ГЛАВА ВТОРАЯ

Но прежде чем рассказать о приключениях Иохима-Лиса, нужно вас познакомить с Елсо и его обитателями. В Елсо всего две улицы - Большая и Малая. Зато узких и темных переулков великое множество. Домик Иохима-Лиса стоит на пригорке в конце Большой улицы. Он весь утопает в цветущих кустах. На окнах-горшочки с кактусами. А почему именно кактусы - об этом после. Около Иохима разместилось еще несколько крохотных домиков. Почти в самом центре города расположена часовая мастерская Тима-Енота. Это желтенький домик с высокой мачтой-флагштоком на крыше. Тим не поднимает на мачте флаг, поскольку флага у него нет. Вместо этого он сам частенько взбирается на мачту. Оттуда открывается прекрасный вид на весь городок. На другом конце Большой улицы есть ателье. В нем сидит портной Игл-Еж и шьет одежду для жителей Елсо. Сам он, конечно, не справился бы со своей работой, но ему помогают семеро домочадцев. На Малой улице находится единственный в городе магазинчик. На вывеске над дверьми выведено яркой краской: "БОНИФАЦИЙ-БАРСУК. РАЗНЫЕ ТОВАРЫ". Когда открываются двери магазина, звенит маленький колокольчик. Каждый переступивший порог ставит зонт возле бочки с селедкой справа. Разумеется, если у него есть зонт. Галоши оставляет за дверью. Естественно, если он в галошах. А шляпу держит в руке. Тот, кто пришел в шляпе. За прилавком стоит сам хозяин лавки, Бонифаций-Барсук. С неотразимо-предупредительной улыбкой он спрашивает клиента, как тот себя чувствует, хорошо ли спал. Затем поинтересуется: - Так чем я могу быть полезен? Может, желаете сто граммов изюма? - Полкруга колбасы, - отвечает клиент, - пачку трехсантиметровых гвоздей и одну желтенькую луковку. - Прошу покорно, - говорит лавочник и снова улыбается. Затем Бонифаций-Барсук заворачивает все покупки в цветную бумагу. А клиент тем временем, размышляет, не купить ли материала в горошек на платье или брошку с красивым голубым камнем, ведь у тетки нынче день рождения. Общеизвестно, что в этой лавке можно приобрести все, что угодно. Брошки с голубыми камушками лавочник хранит в несгораемом шкафу в конторе. Но почти все остальные товары висят на крюках под потолком или лежат на полках вдоль стен. Иногда клиента приглашают наверх, где его принимает мадам Бибианна-Барсучиха. На столик, покрытый скатертью в красно-белую клетку, мадам Бибианна подает кофе и вафли. Супруга лавочника славится своими изумительными вафлями. Кофе тоже хорош. Вам нальют одну, другую чашку, и вы незаметно для себя съедите семь вафель. - Может, вам еще чашечку? - спросит мадам Барсучиха. - А вафли? Что, вам так не понравились вафли? За столом сидят также двое маленьких барсучат. Их зовут Лина и Линус. Они то и дело роняют крошки на стол и ставят пятна на красно-белой клетчатой скатерти. На Малой улице расположено также и почтовое отделение. Там сидит старый голубь и моргает глазами из-под очков. Редко случается, что кому-то пришлют письмо в Елсо. Поэтому ворчливый голубь бурчит что-то сам себе. В домике с башенками находится городской кинотеатр. Три вечера в неделю здесь можно смотреть фильмы, в которых происходит множество опаснейших приключений. Самый частый посетитель кинотеатра Тим-Енот. Правда, он ходит сюда вовсе не из-за фильмов, а чтобы отдохнуть от беспрерывного тик-таканья в часовой мастерской. Тим-Енот, усевшись в одном из удобных кресел, тотчас же засыпает. Но если бы он и сидел с открытыми глазами, то все равно ничего не разобрал бы на экране, потому что от постоянного копания в часовых механизмах стал близоруким. Прогуливаясь по улице и встретив Юлиана-Оленя, он может сказать: - Добрый день, господин Барсук! До того близорук Тим-Енот. Но когда у него очки на носу, он видит хорошо. Да только Тим-Енот никогда не знает, куда он их подевал. Забывает в самых неподходящих местах. Ну вот мы и рассказали о некоторых жителях Елсо. Нельзя, однако, не упомянуть о кузене Иохима-Лиса - Амвросии. Живет он на окраине города в полуразвалившейся лачуге. Кузен Амвросий не из числа тех, кто любит работать больше, чем это необходимо. Зато он обожает шататься по городу и по лесу, засунув руки в карманы и насвистывая ужасно грустный мотив.