Словосочетание необычное, но стоило бросить один взгляд, и я убедился – холмы на самом деле рогатые. Три холма стояли неправильным треугольником, из вершины каждого выходило по два каменных «рога» – длинные острия вздымающиеся к небу.

– Усталые быки – дополнил Бом, сверившись с трепещущей на ветру картой, неведомым образом полученной им в рыбацкой деревне бесплатно.

Прищурившись, я чуть склонил голову, присмотрелся. И на самом деле увидел трех гигантских быков опустившихся на животы, чуть склонивших массивные головы и прикорнувших среди мшистых пустошей. Меткое название.

– А ведь прямо как по настоящим волшебным пустошам шагаем, Рос! – крикнул сзади Храбр, радостно улыбаясь во весь рот – Красотища!

И снова я согласился. Окружающая нас местность особо взгляд не радовала разноцветьем красок и фантастичностью пейзажей. И от этого становилась невероятно реалистичной. А звуки и запахи идеально дополняли картину – сырой грибной запах исходил от мха и лишайников, скрипели натужно колеса повозок и фургонов, тихо всхрапывали лошади, жужжали редкие насекомые, изредка лаяла небольшая собачонка увязавшаяся с отрядом. Даже прищуриваться и склонять голову не требуется – погружение полное, реалистичность стопроцентная. Мы шагаем не в цифровом, а в реальном мире, нас окружают не рвущиеся в приключения герои, а обычные мужики собирающиеся приступить к тяжелой, но нужной работе по нарезке пластов мха.

– Так бы шел и шел! – крикнул Храбру лекарь, оторвавшись от беседы с Диогеном.

– Скучновато, но для души в самый раз – добавил Велемир, наш первый официальный рекрут, воин-танк, с приставкой «Разящий» – из тех, что так не нравятся Бому.

– Хорошо идем – согласился я и широко улыбнулся седому предводителю отряда.

Тот не промолчал:

– Места здесь немного заунывные, этого не отнять, но от просторов душу прямо захватывает. Ни на какой лес пустошь нашу не променяю. Яблоки у нас и малина пусть не растут, зато такую морошку и клюкву еще поискать надо! А ведь места у нас не болотные, а морошка все одно растет! Славные у нас края!

– Славные – кивнул я – И слова не скажу поперек. Добрые здесь места для доброго люда.

– Верно говоришь! – одобрительно кашлянул седой и снова отвернулся. Короткая беседа завершилась. Сейчас, по всем игровым законам, мне следовало подъехать ближе, завести разговор о здешних краях, внимательно послушать мудрости и советы, поблагодарить. И проникнувшись расположением, старый и битый жизнью мужик, вполне бы мог дать нам парочку другую поручений. Но, к сожалению, нам с ними не по пути – правда к сожалению, я бы хотел задержаться в здешних землях подольше.

Еще одна причина по которой я торопился, помимо неотложных дел и заданий – клан Темнейшая Сила. Я не обманывался. Наша беседа с Дортом, вернее мои слова, оказались для него неожиданностью, и он невольно пошел у меня на поводу, даже обменялся рукопожатием. Но он с радостью убьет нас всех, как только представится возможность. И чем дольше мы путешествуем вместе с мирным отрядом – тем больше шансов, что о нашем местоположении прознает враг. И тем больше опасности мы представляем для резчиков мха. За деревню оставленную позади я не переживал – за селением приглядывает мирный производственный клан. Они сумеют постоять за себя и у молодого агр-клана нет ни шанса – разве что покровителей позовут. Но стоит ли ради крохотной нищей деревушки так напрягаться?

Разговор утих и следующие полчаса мы двигались в успокаивающей и убаюкивающей тишине, изредка нарушаемой лишь журавлями кричащими и танцующими в небе над нашими головами.

– Нам в эту сторону – кнутовищем один из возчиков указал на просторную площадку рядом с дорогой. Там высилось два дома – крепкие и темные бревенчатые дома, щели проложены желтым и красным мхом, островерхие крыши тоже выложены мхом, вокруг домов растет обычная густая трава, вполне подходящая для прокорма лошадей – Здесь пробудем несколько дней, а затем, благословясь, тронемся обратно к дому.

– Здесь разойдемся – кивнул я и указал рукой на узкую тропу ведущую к рогатым холмам, что за последнюю четверть часа – Наш путь лежит в ту сторону.

