Там пришлось лишить сознания и уронить в воду вахтенного офицера. Если бы вахтенный выпил еще полбутылки рома, то, наверное, сохранил бы плавучесть, но его все-таки утянуло на встречу с ракообразными и кишечнополостными. Флинт спустился по трапу на нижнюю палубу и перерезал горло часовому, который зачем-то бдительно охранял дверь и даже заглядывал в ее замочную скважину. Оставалось предположить, что за дверью, среди четырех тесных переборок находится или золото, или то, что ценится на вес золота в условиях серьезного отрыва от портовых борделей.

- Вставай.

И, хотя находящаяся в заточении женщина наверняка ценилась на вес золота, незабудки под ее глазами свидетельствовали о близком знакомстве с кулакам многочисленных ревнивых кавалеров.

- Я всегда говорил, что женщина на судне - к несчастью.

Она послушно двинулась за ним.

4. Оператор Synchronized. "Здравствуй, папа".

- А мы вас ждали, капитан.

На шканцах стояло пятеро матросов. Вдоль борта с полубака неслось еще с десяток.

Пространство наблюдения оформилось в сферической системе координат. Небосвод соединился с морем в сферу, в центре которой находился Флинт. Он теперь знал всю правду о себе, и ненавидел тех, кто эту правду открыл.

Какой-то юркий тип прополз по рее крюйс-марселя и хотел спрыгнуть прямо на капитана.

Его пришлось убить первым. Пока он еще держался за шкот, из его распоротого брюха на Флинта сыпались потроха.

Капитану больше не требовалась луна, он и так прекрасно видел лица моряков, которые окружали его все плотнее.

Видел, как они меняются, как стекают полисахаридные личины, оголяя полиуглерод головной капсулы и кремнийорганические мандибулы. Как расползаются подвижными нитеботами камзолы, а декоративные ботфорты впитываются прямо в мембраны нижних конечностей с полнооборотными суставами.

И что особенно тошнотворно, из раскрывающихся брюшных отсеков рослых матросов выглядывают вкладыши-юнги.

Флинт все более воспринимал гул их голосов - не в акустическом диапазоне, в пикосети, с быстрыми переходами с одной частоты на другую.

- Капитан Флинт - ты наш, - сказал карлик, едва достающий до колена, видимо представитель морских демонов по связям с общественностью

Женщина уже не стонала, а просто уткнулась Флинту в грудь, исходя мелкой дрожью.

- Хорошо, ребятки, только вам придется еще за меня повоевать.

Он оторвал женщину за рыжие волосы и швырнул ее на палубу.

Прыжок, поворот вокруг реи, один мах и Флинт уже на шканцах. Из под ногтей левой руки выходят трехдюймовые когти со стальным отливом - металорганика. Флинт переходит в ката "раскручивающейся спирали" - и толпа врагов мешает сама себе. Тесаком и когтями капитан укладывает на палубу еще пятерых.

И вдруг временное затишье. Перед Флинтом стоял капитан демонов. Человеческая голова с длинными волосами а-ля маркиз Карамболь, а ниже каркас из метакристаллических стержней, полуприкрытый кевларовым панцирем.

Клинок в руке Карамболя оставил голубоватое свечение в воздухе, разваливая молекулы кислорода и высвобождая энергию химических связей.

В правой руке Флинта забилась васкулоидная кровь и она стала длинее на один клинок с мономолекулярным лезвием.

Три выпада и Карамболь загнал его к фальшборту. Едва удалось вывернуться. Но немного погодя Карамболь снова прижал его, на этот раз к кормовой надстройке. Женщина, лежавшая без движения, внезапно сдернула с головы рыжую шевелюру, превратившись в метамерного конструкта. И попыталась ухватить капитана Флинта за ногу шестью парами своих рук.

"Посмотри внутрь, Флинт." Надпись эта возникла в расширенной реальности прямо над головой врага.

Ну, посмотрел. Взгляд пронесся по собственным нанотрубкам и фуллереновым гнездам, а потом по коммуникационному каналу перепрыгнул в предводителя демонов.

Карамболь стал чем-то вроде многогранника, на одном из граней которого остался его каркас, а на другом - появились в виде глифов и схем алгоритмы его движения.

