Новый рассвет в империи атлантов ничем не отличался от всех предыдущих рассветов. Солнце лениво вставало из-за гор на востоке островной Атлантиды. Города просыпались с неохотой, конечно, какая может быть охота вставать после бурной ночи. Жители городов потирали опухшие глаза и охрипшим голосом звали своих рабов, что бы те им подали завтрак и помогли одеться. Новый день уже звал в свой круговорот дел.

Во дворце императора жизнь начинала бурлить только в полдень. Царственные особы и их придворные предпочитали хорошенько выспаться перед очередным ужином в императорском приёмном зале. В последнее время император Аттила предавался одним развлечениям.

Поговаривали, что после смерти любимой жены - Со Чо, он забросил все государственные дела и пытается убить боль утраты в руках наложниц, вине и утехах.

Его можно было понять. Со Чо была самой красивой женщиной империи. Её раскосые глаза были чернее ночи, волосы падали каскадом на точёные смуглые плечи. Голос императрицы гипнотизировал, стоило ей только зашевелить своими маленькими алыми губками.

Императрица Со Чо подарила Аттиле долгожданного наследника, которого не смогла дать предыдущая жена. Северянка Рагна произвела на свет двух дочерей и отравила жизнь всем придворным своими интригами. А вот Со Чо… Милая и ненаглядная Со Чо была такой доброй, что в день её смерти даже небо плакало. Дожди лили, пока не закончился траур. Целый месяц атланты не видели солнца, а только серые тучи бороздили небосвод над империей.

Со Чо умерла три года назад, а император до сих пор не мог забыть её. Самый сильнейший человек того мира плакал, как ребёнок, когда вспоминал свою императрицу. Только кисловато – горькое вино помогало ему притупить боль внутри сердца, а игривые наложницы заполняли, хоть на мгновение, пустоту в душе.

Горе императора разделяли не все его поданные. Среди этих верноподданных старшая дочь императора и его третий советник и у каждого были на то резкие причины.

Атия – старшая дочь Аттилы, не знала пределов своей радости, когда мачеха ушла в мир иной. Как же она её ненавидела. Лемурийка отравила мать Атии и заняла место рядом с императором. Эта дрянь заставила отца отвернуться от своих дочерей. Она всегда нашёптывала императору, что Атия и Алина не от него. Они не похожи на Аттилу. Все в свою мамашу – северянку, рыжеволосые и зеленоглазые, их кожа бледная, почти белая, как снег на родине Рагны. Не могут родиться настолько белые дети от атланта. Одна может быть похожа на мать, но сразу обе.

Рагна неверна императору, шептались на каждом углу. Со Чо даже требовала отказаться от дочерей. Наверное, так и было, если бы третий советник Назир Синх не переубедил императора. Скандал в царственном семействе может подорвать уважение народа. Император публично не отказался от Атии и Алины. Он просто сослал Рагну с дочерьми в дальнее императорское поместье и забыл о них до тех пор, пока от таинственной болезни не умерла их мать.

Девочек привезли на свадьбу императора и Со Чо. Аттила на радостях оставил их во дворце, где мачеха не упускала момента испортить им жизнь. Забыла новая императрица о своих падчерицах только, когда родился Арий.

Назир Синх – третий советник императора, никогда не показывал своих чувств, но всем было понятно, смерти Со Чо он был доволен. Эта женщина внесла в империю расточительство. Она превратила Аттилу в подкаблучника, а император, зависящий от глупой жены не может достойно править. Великая империя Атлантов стала мгновенно разрушаться стоило только Со Чо стать императрицей и родить никчёмного, глупого мальчишку. Назир Синх вздохнул с облегчением, когда глаза сумасбродной императрицы закрылись навсегда. Третий советник ждал, что смерть Со Чо освободит императора от её чар и он снова займётся делами империи, но время шло, а империя погибала.

Три года империя была без императора. Правили советники и вельможи, растаскивая казну по кускам, а империю раздирая на части. Недовольство в народе росло, как снежный ком, сорвавшийся с заснеженных горных вершин. Лемурия отбирала провинцию за провинцией. Сахария натравливала на торговый флот корабли пиратов. Атлант при правлении Аттилы стал беззащитный и ущербный. Двор императора жил за счёт налогов, которые увеличивались каждый месяц. Разорившиеся крестьяне заполонили улицы городов в поисках, каких-нибудь заработков.

