-Вы сами меня выбрали. Вот теперь и мучайтесь!

*****

-Уже поздно, - Лана, вытирающая мокрые руки о полотенце, заглянула в приемную, где на подоконнике с чашкой какао сидела Стелла, - почему вы не ложитесь, амана?

-А ты? - Вопросом на вопрос ответила она, отпивая глоток горячего напитка, сдобренного пряностями и мелкими кусочками зефира.

-У меня мясо в духовке, - девушка виновато улыбнулась, поймав ее грозный взгляд, - жестковатое оказалось, пришлось мариновать. Вот и задержалась...

-На рынке покупала? - Лана утвердительно кивнула. - Завтра возьми с собой Дэйда или кого-нибудь из братьев и сходи к торговцу. Чтобы неповадно было обманывать постоянных покупателей!

-Не, - кошка отрицательно помотала головой, взметнув длинные волосы. Сморщив нос, она откинула их назад и сверкнула быстрой улыбкой, - на нас и так уже вся стража подозрительно косится. Не хватало еще, чтобы в межвидовом конфликте обвинили.

-Не посмеют, - Стелла выглянула в окно на ярко освещенную фонарями пустую улицу. Скользнула внимательным взглядом по тротуару и мощеной дороге и рассеянно произнесла, - я документы у Демира оформила. Вы теперь полноправные члены общества, законопослушные, можно сказать, граждане...

-Вы выбили нам регистрацию? - Потрясенно ахнула девушка, выронив из разжавшихся рук полотенце.

-У меня много должников. А с письменным разрешением главы Хантара получить для вас документы было не сложно.

Стелла вовремя заметила метнувшуюся к ней полукровку. Инстинкт сработал на славу: минуты три ей удавалось уклоняться от объятий радостно визжащей девушки, убегая от нее вокруг стола. Все испортил Ринат, как обычно, незаметной тенью прокравшийся в комнату и оказавшийся рядом с ней. Натолкнувшись на мужчину, она остановилась, сдавленно проклиная хамелеона, так некстати оказавшегося на дороге, и оказалась в железных объятиях Ланы, обрадовано выпрыгнувшей из-за стола.

-Все, ты лишен премии! - Прохрипела Стелла, стремительно бледнея от нехватки воздуха.

-Ты задушишь аману, - хамелеон мягко, но решительно оторвал от нее кошку, которая, казалось, вцепилась в нее намертво. И извиняющимся тоном произнес, обращаясь уже к ней. - Вы мне ее забыли выдать!

-Да? - Удивилась Стелла, осторожно касаясь ребер, проверяя, целы ли они. Покосившись на покрасневшую от смущения девушку, она задумчиво спросила. - Я вам что, и зарплату не отдала? - Не дождавшись вразумительного ответа, она вздохнула. - И почему вы молчите, интересно знать?

-А нам она не особо и нужна, - на редкость равнодушно пожала плечами запыхавшаяся Лана. Взглянув в поисках поддержки на солидарно кивнувшего хамелеона, она добавила. - У вас и так дел по горло. К тому же, вдруг у вас проблема с деньгами возникла, а тут мы со своими требованиями!

-Справедливыми, заметь, - она сделала глубокий вдох, напрягая грудную клетку. В районе верхних ребер что-то предательски кольнуло. - С памятью у меня проблемы, Лана.... Пока только с ней...

-А я хотел с вами кое-что обсудить, - Ринат неуверенно почесал в затылке, - подойду позже, когда вы каких-нибудь травок попьете...

-Ты так добр, - свирепо вперив в мужчину яростный взгляд, она не выдержала, показала ему язык, и, придерживаясь рукой за левую часть груди, медленно прошла к своему креслу и осторожно, стараясь не делать резких движений, опустилась на мягкое сиденье. - О чем хотел рассказать?

-Кто-то очень нехороший изо всех сил старается насолить главе Хантара, - Ринат, проследив за ее странными передвижениями, несильно ткнул ойкнувшую кошку в бок пальцем. И укоризненно прошептал. - Люди слабее нас... Стоило бы об этом помнить!

-Извините меня, амана, - несчастно пролепетала расстроенная Лана, заламывая руки. Побледнев еще сильней, хотя казалось, дальше уже невозможно, она опустила голову. - Я так обрадовалась, что забыла об осторожности!

