- Нет, - и поплелся к лифту.

Войдя в свою квартиру, долго, как-то неумело переобувался. Проходя мимо детской комнаты, споткнулся о пушистый коврик перед дверью, потерял равновесие и упал. Разбудил сына, но скорее всего, тот и не спал еще.

- Это ты, папа?

Антон, услышав голос Витасика, зашел в комнату.

- Да, это я, сынок.

- Опять ты поздно... Включи свет.

- Не нужно, Аленка проснется. И тебе давно пора спать.

- Папа, ты не брал дистанционный пульт от Антика?

- Нет, не брал. А ты занимался сегодня математикой?

- Да... Но без Антика очень скучно. Ты не знаешь, куда мог задеваться пульт?

- Не знаю... Спи. И пусть тебе снятся хорошие сны. Пусть приснится, что ты летаешь...

- Не буду выбирать такой сон.

- Почему?

- Не хочу летать во сне. Хочу по-настоящему.

- Со временем полетишь и по-настоящему, Витасик.

- Полечу. Я сделаю себе такие... такие... Нет, не крылья, а... знаешь...

"Когда-то и я мастерил себе воздушный шар, чтобы самому полететь по-настоящему. Когда это было? Вроде вчера, или приснилось? Вчера приснилось. Посреди двора стоял проволочный каркас, и все спотыкались о проволоку..."

- Я сделаю себе такие аккумуляторы, они поднимут в небо.

- Аккумуляторы не смогут поднять тебя в небо. Но когда-нибудь, Витасик, ты... сделаешь все как следует... Спи...

- Зачем ты вошел к ребенку? И не стыдно тебе?! Сам живешь, как перекати-поле, и ребенка приучаешь.

- К чему приучаю, Вероника? Витасик не спал.

- Ты негодяй, - бесстрастно произнесла жена и зевнула. - Твоя операция давно закончилась. Я звонила в клинику. Ты думаешь лишь о себе.

Сухов стиснул зубы.

- Спи, сынок. Нужно спать.

Он знал, что Вероника не спросит его о том, где он был. Знал, что несколько дней они вообще не скажут друг другу ни слова, притворяясь умиротворенными и внутренне спокойными.

"Собственно говоря, вовсе не притворяясь. Каждый из нас действительно уймется. Равнодушие? Усталость? Разочарование? Что-то иное или все сразу? Но как она может спокойно стоять на пороге комнаты, зевать и при ребенке обзывать меня..."

- Наталья сгорела, - сказал чуть слышно.

- Какая Наталья? - невозмутимо переспросила жена, лишь удивленно подняв брови.

- Наталья из нашего подъезда.

- Когда?

- Я только что из ее квартиры. Пропусти меня. Я смертельно устал и хочу спать.

Сухов медленно вошел в свою комнату, не глядя на жену и ничего больше не говоря.

5

Может, было бы лучше, если б ты меня меньше любил,

Зевс? Лучше бы ты меня вообще не любил! Я совершенно

обессилена твоей любовью, мой великий Повелитель. Я

умираю.

- Ну где же он? - произнес Витасик почти в отчаянии, обыскав все закоулки. - Не может быть, чтобы он просто так потерялся.

"Не может быть, но может статься", - подумал Антик.

Витасик, словно услышав эту непроизнесенную фразу, выглянул из-под кровати и, уставившись на Антика, сердито заговорил:

- Тебе-то что. А мне каково? Велели, чтобы из комнаты не смел выходить. Скука какая! - Мальчик вдруг сменил тон и умоляюще закончил: - А может, ты и без него сумеешь?

Антик невозмутимо смотрел со стола на Витасика. В инструкции четко написано, что игрушка "Космический разведчик" действует только после подключения дистанционного пульта управления. Так о чем еще спрашивать? Кто, если не сам Антик, обязан строжайше придерживаться каждого пункта инструкции? Да и не сам ли он просил кота Юпитера затащить пульт куда-нибудь подальше. В конце концов каждый имеет право на отдых. К тому же и комплект батареек почти истощился. Хорошо еще, что хватает энергии вот так просто стоять, смотреть, рассуждать. Замена источника питания инструкцией не предусмотрена. Батарейки впаяны намертво, их должно хватить на год беспрерывной работы. И вот это время уже заканчивается.

- Значит, не можешь? - Витасик со слезами на глазах спрашивает Антика.

Но Антику ничуть его не жаль. Он прекрасно помнит, всего лишь позавчера мальчик заставил его опять прыгать в духовку калориферной печи, представляя, что посылает разведчика в кратер действующего вулкана. С Антиком, конечно, ничего не случилось. Но лезть - который уже раз! - в эту ненавистную духовку, стараясь не опалить свой красивый комбинезончик, было не только неприятно, но и унизительно.

Антик стоит на краю стола, прислонившись спиной к прохладной стене, с удовольствием предвкушая отдых.

"Отдохнуть! Спасибо Юпитеру! Однако долго пришлось его уговаривать, вернее - искать возможность хоть как-то понять друг друга".

Кот не сразу догадался, что от него хотят. Антик сам помог ему выдернуть штекер из гнезда, и Юпитер потянул куда-то пульт дистанционного управления. Сейчас Антик и сам не знает, куда тот его задевал. С Юпитером по-настоящему не поговоришь. Но это, пожалуй, и к лучшему.

- Ну скажи же, Антик, где он может быть... Ты ведь знаешь... Ты только подмигни, я догадаюсь... Среди книжек? На кухне? На балконе?

"Отдыхать, отдыхать. Какие еще могут быть подсказки. Космический разведчик разведал уже все, что мог. Вот так-то, мальчуган. Какое это счастье - просто стоять, думать о чем-нибудь своем и не спешить с выполнением чьих-то прихотей. За окном - солнышко на безоблачном небе, за окном поблескивает днепровский залив в просветах между рядами домов, за окном - скоростные машины, проносящиеся по магистралям. Как красиво. Как спокойно".

- Антик, пожалуйста, подскажи... Ты же знаешь, я тебя люблю. Мне хочется играть только с тобой.

"Эти слова тешат самолюбие даже в последние месяцы и дни существования. С каждой минутой уменьшается питающее напряжение, невольно вызывая мысли о логическом финале... Мне всегда было приятно видеть увлеченность и воодушевление Витасика в играх со мной, пока я чувствовал себя молодым. Тогда я был безмерно счастлив. А теперь... Лучше бы ты меня меньше любил, Витасик. Лучше б ты меня вообще не любил. Поставил где-нибудь в уголке и вспоминал обо мне лишь в праздники... Я истощен твоей любовью, Витасик..."

Мальчик умоляюще смотрит на Антика и вслух сетует:

- У всех каникулы! А меня заперли дома. И все из-за противной математики. Папа и сам ее терпеть не может, а от меня требует, чтобы я ее любил. Телеинформатор выключили, меня закрыли - учи математику. Антик, ну скажи, где спрятали пульт управления. Я не буду искать... Слышишь? Мне просто хочется знать, где?