, что моя мать провела его. Сказала, что родители позволяют ей вернуться с ребенком, признают его своим и примут в род. Отец рассудил, что новорожденному младенцу будет лучше с родной матерью в тепле, комфорте и уюте, чем с ним в чащобах с упырями. Стоило ему уехать, как мать тут же ночью отнесла меня в приют...

-Ты думаешь, твой отец погиб?

-Скорее всего. По крайней мере, служанка уверяла меня, что он непременно вернулся бы, чтобы взглянуть на подрастающего сына, потому что очень любил меня, постоянно таскал с собой, когда выходил в город, играл и мастерил магические игрушки.