– Что у тебя в сумке? – Дэн и так знал, что.

Мартин снял со спины свой дорожный мешок и положил на приборный ящик. Звук моторов перешёл в свист, им показалось, что машина взлетает вверх. Стёкла кабины мелко дрожали.

 – Эрик близко. Идёт как приклеенный, я не могу оторваться.

Они начали проваливаться вниз, Туман полетел клочьями, словно его кто-то порвал, и Мартин различил чёрную воду внизу.

Теперь было видно, что крылатая машина висит в воздухе в тридцати шагах позади. Жабль мотнулся в сторону, кабину тряхнуло, но машина солов осталась неподвижной, словно никакого манёвра не было.

Мартин нашарил под креслом пустую бутылку, попробовал приоткрыть дверцу, налёг всем телом, но смог сделать лишь узкую щель, сквозь которую ворвался дикий ветер.

Машина солов медленно приближалась. Двадцать шагов... Десять.

 – Держитесь!

Вой моторов стих. Кабина провалилась в невесомость, остановилась над самой водой, почти коснувшись. Их тряхнуло, развернуло, погоня автоматически проделала тот же манёвр, не изменив дистанцию ни на шаг, но теперь было видно, что позади Эрика летит ещё одна машина! Элис узнала её, это была машина Шейлы.

С площадки взлетели три одинаковых белых флаера и совершенно синхронно нырнули в туман. Никто не заметил, что через некоторое время за ними взлетел четвёртый. В кабине никого не было, однако, в тишине явственно прозвучал тихий смех.

– Что он делает! – Элис вцепилась в дверцу, словно хотела выпрыгнуть.

Машина Шейлы приближалась, движение её было неровным, словно неуверенным. Поравнявшись с флаером Эрика, она вдруг резко изменила курс и устремилась к нему. Эрик дёрнулся, но не успел...

Удар пришёлся крылом в борт, кабина взорвалась облаком осколков, машина Шейлы перевернулась в воздухе несколько раз, и рухнула в чёрную воду, едва не задев жабль. Град осколков ударил в борт жабля. Покорёженный остов машины Эрика медленно погружался. Машины Шейлы уже не было видно под водой.

Несколько секунд тишины, только гудели моторы.

 – Дэн!

Никто не ответил.

 – Дэн! – Повторил барон. – Кто-нибудь жив?

Ответа на было. Жабль висел на месте, медленно дрейфуя в сторону.

Эдвин взялся за рычаги и развернул машину к месту катастрофы.

 – Там! – Элис указала вниз. В воде можно было разглядеть человека. – Это Эрик!..

 – Солы! – Крикнул Мартин. Вдали показались белые машины. Кажется, три или четыре, с одного взгляда нельзя было понять.

Реакция барона была мгновенной — вой моторов, и жабль ушёл в белый потолок.

 – Там Крис! – Кричала Элис.

 – Солы подберут их. – Голос барона был уверенным. Слишком уверенным, чтобы Элис поверила. Она замолчала и теперь сидела в кресле тупо глядя перед собой. – А мы уже ничего не можем сделать... – Закончил барон.

 – Что с Призраком? – Спросил Мартин.

 – Что с ним сделается! Сидит у себя в башне. Я думаю, осколками нам перебило антенну, и мы просто потеряли с ним связь. Может, это и к лучшему. Теперь солы точно потеряют нас в тумане, это был их последний ориентир.

Пламя костра чуть потрескивало. С той стороны не неё смотрели ярко-голубые глаза Рыцаря. Он пел, но слова старинной баллады были другими. Там было что-то про города и про Чёрную Цепь, про героев и про Шейлу Кнотт. Вдруг он остановился и прислушался.

Кто-то звал её, и Рыцарь, удивлённо смотрел на Элис, словно не понимая, почему зовут именно её. Теперь она знала, что это Королева. А ещё она знала, что это сон, но при этом не просыпалась. Просыпаться не хотелось, потому что здесь Крис был рядом, и Шейла тоже, пусть не здесь, а где-то вдалеке, но она зовёт её, и, может быть, даже хорошо, что Элис не идёт на зов. Ведь она зовёт в страну Смерти.

Интересно, если Шейла — это всё самое хорошее... Ведь Королева так похожа на неё. Может быть, Королева, это её тёмная сторона?

– Да, действительно, странно. Похоже мощность источника возрастает, когда ты кладёшь свою сумку на силовую установку. Что у тебя там?

 – Чаша Миров.

Барон нахмурился.

 – Покажи.

