Елена, похоже, не слушала Гарриет. Она повернулась спиной к дому и смотрела на залитое солнечным светом зеленое поле. Старое высохшее дерево дополняло картину вдалеке справа, а густой лес завершал пейзаж. Я подошел к ней и остановился немного позади. Пьянящий аромат ее тела ударил в голову.

— Настоящий? — не оборачиваясь, спросила она.

— А как Вы думаете?

Она улыбнулась.

— Думаю, нет. Слишком много свободного пространства: было бы довольно расточительно не задействовать его.

— А если для нашей семьи это не имеет значения?

Она не ответила, продолжая всматриваться вдаль.

— Я не чувствую запаха травы, значит, не настоящий, — подытожила она.

— Датчики располагаются по краю дороги, — признался я. — За проекцией находятся здания архива, библиотеки и хозяйственный комплекс.

— Жаль, что я прослушала рассказ Гарриет.

— Поверьте, Вы ничего не потеряли. Если захотите, позже я Вам перескажу эту старую историю.

Елена повернулась. Ее лицо оказалось настолько близко ко мне, что достаточно было бы только чуть наклониться, чтобы дотронуться до него губами.

— А в Вашем рассказе найдется место для личного мнения рассказчика? — спросила она.

— Я подумаю над этим, — пообещал я.

— Не стоит, обычной истории будет вполне достаточно. Извините.

Она опустила голову, и я опомниться не успел, как уже смотрел ей в след.

— Постойте, Елена!

— Да, — обернулась она.

Я быстро догнал ее.

— Я могу показать Вам нашу фамильную библиотеку, если хотите, конечно. Думаю, Вам как лингвисту будет интересно.

Она просияла в ответ.

— Это было бы так любезно с Вашей стороны!

— Может, завтра или послезавтра?

— Завтра, — настояла она.

— Решено, завтра идем в библиотеку.

Я не сразу смог осознать, насколько значимым было для меня ее согласие. Тепло завладело телом. Мгновение — и я горел. Теперь я видел только ее: сначала в просторном холле, затем в гостиной, столовой, бесчисленных кабинетах, коридорах, гостевых. Вот она повернулась к брату, сняла очки, что-то говорит, я не знаю, что — это сейчас не важно. Вот мельком посмотрела на меня и сразу же отвела глаза. Улыбка. Смущение. Опять она что-то говорит. А вот смеется. Я смеюсь в ответ. Она смотрит на меня. Я не отвожу глаз, и она тоже. Я улыбаюсь ей. Краска заливает ее лицо. Она улыбается в ответ.

— Гарриет, а что это за помещение? — спросил Джошуа, указывая на огромную двойную деревянную дверь.

— Это зал Лайо, — ответила сестра. — Там он тренируется. Хобби такое, я же рассказывала, что в семье, кроме него, никто не занимается единоборствами.

— Ах, да, припоминаю, — ответил Джошуа, — зайти-то можно?

— Лайо, к тебе обращаются.

— А? Что? Конечно, проходите, там нет ничего особенного.

— Ну, это мы сейчас посмотрим! — усмехнулась Елена.

Джошуа открыл дверь, и все зашли в мой тренировочный зал. Светлые стены, одна зеркальная, вдоль другой — стеллажи с одеждой, обувью, гантелями и другими "игрушками". Пол деревянный, покрыт лаком.

— Посмотри, Джошуа, — воскликнула Елена, — пол деревянный!!!

— Можно было сделать его упругим, но натуральное дерево мне приглянулось больше.

Елена уселась на пол на входе и стала стягивать с себя сапоги.

— Что Вы делаете? — удивился я.

— Не хочу испортить покрытие каблуками.

Я искренне рассмеялся.

— Что за глупости? Верните сапоги на ноги.

Но она даже не обратила внимания на мои слова и уже стягивала с себя носки. Теперь рассмеялся Джошуа:

— Ничего лучше не смогла придумать?! Пол она боится испортить. Лайо, она опробовать его хочет.

В ответ Елена показала брату язык.

— Падать здесь больно, — заключила она, — но какой запах и как приятно его чувствовать!

— Лайо, не обращай внимания. У нас дома в тренировочном зале лежит полимер, вот она и сравнивает.

Я удивился:

— У вас дома есть зал для единоборств?

— Да, — ответил Джошуа. — Он немного больше, чем этот, и стены я сделал мягкими, чтобы Елене было легче падать, а то костей бы не собрала.

— Я??? — возмутилась Елена, — братик, ты что-то путаешь, я тебя в два счета уложу.

— А я знаю, знаю! — запрыгала Гарриет, — Елена, уложи Лайо, пожалуйста, отомсти за годы моих страданий.

