-Могу помочь.

-Спасибо, не стоит, - она представила свою руку, выгнутую под каким-то немыслимым углом. Почему-то шевелящую пальцами. И хмыкнула. - Ни зачаровывать, ни ломать!

-А если серьезно, что тебя останавливает? Колдун от тебя безума, вон, даже хамелеона не прихлопнул за то, что он в его защите ковырялся! Только не надо говорить, что он тебе совершенно безразличен! Не обессудь, не поверю!

Стелла неопределенно пожала плечами, не торопясь отвечать. А что она могла сказать? Правильно подметила Фиа - шаг вперед... Вот только она не собиралась топтаться на месте, а готова была сделать парочку шагов назад. Ее чувства оставались неизменными, а вот решимость довести дело до конца стремительно таяла.

-Прошлое не вернуть...

-Фиона, давай не будем об этом...

Ведьма не стала упорствовать и замолчала. Устав стоять над сестрой, взывая к ее совести, которой, вполне возможно, уже и не осталось, она присела рядом с ней.

-Почему не осталось? - Еще один красивый розовый лепесток закружился в воздухе и медленно осел на землю. Фиа подняла на нее смеющийся взгляд. - На донышке плещется...

Отчаянным жестом закатив глаза, она сердито фыркнула и указала рукой на братьев, сердито поглядывающих на ведьму. Как Стелла и полагала, ничего они, разумеется, не нашли...

-Долго ты их мучаешь?

-То, что я делаю, называется инспекцией произведенной работы, - наставительно поправила ее сестра, с сожалением покрутив жалкий тонкий стебелек, оставшийся от уничтоженного цветка.

Поймав ее взгляд, направленный на розовый куст, цветущий рядом с крыльцом, она решительно и категорично заявила. - Я больше не отдам ни единого цветка тебе на поругание!

-О, значит, Лане можно их рвать, а мне - нет?

-Лана составляет букеты и расставляет их по комнатам, чтобы наполнить дом красотой и уютом, - с нажимом произнесла Стелла.

Фиона иронично фыркнула и выбросила стебелек. - Ненавижу цветы...

-Почему? - Она склонила голову к плечу, внимательно оглядывая сестру долгим взглядом. Насколько она помнила, Фиа относилась к ним совершенно спокойно и никогда не бросала с дикими криками подаренный букет в лицо тому, кому хватило ума подарить его ей.

-Года три назад, когда я еще не научилась полностью контролировать свою силу, - медленно и неохотно начала Фиона, явно заставляя себя говорить, - я нарвалась на границе на демона. Среднего, не очень могущественного, но достаточно сильного. Выяснила я это, правда, не сразу... А тогда, когда он отразил ментальную атаку, пробил мой щит, нанес вполне реальный удар кинжалом мне в живот, и сбежал, бросив умирать. Почему-то единственное, о чем я могла думать тогда, это цветы... Их было очень много там, где я лежала, истекая кровью. Они покрывали землю сплошным ярким и душистым ковром. Если честно, я расценила это как издевку...

-Как ты спаслась? - Стелла с трудом проглотила тяжелый ком, перекрывший горло и мешающий говорить. Заставив себя разжать судорожно стиснутые пальцы, она постаралась удержать на лице спокойное выражение. Хотя внутри все скрутилось в тугой узел от волнения и холодного, противного страха, запустившего в ее душу мерзкие липкие ледяные пальцы.

-Повезло, - Фиона выгнула брови, и продолжила ровным и обыденным тоном, - моему напарнику не понравилось мое долгое отсутствие, и он пошел меня искать...

-Как вы его увидели? - Не то восхищенно, не то раздраженно спросил Руд, высовываясь из окна пристройки. Пока длился их непродолжительный разговор, оборотни успели осмотреть творение своих рук от фундамента до крыши, и таки отыскали пресловутый потек краски. На самом верху, едва заметный...

-У меня превосходное зрение, - не моргнув глазом, соврала Фиона.

-Сомневаюсь, что оно может сравниться с остротой зрения оборотней, - не поверила ей Стелла. И потребовала. - Сознавайся, колдуешь, да? Даже они не сразу смогли найти недочет, о котором ты говорила...

-Они сами попросили оценить их работу, - возмутилась ведьма, сверкнув глазами, - непредвзято и беспристрастно.

