- Оля, нечего так орать, - высокий худощавый мужчина со впалыми щеками появился на крыльце. – Лаки, ко мне, - пес, наконец, отошел от Марины и сел рядом с крыльцом, все еще яростно виляя хвостом. Хозяин дома, которого женщина узнала без труда, поджал губы, глядя на неё, но вслух ничего не сказал. Внутри зашевелилась догадка, что ее тоже узнали и явно не ждали.

- Отец, - сдержанно кивнул Макс и, опустив девочку на землю, взял Марину за руку и крепко сжал. Взгляд стоящего на крыльце мужчины задержался на этом жесте. – Ты давно хотел, чтобы я приехал. Я здесь.

- Вижу, - сдержанный ответ и короткий пригласительный жест в дом.

***

На застекленной веранде, выходящей к лесу, накрыли стол к чаю. Марина легко смогла оценить шик обстановки стилизованного под кантри помещения. Она совсем недавно приценивалась к чему-то подобному. Набор плетеной мебели, на которой они сидели, стоил целое состояние. Несколько подвесных шкафчиков из резного дерева тоже дешевыми не выглядели. «Взяток не берет, говорите?» - пренебрежительно подумала Марина. Её догадки о том, что подобная принципиальность слуги закона касается лишь ее случая, подтвердились.

Лаки подошел и опустил свою огромную голову ей на колени. Марина осторожно почесала его, тут же получила еще и лапу.

- Лаки, фу, - рявкнул на него мужчина. – Ты когда заберешь эту зверюгу к себе?

- Думаю, что скоро, - хитро улыбнулся художник, бросив короткий взгляд на увлеченную псом женщину.

- Что я слышу. Решил остаться в России?

Марина навострила уши. Да, в тайне она боялась, что как только закончится проект, Максим вернется во Францию и отношения закончатся тоже. Эти мысли безжалостно раз за разом надрезали сердце, стоило им появиться в голове. Ответ художника заставил руки дрогнуть.

- Это зависит не от меня, - короткий жест и ее рука уже в его. Пристальный, двусмысленный взгляд Шаркова тоже достался ей. Ох, ну и получит Макс вечером. Что за намеки? В каком спектакле она сейчас участвует и зачем это нужно? Почему парень ведет себя так, как будто планирует жениться и представляет ее родителю, которому такой выбор сына явно не нравится. Марину передернуло, она почувствовала себя героиней дешевой бульварной книжонки. Одна хорошая новость – в них обычно хэппи энд.

- Да, Марина Сергеевна. Признаться, не ожидал, что вас с моим сыном связывают некоторые отношения, - произнес мужчина с такой интонацией, что Марина вскипела. Да, последние полчаса она находилась в откровенно выжидательной позиции, мило улыбалась и оглядывалась по сторонам, позволяя Максу вести разговор, но такой откровенный выпад в ее адрес был большой ошибкой Шаркова. Возможно, он решил, что улыбающаяся женщина не слишком умна и при личном столкновении её легко раздавить, не на ту напал. Себя, а тем более свои отношения с Максимом, она в обиду не даст никому: ни загадочному шантажисту, ни отцу парня, от которого по невероятному стечению обстоятельств зависит существование ее ресторана. То ли повезло, то ли наоборот – черт знает.

- Не некоторые, а совершенно определенные отношения, - отрезала Марина. Её мало волновало, что такой ответ может показаться грубым. Взгляд мужчины уже обвинял ее во всех смертных грехах, от блуда до предательства.

- У вас так точно определенные, Марина Сергеевна, - не остался в долгу Шарков. Ей отчаянно захотелось выплеснуть ему в лицо горячий чай, но она лишь сдержанно отпила и вернула фарфоровое произведение искусства на место, намеренно поставив четко в середину блюдечка.

Ситуацию разрядила Оля. Она прибежала на веранду и попыталась оттащить Лаки от Марины. Получалось плохо, пес определенно проникся любовью к женщине, которая не питала слишком теплых чувств к семейству хвостатых. Нет, классно, конечно, но подобные лекарства для души надо принимать небольшими дозами и в гостях. В лохматой голове Лаки явно были похожие мысли, но касательно маленьких девочек с косичками. Оля, изображая бурлака на Волге, тянула пса за ошейник, тот отчаянно упирался всеми лапами, скользя по ровному деревянному полу.