— Вы обижаете сестру? — укоризненно произнесла Елена.

— За кого Вы меня принимаете? Просто, иногда ее следует вовремя остановить, чтобы она все не снесла на своем пути.

— О, да, — подтвердил Джошуа, — это про тебя, зайчонок.

— Видишь Елена, за меня некому заступиться.

— Вижу. Мужская солидарность против женской.

Я был заинтригован. Гарриет не упоминала, что Джошуа тренируется. А заявления Елены просто обескуражили меня. Человек ее сложения против массивного борова, да еще и сверхнового. Интересно…

— Хотите, устроим поединок? — предложил я.

— Да, да, давайте, — подзадоривала Гарриет, — я буду независимым экспертом.

— То же, мне, эксперт, — хмыкнул я.

— Лайо, я смогу понять кто кого. Ну, давайте, Джошуа, Елена, пожалуйста.

— Хорошо, хорошо, — согласился Джошуа. — Елена, ты с нами?

Она молча посмотрела на брата, потом на меня.

— Да, только давайте переоденемся.

— Конечно, — ответил я, — встречаемся через 20 минут здесь. Гарриет покажет вам ваши комнаты. Чемоданы уже должны быть там.

Елена быстро натянула носки и сапоги на ноги и побежала за братом и Гарриет. Я направился к полке с одеждой. Выбрал хлопковую майку и широкие тренировочные штаны. Переодевшись, я подошел к зеркалу.

Высокий, хорошо сложенный молодой человек смотрел из него прямо на меня. Интересно, я понравился ей? Обычно, я всегда нравился девушкам. Темные волосы, черные брови, большие глаза насыщенно синего цвета, густые длинные ресницы, скулы, аккуратный нос, ровный контур губ, идеально выбритое лицо. Мне говорили, что я привлекательный, но я никогда не придавал этому значения. Сейчас же для меня это стало важным. Мне хотелось увидеть, как она дерется. Мне хотелось побороть ее, чтобы показать, что я сильнее, что смогу защитить ее, что она может положиться на меня в случае опасности. "А вдруг она меня уложит? Э, нет, даже не думай об этом, парень". Мои размышления прервал голос Гарриет:

— Мы вернулись! Джошуа, ты начнешь первым?

— Да. Елена? — позвал Джошуа.

— Я здесь.

Я посмотрел в сторону двери, ожидая появления той, о ком только что думал. Елена, босая, словно порыв ветра, ворвалась в зал. Густые длинные волосы были собраны в пучок. Черная майка с коротким рукавом облегала фигуру. Она вытянула руки вперед — проступили контуры мышц. Небольшая грудь, подтянутый живот. На ногах — обтягивающие штаны, также черные. Ноги стройные, сильные, ничего лишнего. Я бы назвал ее фигуру "точеной". Сердце забилось быстрее.

— Лайо, давно занимаешься? — спросил Джошуа.

— Да, с 4-х лет.

— Ого!

— Да, братик у меня что надо, — подтвердила Гарриет.

— А вы давно занимаетесь? — поинтересовался я у гостей.

— Я с шестнадцати, — ответил Джошуа, — а вот Елена, даже не знаю.

— Он хочет сказать, что в десять лет у меня уже были определенные навыки самообороны, — пояснила Елена.

— Ну что, Джош, — обратилась она к брату, — я готова.

— Я тоже, — ответил Джошуа с большим энтузиазмом в голосе.

Мы с Гарриет уселись на пол возле стены с полками. Я с нетерпением ждал начала поединка. Елена встала напротив Джошуа, метрах в трех от него. Они поклонились друг другу в качестве приветствия и тут же заняли боевые стойки. Елена слегка присела на одну ногу и выставила полусогнутую другую вперед. Руки в оборонительной позиции, ладони раскрыты. Она казалась такой расслабленной в этом положении. Джошуа наоборот, немного сжался. Стойка и положение рук те же, что и у Елены.

Первым атаку начал Джош. Он резко двинулся вперед, руки сжались в кулаки и правой он попытался нанести удар в голову. Елена с легкостью блокировала предплечьем его руку, в то время, как ладонью второй руки, нанесла удар в живот Джошуа и быстро вывернулась в бок. Он слегка согнулся, но не остановился, двинувшись на нее намного быстрее, чем в первый раз. "Скорость сверхнового", — подумал я. Но для Елены, казалось, это было медленно. Их руки несколько секунд летали в воздухе. Удар — блок, удар — блок. Вдруг Елена молниеносно развернулась, наклонилась в противоположную сторону, взмахнула ногой и попала Джошуа прямо в живот. Он согнулся, но не упал.