-Ничего страшного, - утешила девушку Стелла, небрежно отмахиваясь от ее извинений. Поерзав в кресле, чтобы найти удобное положение, она спросила у хамелеона, который прошел к столу и оседлал выдвинутый стул. - С чего ты взял?

-Вы уже знаете о том, что в городе творятся странные вещи?

-Да, слышала...

-К вечеру по Златогорску прошел слух, что разом заболели люди, живущие на одной из центральных улиц. Стражи, в срочном порядке поднятые по тревоге, тщательно обыскали все дома и нашли различные мелкие предметы, не принадлежащие хозяевам. Булавки всякие, иголки, куколки и игрушки там, где были дети. Маги сказали, что все они оказались проклятыми.

-Почему ты решил, что все это безобразие устраивается с одной-единственной целью - досадить Демиру?

-Даже самые скептично настроенные горожане, скрепя сердце, соглашаются с тем, что нынешний глава Хантара блестяще справляется со своими обязанностями. Выглядит все так, словно кто-то очень сильно пытается его подставить и дискредитировать в глазах горожан и градоначальника.

-Дело не в Демире, - неохотно выдавила из себя Стелла признание, нервно катая по столу большой хрустальный шарик, внутри которого порхали яркие фиолетовые бабочки в окружении мириады мелких сверкающих искорок. Дурное предчувствие не подвело и в этот раз...

-Такое уже было?

-Да, - она кивнула, - видимо, те, кому удалось уйти от стражников и избежать справедливого суда и последующего наказания, вернулись в город, чтобы свести счеты с теми, кто им помешал осуществить далеко идущие планы по захвату Златогорска в первый раз.

-Вы помните то дело? - Спросил хамелеон. Он задумчиво постукивал кончиками пальцев по спинке стула. Мужчина выглядел усталым и подавленным. Под серыми глазами залегли глубокие тени. Растрепанные светлые пряди падали на лоб и щеки с обеих сторон лица. Простая непритязательная одежда: черные брюки и наглухо застегнутая серая рубашка помялись.

Стелла невесело усмехнулась. - Еще бы, оно стоило мне работы...

-На вас ведь тварь какая-то хищная напала, - удивилась Лана, непонимающе уставившись на нее расширившимися от удивления глазами. Нахмурившись, она потерла висок, почему-то посмотрела на Рината и добавила, уже неуверенно, - мне Фейлин рассказывала...

-Да, веселенький зубастый монстр, решивший подзакусить мной перед сном, - Стелла откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, - скажем так, дело о проклятых артефактах заставило меня разочароваться в службе стражника, как в таковой...

-И поэтому вы не вернулись в Хантар?

-Лекари запретили, - привычно соврала она.

-Бросьте, - усмехнулся Ринат, - я видел вас в деле. Вы в прекрасной физической форме.

-Нервишки пошаливают с тех пор.

-Ага, - согласился хамелеон, поднимаясь и потягиваясь, - и память подводит! Показались бы вы сестре, она у вас весьма талантлива! Я от ее целительских методов едва ушел, Руд сбежал через окно, а вот мягкосердечному Мэйту пришлось хуже. Он сейчас наверху жертву человеческого любопытства изображает, позволяет Агнии исследовать его...

-То есть моя младшая сестра сейчас на втором этаже лапает взрослого мужчину? - На всякий случай уточнила Стелла. Лана подумала, посомневалась, и утвердительно кивнула с несчастным видом. Ринат, поиграв бровями, явно посмотрел на ситуацию с другой стороны, довольно и широко улыбнулся. Медленно поднявшись, она оперлась ладонями на стол и зло спросила. - А почему я узнаю об этом последней, скажите мне на милость?

-Я не знала, что ей на это хватит ума! - Стараясь защититься, выпалила Лана.

Хамелеон не оправдывался. Насмешливо взглянув на кошку, он повернулся к Стелле. - Он никогда не обидит ее, амана. И уж тем более не сделает того, о чем вы подумали!

-А я в Мэйте и не сомневаюсь! - Фыркнув, она вытащила из кармана бордового шелкового приталенного пиджака резинку, затянула распущенные волосы в узел, благо, чары колдуна недавно развеялись, позволив убирать их так, как ей хотелось, и решительно велела. - Идемте, будем мою милую сестричку - экспериментатора от бедного оборотня отрывать силой! Если он еще жив!