- Оля! – крикнул Макс. – Отстань от Лаки, пошли подарки разбирать!

Художник явно схватился за сестру, как за спасательный круг из шторма, что грозил вот-вот разбушеваться за столом. Владимир Шарков возражать не стал и остался в одиночестве допивать чай.

***

Пару минут назад они оставили счастливую Олю разбираться с целым багажником французских подарков, Лаки же ожидаемо увязался на прогулку по окрестностям с ними. Стоило им отойти на приличное расстояние от дома, как Марина задала самый желанный на сегодня вопрос.

- Макс, какого черта?

- Что? Я же сказал, едем спасать твой ресторан, - парень остановился и поправил приличного размера наплечную сумку, которую прихватил из машины. - Владимир Шарков – мой отец. Думал, нужно сказать раньше, чем ты сама узнаешь. У нас есть все шансы его уговорить, ну и я хотел познакомить тебя с сестрой и Лаки. Скажи, что они тебе понравились! – он буквально прожигал ее глазами.

Держать серьезную мину при таком взгляде было невозможно.

- Конечно, понравились, - улыбнулась она и обняла парня. – Они замечательные.

Замечательный Лаки тут же подбежал и ударил по боку лапой, как бы говоря: «Эй, вы обнимаетесь, а я?». Пес счастливо залаял, когда его новую любовь всей жизни по имени Марина, за которой он ходил хвостом, подхватили на руки и закружили.

***

День выдался жарким. Солнце припекало во всю, плечи Марины начинали опасно краснеть. К счастью, Макс свернул с тропы и повел женщину в небольшую рощу. Тень и влажность, Марина сделала глубокий вдох. Чистый воздух, как же не хватает этого в городе. Почему она так редко выбирается на природу? Нужно делать это чаще, определенно. Лаки, видимо, хорошо понимал, куда они идут, и ринулся вперед по одной из узких тропинок.

- Мне показалось или у вас с отцом напряженные отношения?

- Я бы не назвал его отцом, он скорее спонсор, который много на себя берет, - ответил Макс, ударяя ладонью по ветке дерева. Несколько листочков упало на траву.

- В смысле? – Марина отчаянно не понимала такой формулировки.

- В прямом. Оля – моя сводная сестра. Владимир бросил нас с мамой ради более выгодного брака. Отдать должное, он всегда помогал деньгами и даже дал мне ссуду в тяжелые времена. Еще он по какой-то причине считает, что имеет право вмешиваться в мою жизнь. Я с этим, как ты понимаешь, категорически не согласен.

- Ты думаешь, он послушает тебя? - отец Макса казался таким хладнокровным и расчетливым, Марина сомневалась, что на него можно повлиять родственными связями.

- Посмотрим. Марин, все будет хорошо. Расслабься уже, мы гуляем! - он подхватил ее под локоть и потащил за собой вниз по тропе. Где-то вдалеке шуршал кустами Лаки.

- Вау! – это все, что смогла произнести женщина, когда они оказались на берегу небольшого озера. Спускающаяся к дырявому пирсу тропинка шла через самое настоящее поле одуванчиков. Невероятное сочетание желтого покрывала с идеальной сияющей водной гладью, отражения безупречно голубого неба и по-весеннему яркой зелени впечатляло даже такую далекую от радостей леса Марину. Она предпочитала городской комфорт и боялась жуков, совсем чуть-чуть, но боялась. – Макс, ты должен это нарисовать!

- Уже. Этот пейзаж я рисовал раз семь. Три с натуры и еще четыре по памяти. Пошли, - он потянул её ближе к воде и, дойдя до самой кромки, отпустил. На траву упала сумка, за ней последовала небрежно смятая футболка.

- Макс, что ты делаешь? – Марина непонимающе уставилась на парня.

- Собираюсь купаться, конечно. Пошли! – парень увлеченно расстегивал ремень на джинсах.

- Нет-нет, - замахала руками женщина, отступая на несколько шагов. – Вода еще не прогрелась!

- Прогрелась, озеро маленькое и быстро становится теплым, - отмел возражение Макс. Он уже щеголял по поляне в одних трусах и улыбался солнцу. Лаки не стал ждать хозяина и с разбегу нырнул с пирса в озеро, сияющие брызги разлетелись во все стороны.