– Она просила тебя не говорить где она? – Вмешался Мартин.

 – Да. Пока она сама не разрешит это сделать.

 – А где ты?

 – Я — везде! – Издевательски пропел призрак. – Если ты имел в виду жабль, то он неподалёку от Элис, чтобы забрать её оттуда, когда она попросит.

 – Ты — чудовище... – бессильно откидываясь в кресле выдохнул барон.

Тягостное бездействие угнетало, но делать что-то другое, не связанное с Элис, казалось невозможным. Неожиданно резкий голос Призрака прервал бездействие, мгновенно превратив его в бешеную путаницу мыслей.

 – Она удаляется! Я поймал сигнал. Она быстро движется на восток. Пытаюсь догнать. Её скорость выше... почти в два раза! Она уходит на запад.

Норвегия? Солы! Только это успел подумать Мартин. Ещё он заметил, какие изменения произошли с бароном. В этот момент ему показалось, что в кресле сидит не человек... Но вдруг другой голос, взволнованный и радостный, зазвучал из железного цилиндра, что лежал на столе:

 – Мартин! Эдвин! Я нашла, что хотела. Со мной Крис...

 – Куда ты летишь, чёрт возьми! Возвращайся назад, Дэн тебя заберёт.

 – Крис — это ключ. Он ответил на многие вопросы, я ещё успею рассказать... Он может войти в город солов и попытаться найти Чашу Миров. Мы сейчас направляемся в Норвегию.

 – Ты с ума сошла! – Голос Мартина был полон возмущения и восторга одновременно. – Ты летишь прямо в логово солов.

 – Крис говорит, они не знают меня в лицо, и вообще, вероятно даже не подозревают о моём существовании... Крис...

Послышалось шуршание, потом возник другой, незнакомый, голос.

 – Это Крис. Приветствую, барон, Мартин... Определимся сразу — это не мой выбор. Одно слово Элис — и я высажу её у вашего замка...

 – Нет, Крис, надо сделать это сейчас, а то будет, как в монастыре. – Голос Элис чуть вдали, был уверенным и решительным.

 – Тааак. – Зло начал Мартин. – А о нас ты не подумала? Что будем делать мы? Сидеть и ждать, пока солы там тебя не обнаружат? А потом рвать на себе волосы и прыгать со скалы? А тебе, Крис, какой в этом резон, если Элис узнают — ты тоже будешь под подозрением. Тебе это выгодно только в одном случае — ты с ними заодно, и везёшь им в подарок дочь Ше...

 – СТОП. – Голос Элис остановил его, словно он врезался в стену. – Мартин! Мы договаривались не произносить это имя! Нас могут подслушать точно так же, как это сделали мы тогда, помнишь?

 – Я позаботился об этом. Мой канал связи шифруется. – Голос Призрака показался холодным и бесстрастным, после слов Элис. – Однако, твоя предусмотрительность очень кстати. Когда вы будете ближе к Норвегии, переговариваться лучше пореже и на короткое время. Любой шифр можно разгадать, если иметь время. Кроме того, шифрование не скрывает сам факт передачи, так что солы уже знают о нашем разговоре, хотя не могут подслушать, и ещё они знают, что источник летит в их сторону. Поэтому, я советую отключить передатчик как можно скорее, и пока что изменить курс.

Спокойный голос Призрака отрезвил всех, успокоил закипающие эмоции. Мартин подумал, что Дэн, будь он человек, должен был бы чувствовать свою вину в том, что Элис теперь далеко, и, вероятно, прячет чувство вины за спокойствием. Значит, он всё же человек. И ещё ему показалось, что Дэн уже нашёл общий язык с этим загадочным Крисом, не сказав ему ни слова, и, похоже, доверяет ему больше, чем любой из них.

– Элис, – сказал тихо Мартин. – Ты же знаешь, что мы не сможем сидеть на месте. Ты не сможешь запретить мне...

– Знаю. – Тихо ответила Элис.

Внутри машины Криса было гораздо просторнее, чем в кабине жабля. Позади двух кресел оставалось свободное пространство примерно в рост человека. Крис заметил оценивающий взгляд Элис.

 – Это машина Шейлы. После того, как она исчезла...