Дни Атлантиды, как самостоятельной страны были сочтены. Только чудо могло её спасти и это чудо нужно поторопить.

Назир Синх вставал всегда рано. Он любил прогуляться по пустым дорожкам в императорском саду, пока его не заполонили толпы, снующих от безделья, придворных. Утренняя прогулка помогала ему привести свои мысли в порядок после ночи раздумий, а в последнее время третьему советнику императора было о чём подумать. Империя рушится и как будто нарочно её властелин и его приближённые этого не замечают. Хотя, как они могут заметить, когда проводят свободное время в праздности. Утром они высыпаются после диких пиров, днём шатаются в поисках развлечений, вечером готовятся к пирам, а ночь тратят на любовные игры. Империи нужна твёрдая рука. Только умный, сильный, дальновидный и хитрый человек способен исправить ошибки Аттилы и вернуть Атлантиде былую мощь.

Амурий – первый советник императора тот ещё хитрец. Его интересовали только доходы с налогов, огромную часть которых он с превеликим удовольствием прятал в свои сундуки. Всё, что оставалось после того изъятия, было просто смехотворно – этих средств, хватало только на содержание двора и покупку новых наложниц для императора. Назир Синх саркастически улыбнулся, подумав о наложницах. Последние годы императора развлекают самые дешёвые рабыни. Амурий экономил даже на удовольствии своего повелителя. А вечно пьяный Аттила дальше своего носа ничего не видел.

Но по сравнению с Амурием Марий просто гений казнокрадства. Этот, так называемый военный министр, обворовывал собственную армию. Оправдываясь перед подчинёнными за почти нищенское жалование, что это всё Амурий и император. Это они так урезали военное довольствие, что даже их генерал вынужден влачить жалкое существование. Жалким существованием Марий называл несколько дворцов в империи и собственную сокровищницу. Конечно, военному министру и второму советнику мало кто верил, но открыто выступать солдаты почему-то не решались.

Раздумья Назир Синха прервал шорох в кустах роз. Кто же так рано решил тоже прогуляться? Обычно в это время сад всегда пуст. Третий советник мог, конечно, пройти мимо, сделав вид, что ни чего не услышал, но любопытство взяло верх. Уж больно хотелось узнать, кого ещё прельстили утренние прогулки на свежем воздухе. Назир Синх бесшумно подкрался к огненно – алым кустам и посмотрел сквозь стебли роз.

Атия и Алина. Дочери императора сидели на скамье и о чём-то спорили. Слова были ели различимы. Спор скорее напоминал шёпот, чем дебаты двух принцесс. Советник мысленно похвалил девочек. Жизнь при дворе отца их научила быть осторожными. Везде есть уши и глаза. Но, о чём же, они так разговаривают, да ещё рано утром. Видно тема для разговора довольно серьёзная, раз они встали с рассветом, что бы посекретничать.

Вельможа ближе прижался к кусту роз, да так, что шипы через одежду довольно больно царапали тело.

- Алина, ты уверена, - как-то нервно переспросила Атия.

Сестра развела руками, скорчив гримасу, продолжила свой рассказ.

- Да, я отчётливо вчера слышала, как Марий говорил Амурию, что никто не узнает об их тайне. Император ослеп от вина и горя и подписывает, любые документы, не глядя. И если ему подсунуть на подпись ту бумагу он и не заметит. Они только опасаются Назир Синха, – Алина вздохнула, - Амурий сказал « Этот чужак возомнил себя атлантом! Как будто наша Атлантида его родина. Узнай он об этом, придётся поделиться».

Атия заёрзала на месте от нетерпения всё узнать. Двор отца всегда полон интриг, но таких она не припомнит. Принцесса чуть не закричала от предвкушения самого интересного в рассказе сестры. Как же первый и второй советник решили обмануть Назир Синха. Третий советник был отнюдь не глупцом. Все бумаги, которые подписывает император, проходят через руки чужеземца. Одно дело повысить налоги и совсем другое…