– Опасайтесь зверья. Особливо змей – ядовитее их еще пойди поищи. Смотрите куда ноги ставите. Если укусят – ищите большой желтый цветок. Он чаще всего на вершинах растет, солнышко любит. Но не перепутайте! Растет тут еще один цветок – желтый, но с синей середкой. Так вот он действие яда усилит в разы!

– Интересно – изрек Храбр, спешно доставший пухлый блокнот и начавший записывать. Чего он цифровым не пользуется? Хотя так интересней, конечно – водить пером по бумаге.

– Благодарю от всего сердца за предостережение – склонил я голову – Мы будем избегать змей.

– И славно! Мудрое решение. Неделю другую назад был здесь один грозный конный воин. Нам бед не принес, хотя из себя весь черный и страшный. Голос грохочет! Проклятьями сыплет! Но коня своего по прибытии обиходил так хорошо, что даже нам было чему у него поучиться. Так тот воин змей и цветы ядовитые нарочито выискивал! Вместе с ним дивчина прибыла – синеволосая, тощая, конопатая, остроухая, смешливая. Змей они наловили, цветов нарвали и убрались восвояси. Такие вот дела…

Мы с Храбром спросили одновременно, но о разном.

– А как цветы называются, добрый человек? – жадно спросил алхимик.

– Как имена того воина и его спутницы? – с не меньшей жадностью и неприятным предчувствием, поинтересовался я.

– Желтый – ядоломкой кличут. А желто-синий – ядолюбом. Не попутайте если жизнь дорога! Как девицу синеволосую кличут не знаю, а воина она Фагниром все называла. Плохого про них сказать не могу. За все съеденное самими и лошадьми честно заплатили, вреда никому не причинив отбыли. Удачной дороги, путники!

– Удачной работы! – ответил я и наш фургон, шатая и громыхая колесами, свернул на каменистую тропу ведущую к рогатым холмам.

– Про цветы и змей наших в книге какой-то написали! – крикнул нам вслед щуплый мужичок с нечесаной бородой и в больших очках с хрустальными линзами. Вид у него был как у спившегося книголюба… не знаю почему я так решил.

– Спасибо! – криком ответил Храбр, делая еще одну пометку в блокноте.

Диоген, необычный игрок, остался с «местными». Не угадал я – думал, что он поедет с нами. Я вопросительно глянул на Дока и тот, неуклюже забираясь в фургон, пояснил:

– Они его три дня кормили и поили. Как он сказал. И он пообещал им отплатить доброй работой. Я ему сказал наш адрес, думаю, через пару дней можно ждать его в гости.

– Обещания надо держать – согласился я – Хороший знак.

– А толку с ентого мудреца? – громыхнул Бом – Чего он могет? На фургоне кататься?

– Поживем – увидим – хмыкнул я.

– От рогатых тех холмов путь лежит на север – процитировал полуорк рассказанные мной ему приметы тайника – Меж холмов тропа бежит до большого гребня.

– Угу. А вон змея – указал я подбородком. Растянувшись на камне, небольшая совсем змейка лениво грелась на солнышке, подставив ему черно-красные чешуйчатые бока. Уровень сотый. Ровно. Милое такое создание, могущее убить быстро и болезненно.

За змеей рос большой желто-синий цветок, покачивающийся на легком ветерке.

– Мне нужен этот цветок! – твердо заявил алхимик.

Змея лениво приподняла голову и глянула на наглеца блестящими бусинками холодных глаз.

– Ну… давайте пошлем за цветком рекрута – предложил Бом, почесав зеленый подбородок.

В следующее мгновение я обрадовался – оба парня синхронно шагнули вперед, выразив полную готовность выполнить приказ. Ни смешков, ни отнекиваний, никаких лишних слов и заверений. Просто шагнули раз, затем два, мы продолжали молчать и вскоре Велемир тянулся за цветком, его страховал Бермукуда, вытянувший вперед руку с горящим в ладони светло-синим огоньком.

Легкое движение и цветок оказался в руке Велемира. Уверен, что здешние цветы без хороших навыков травника не собрать. У Велемира получилось. Это уже говорит о многом. Неподвижная змея словно дожидалась именно этого момента и пружиной рванулась к горлу врага. Налетевший вихрь закрутил и отбросил аспида на метр назад. Немного, но прыжок сорвался, равно как и ядовитый укус.