-По-моему, - Стелла сморщила нос, - ты придираешься...

-Я помогаю им устранить мельчайшие огрехи, - отмахнулась от нее Фиа, - и превратить их творение в настоящее сокровище.

-Вас послушать, так здесь сплошь эти самые пресловутые огрехи, - пробормотал себе под нос Руд, возвращаясь к прерванному занятию. Едва он поднял ведерко с краской, взял в руку кисть и примерился, как ведьма насмешливо протянула. - А на среднем окне у вас наличник слева длиннее, чем справа. Незначительно, конечно. Совсем чуть-чуть... Но если уж мы заговорили о совершенном зрение оборотней...

-Фиа, - Стелла укоризненно покачала головой, - долго ты еще осбираешься над ними издеваться?

-Ну а чем еще мне заняться, дорогая? - Ведьма тяжело вздохнула. - Я умираю со скуки...

-Прогуляйся по городу...

-Часа полтора назад вернулась с рыночной площади...

-Можем сходить в таверну к близняшкам...

-Я не готова целый вечер слушать о несчастной и неразделенной любви этой, как ее, а, Очаровашки. Ей, похоже, понравилось плакаться мне в жилетку!

-Давай навестим Демира...

-Он чувствует себя очень неловко в моем присутствии. Не надо было говорить ему о том, что я - телепат. Теперь он старается не думать о том, что мы можем в любой момент уехать из города, но получается только хуже!

-Как насчет ювелирной лавки?

-Я оставила там солидную часть своего быстро скуднеющего состояния...

-Похода к модистке?

-Шкаф скоро не выдержит и лопнет. Дверцы и так едва закрываются...

-Ну, тогда пойдем в городскую библиотеку!

Фиона вытаращилась на нее, как на ненормальную. Потом задумчиво протянула "аааа", и с ехидцей произнесла. - Кое-кто страдает от того же, что и я. После неудавшегося побега градоправителя в Златогорске наступила такая тишь и благодать, что вам всем, как и мне, нечем заняться...

-Почему сразу всем? - Уязвленно спросила Стелла. Покачав ногами, она призналась. - От безделья страдаю только я... Дэйд постоянно возится с вампалом, выгуливает его по ночам. А днем занимается задним двором, я разрешила ему делать все, что ему заблагорассудится....

-Зря, - не оценила ее благородство Фиона, - Фейлин как-то мечтательно протянула, что грезит о собственном благоустроенном пруду, где можно будет купаться в жару. Так что я на твоем месте не выходила бы на задний двор сонной. Можно вполне в скором времени выйти на террасу, пройтись пару метров и бултыхнуться в пруд...

-Надо поговорить с ним, - насторожилась Стелла, не чувствуя вострга от таких радикальных изменений.

-Хорошо, а остальные?

-Агния пропадает целыми днями в лавке Сиены. Фейлин снова взялась за учебу, ей недавно сильно влетело от наставницы за многочисленные прогулы, и она теперь наверстывает упущенное.

-Видела я ее наставницу, - Фиа недовольно поморщилась, - надменная, высокомерная и нудная до невозможности самоуверенная колдунья. Начала расспрашивать, где и у кого я училась, какой стихии отдаю предпочтение, и что вообще из себя представляю...

-Она вела себя вежливо и учтиво, - не согласилась с ней Стелла, ставшая свидетельницей короткого, не сложившегося разговора.

-Я умею читать между строк, - не моргнув глазом, ответила ведьма, - я ей не понравилась, это было очевидно.

-И ты расстроилась из-за этого?

-Шутишь? Даже кремовые пирожные Ланы не всем нравятся, что уж говорить обо мне...

Стелла не выдержала и рассмеялась. Отсмеявшись, она указала на братьев. - Мэйт и Руд тоже постоянно заняты.

-И мы плавно приблизились к тому, о ком ты хотела сказать в самом начале, но промолчала, - насмешливо сказала Фиона, закатывая глаза. - Брось, Стелла. Я же вижу, как ты относишься к притворщику...

-Ринат заслуживает хорошего и уважительного отношения, - настойчиво произнесла она, прищурившись, - он, между прочим, очень помог нам, когда раздобыл письма градоначальника и откопал припрятанное золото в его подвале!