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Это произошло в среду в доме Бонифация. Все семейство сидело за столом, на завтрак были поданы блинчики. Барсук расправил на коленках салфетку. Линус зевал. Лина посадила к себе на колени котенка - маленькую кошечку по кличке Кэти. Окно, выходящее в сад, было открыто. Легкий ветерок играл занавесками. Вдруг из лесу донеслось кукование. - Интересно, это наша старая приятельница Клотильда-Кукушка? - сказал Бонифаций, намазывая кусок хлеба маслом. - Она зимовала в Африке! - Подумать только! - сказала мадам Барсучиха, ставя на стол еще одну миску с блинчиками. - Подумать только, в самой Африке. И есть же такие, что могут себе позволить нечто подобное. Интересно, пригласит ли она нас к себе? - Это было бы очень приятно, - признался Бонифаций. Линус потянулся было за вареньем и тут увидел, что банка наполнена кислой клюквой. - Мама, а нельзя ли нам вместо клюквы - малины? - Да, мамочка, - добавила Лина. Бонифаций и сам не любил кислую клюкву, но для порядка строго сказал: - Ешьте то, что дают. Если бы вы знали, как было, когда мы росли. Нам давали к блинчикам... - Варенье из рябины! - закончила Лина. - Ты, папа, тысячу раз нам говорил. А блинчики были из молотой березовой коры. - Они в самом деле были неважные, - согласился Бонифаций. - И уж во всяком случае не такие пышные, как эти. - Я, конечно, могу предложить малинового варенья, - сказала мадам Барсучиха, - но нельзя же так его уплетать. У нас осталось всего десять банок. Она полезла в погреб, но вернулась без варенья. Вид у нее был крайне растерянный. - Нету! - выдохнула она. - Чего нету? - спросил Бонифаций. - Погреба? - Банок с малиной. Из десяти не осталось ни одной. - Но это же невозможно! - сказал Бонифаций. Все молча направились в погреб. Полка была пуста, за исключением двух маленьких банок. Одна была с клюквой, другая - с медом. - Странно. А двери были заперты? - спросил Бонифаций, глядя на мадам Барсучиху. - Я говорю о входных дверях. - Когда я вошла, они были заперты. Семейство стало обшаривать погреб. Несмотря на тщательный обыск, ни одной банки с вареньем найдено не было. И никаких следов взлома. Окно закрыто на задвижку, стекло не разбито. Линус разглядывал полку, на которой стояло варенье, и вдруг закричал: - А это что такое! Посмотрите! Все подбежали. Линус показывал на маленький знак на стене возле полки. Он напоминал крестик или скорее букву X, и был начерчен, видимо, углем. - Икс, - сказала мадам Барсучиха. - Икс, - буркнул Бонифаций. Потом все долго молчали. Стояла такая тишина, что слышно было, как в углу недовольно ворчал паук. Наверное, потерял нить или сам запутался в собственной паутине. - Надо все-таки кончить завтрак хоть и без малинового варенья, - прервала молчание мадам Барсучиха. Дети вздохнули. В глубокой задумчивости семейство поднималось по лестнице. Блинчики доели в безмолвии. Тем не менее пробило десять часов. Бонифаций должен был открывать лавку. Несколько покупателей уже ждали у входа. По мнению клиентов, Барсук был нынче просто сам не свой. Забыл даже спросить, чем он может быть полезен. Первый из клиентов сам был вынужден начать: - Могу я попросить полкило чернослива? И еще больше все удивились, когда лавочник вместо чернослива завернул в бумагу моток пряжи. Следующий клиент пришел за свежей сельдью, а получил коробочку с карандашами. Обедало семейство Барсуков на террасе. Бонифаций посолил фруктовый суп и стал есть его вилкой. Потом сказал: - А не сходить ли в полицию, то есть к медведю Буру? - И сам себе ответил: - Нет, это совершенно бессмысленно! - И ведь в самом деле, некому следить за порядком в этом городе! поддержала его мадам Барсучиха. - А я знаю, - промычал Линус с набитым ртом. - Пускай этим займется Иохим-Лис. Бонифаций сменил вилку на ложку. - Иохим-Лис! Что ж, это мысль! - сказал он. - Попытка - не пытка, - согласилась мадам Барсучиха. - У него диплом есть, и вообще...