Внизу со всех сторон их окружала тёмная поверхность моря, лишь в некоторых местах, где глубина была меньше, она расцветала белой пеной. Пена образовывала странные структуры, похожие на сети, которые медленно увеличивались, расширялись и таяли, а на их место поднимались новые. Только ориентируясь по ним, можно было понять, что они летят с огромной скоростью. Было тихо, лишь иногда порывы ветра, пытаясь сбить машину с курса, шуршали о гладкие обводы крыльев, но напрасно, белая стрела даже не покачивалась, словно стояла на месте, а море и ветер пролетали под ней.

Вдруг Элис услышала тихие звуки. Кто-то трогал струны, сначала тихо, потом смелее. Она оглянулась на Криса, но тот сидел в соседнем кресле и загадочно улыбался. Потом послышался голос, молодой и негромкий, он исходил из пространства прямо перед ней, струны звучали чуть слева, но ни там, ни там ничего не было, только облака за стеклом. Лишь после первых слов Элис узнала песню. Она много раз слышала её от Шейлы, настолько, что эта мелодия стала частью её самой, без понимания смысла слов. Элис подумала, что сейчас впервые слышит её со стороны, и осознаёт, как же мало она понимает то, что являлось Шейлой. Слова, которые она слышала тысячу раз, на самом деле означали совсем другое.

Дело не в старом фолклоре и не в новой волне.

Что такое "новая волна"? Волна — вон она, внизу, но почему она новая? И дело не в старом фольклоре, не в тех сказках, что она рассказывала ей, и не в тех легендах, что помнил Крис. А в чём же?

 – Это очень старая песня, не пытайся понять. За триста лет многое изменилось, и слова потеряли свой смысл.

Нет, не все...

Но мы идем вслепую в странных местах,

И все, что есть у нас – это радость и страх,

Страх, что мы хуже, чем можем,

И радость того, что все в надежных руках.

И правда, вслепую. И места странные. Всё страньше и страньше*. Но от этого почему-то радостно, хотя и страшно. Радость свободы своего выбора, своей дерзости сделать то, что никто никогда не делал.

В надёжных руках кого? Богов? Наверное, этот поэт был спиритом. Если бы всё было в чьих-то руках, не было бы так радостно, не было бы свободы. Элис не заметила, как песня кончилась, и её окружили странные звуки. Некоторые были похожи на флейты, другие рокотали, как далёкий гром, но вместе они образовывали мелодию и медленный колыхающийся ритм. И над всем этим летел звук, похожий на скрипку и, одновременно на человеческий голос, певучий и шершавый, плачущий и кричащий, то приближающейся, то звучащий глухо, словно издалека.

Несомненно, это была музыка, но совершенно чужая, Элис не смогла бы назвать предметы или существ, способных издавать такие звуки, но представить себе... могла. Это были сказочные звери и сказочные реки, серебряные дожди и малиновый океан. Огромные пузыри, всплывали и лопались, рассыпаясь сверкающими брызгами, вокруг неё на поверхности океана, и что-то таинственное, и не имеющее формы, притаилось за спиной.

Она долго сидела молча, когда звуки уже стихли.

 – Это музыка Шейлы? – Хотя и так было понятно.

 – Да. В машине осталось много музыки. Она любила слушать её во время долгих перелётов между городами. И я теперь тоже.

– Крис, – вдруг сказала Элис, – скажи мне, что такое смерть?

 – Так получилось.

 – Что получилось? – Не поняла она.

 – Жизнь получилась, – улыбнулся Крис. – Или смерть.

 – Барон сказал, что жизнь – это чудо. А смерть — это просто его отсутствие.

 – Он прав. Чудеса — это аномалия. А смерть — это нормальный порядок вещей. Вообще, там где люди усматривают мировые законы или проявления разумности — часто нет ничего, кроме простой случайности. Почему светит солнце? Ребенок ответит "чтобы нам было тепло". Мир кажется нам логичным, потому что это мы приспособились к нему за много миллионов лет. Мы существуем благодаря солнцу, и считаем солнце законом природы. А на самом деле солнце светит "просто так", не рассчитывая на нас. И возникновение жизни тоже не является объективным законом, мы так считаем, потому что жизнь уже возникла. А она могла и не возникнуть, в силу какой-нибудь случайности, и тогда бы некому было рассуждать об этом.