- Игорь... здесь?!

- Ну конечно. А ты разве не знал?

- Я слышал, что он в ту ночь... погиб.

- Я помог перенести его в санитарный ионолет. А он пе только... выжил, но и улетает сегодня в составе шестой межзвездной экспедиции. Мы думали, ты не застанешь его...

- Игорь улетает?

- Да. Им срочно потребовался биолог. А биология - смежная специальность Игоря.

Всем было весело. Игорь бренчал на балалайке новую свою песню:

...Стану прежним, поверь мне только,

Грусть уйдет, если рядом ты,

Юго-западнее поселка

Расцветут в это утро цветы.

А где мой дружок кибер номер 36? - спросил вдруг Игорь, прекратив петь.

- Погиб, - сухо ответил мой напарник Сергей. - Попал под колесо комбайна. На следующий день его забрали специалисты из института искусственного мозга.

- Жаль. - Игорь нахмурился и опечалился. - Хороший был робот. У нас перед вылетом на практику побывали специалисты из института искусственного мозга, просили присматриваться ко всем киберам, какие только встретятся, искали роботов с зачатками разума. На мозг наиболее способных роботов институт собирался матрицировать человеческое сознание. Таких роботов, если эксперимент удастся, будут отправлять в дальний космос.

- А разве нельзя для таких целей выпускать роботов специально? поинтересовался я.

- Увы, пока нет. Талантливых роботов специально создавать еще не научились и, если верить ученым, не скоро научатся. Разум у робота, способность мыслить как человек - игра случая, ничтожное и непреднамеренное отклонение от технологии при выращивании кристаллов мозга. Я хотел предложить институту 36-го и даже дал им телеграмму...

Возле крыльца сел ионолет. Кабина его была пустой.

- Это за мной, - вздохнул Игорь и встал. - Балалайку, если позволите, я возьму с собой.

Я удивленно пожал плечами.

- Конечно. Ведь она же твоя.

Игорь печально посмотрел на меня, пожал руку Сергею, потом мне и быстро направился к выходу.

Ионолет резко взлетел и, стремительно набирая скорость, понесся на юго-запад.