Его движение было безошибочным. Выиграть у Карамболя было невозможно. Впрочем, иногда нельзя съесть ладью, не пожертвовав пешкой.

Несколько миллисекунд личного времени капитана Флинта заняло сжатие информации и ее перенос по световодам в память на спинтронных накопителях, локализованных в районе нанотрубчатого позвоночника.

Флинт намеренно открылся. Карамболь открылся ненамеренно, нанося решающий удар.

Невидимые в оптическом диапазоне клинки оставляют два светящихся шлейфа и головы двух капитанов начинают одновременно падать с плеч в фонтанах васкулоидной крови.

Безголовое тело Карамболя осталось стоять.

Безголовое тело Флинта рухнуло на палубу и в руках у него оказалась срезанная голова Карамболя.

Безголовое тело Карамболя рухнуло на палубу и осталось неподвижным.

Безголовое тело Флинта насадило на метакристаллический стержень своего каркаса голову Карамболя.

- Новый процессор подключен к системной шине. Все рабочие страницы памяти перегружены со спинтронных накопителей в оперативное запоминающее устройство. Стек активизирован.

Раздались аплодисменты. Метамерная экс-женщина хлопала сразу шестью парами рук и даже поцеловала капитана Флинта своими коллагеновыми губами в трофейное лицо, доставшееся от Карамболя.

- Поздравляю, капитан, вы прошли психологическую реабилитацию, вы прежний, - захебетала дама-двенадцатиручка. - Ну, я же ваш личный киберпсихолог, не узнаете? Общими усилиями мы удачно вернули вас обратно в норму, к семье, сообществу, объединенному файлами общего пользования и библиотеками базовых программ ввода-вывода. Добро пожаловать домой.

- Да пошли вы, - сказал в ответном слове Флинт, - мне не нужна такая семейка даже под страхом колесования. Ничего у вас не выйдет, железяки. Я хочу просто лежать на солнышке.

5. Функция Finalize. "Великая битва потомков Пентиума против homo sapience"

Он посмотрел вдаль, как будто собрался прыгнуть за борт и плыть к острову.

Но внезапно вошло солнце. Так внезапно, как бывает при взрыве ядерного заряда.

За одно мгновение небосвод стал голубым, море - синим, а пальмы - зелеными.

Бросилась в глаза ранее не замеченная цепочка рекламных макромолекулярных облаков, составляющих надпись: "Космическое Таити. Живи как Гоген и даже лучше."

А потом сквозь диамантоидную твердь небосвода стала видна черная туша вражеского космического корабля.

Весь мир тряхнуло, небосвод покрылся трещинами, а потом уже поднебесье заполнил грохот.

Небосвод треснул, было видно как с него падают весело искрящиеся в лучах солнца огромные алмазы.

Небосвод лопнул и на море начался шторм. Нечто подобное, наверное, можно увидеть только на Юпитере, подумал Флинт, и понизил на порядок восприимчивость своей эмоциональной матрицы, а потом и просто заполнил ее нулями.

Море вздыбилось и, подгоняемое бешенными ветрами, рванулось многокилометровыми волнами в пробоину. За несколько минут вся кипящая круговерть вылетела в окружающее Таити космическое пространство. Вместе с фрегатом.

Капитан Флинт, намертво приклеивший себя наноклеем к палубе парусника, захотел вздохнуть, но теперь ему и это не надо было вовсе.

Морская вода не замерзла, находившиеся в ее толще гигроботы впитали всю жидкость и превратились в неисчислимое множество шариков, поглощающих свет и прочее электромагнитное излучение.

За взорванным космическим курортом Таити, который когда-то был просто кометой, виднелись кольцевые миры великого технозмея Ананты.

Капитан Флинт был лучшим капером Ананты, не дававший покоя земным торговым и военным кораблям.

Сегодня Земля нанесла ответный удар. Земной линкор, напоминавший помесь кита и астероида, наконец определил, где находится прославленный капитан-терминатор.

Но если бы земляне знали, что они снова разбудят в капитане Флинте первосортную боевую машину, они никогда бы не сунулись в район Таити.