Мартин достал. Странный предмет на бронзовой подставке, словно яйцо гигантской птицы, покрытое узором трещин.

 – Похоже, источник и Чаша имеют родственную природу, и их сила возрастает, когда они рядом. Ты никогда раньше так не делал?

 – Нет. Когда у нас был источник — не было Чаши, а когда была Чаша...

Барон открыл крышку ящика. Внутри стоял источник, вокруг него обвивались медные трубки, покрытые инеем.

 – Ставь сверху, прямо в сумке. Только осторожно, не касайся трубок.

Элис вздрогнула и проснулась. Мартин почувствовал это.

"Плохой сон?" – Спросил он её без слов.

 – Не знаю. – Тихо ответила она. – Меня как будто зовёт кто-то. А вот сейчас так громко, словно она совсем рядом.

 – Она?

 – Шейла... Я боюсь... она же мёртвая, и зовёт меня, понимаешь?.. Куда она зовёт? И Крис там тоже...

 – Элис! Мы были в городе солов. И вернулись оттуда! И даже добыли Чашу. Мы победили, Элис...

Она спрятала лицо на его плече.

– Ты уже в норме? – Спросила Белая Башня, вокруг которой кружили птицы.

 – Спасибо, Мэрил, ты очень вовремя вытащила меня. Думаю, через пару часов смогу заняться делом. – Ответил Красный Дракон.

Эрик лежал в регенераторе, физраствор щекотал раны, согревал и успокаивал боль. Но одновременно он был в тёмном зале, где в кругу собрались три десятка странных персонажей. Сам он был Красным Драконом и сидел на низком каменном столбе в круге жёлтого света.

 – Тебе, похоже, очень повезло, – сказал Череп, висящий в воздухе.

 – Да, я вывалился через разбитый купол, когда флаер перевернуло. Так что меня только поцарапало осколками, ну и пришлось искупаться.

– Ладно, расскажи, что это было? – Вылезло из круга Туманное Нечто.

 – Они пришли за дочкой Шейлы Кнотт, не мы одни хотим вечной молодости.

 – Это я уже понял, а что случилось с защитой?

 – Один пролез через вентиляцию...

 – Ну, допустим, это он пустил биогаз с фермы в жилые уровни, но как он отключил пушки? – Туманное Нечто поморщилось, город до сих пор был наполнен неистребимой вонью.

 – Не забудь, с ними был тех. Наш старый знакомый, барон Эдвин.

 – Этот старый упырь! Да, я помню, сколько неприятностей он нам причинил при ликвидации Невидимого Братства. Давно было пора сравнять его замок... И всё равно, это ничего не объясняет. Чтобы сломать пароль, нужно время. И нужно быть в городе, ведь наша Сеть не имеет выходов наружу.

Дракон раскрыл крылья, поудобнее устраиваясь на колонне.

 – Ты предполагаешь, что в городе есть агент техов? – Спросил Череп.

 – Очень вероятно.

 – Ты прав, Ол, был. Это был Крис. Когда долго занимаешься чем-то, это изменяет твою сущность. Он изучал техов последние двадцать лет, жил среди них.

– Ладно, – сказала Белая Башня, – кто виноват, мы уже выяснили, давайте думать, что будем делать. Ведь наша цель уплыла. А ведь была так близко!

 – А что тут думать, она у барона. – Уверенно заявило Туманное Нечто. – Если он взялся за это дело, то своего не упустит. Его повадки всем известны. Думаю, пора с ним разобраться.

 – Неет. – Дракон выпустил облако чёрного пламени. – Я понимаю, у тебя с ним старые счёты, но замок Эдвин нам пока не по зубам, только растратим силы и раскроем себя. Тут нужно действовать более тонкими методами. Внедрить агента, может быть, попробовать через спиритов.

 – Согласны! Да! Поддерживаем. – Отозвался десяток голосов, существа замахали хвостами, крыльями, головами и щупальцами.

 – Кстати, насчёт спиритов... Крис интересовался каким-то артефактом из Уттары. Кто-нибудь знает?

 – Я знаю... – Сонно пробормотала Синяя Рыба. – Спириты засекли пространственную аномалию в районе Гранейского скального массива. Вскоре их агент, посланный туда, обнаружил у одного из местных, вероятно, руста, этот странный артефакт. Приборы показывают вблизи него аномалию типа "магнитный монополь", пару дней назад мы доставили его для изучения. Из этого можно получать дармовую энергию, или артефакт сам использует её... Это всё, что мне известно.