- Привет, - её, как всегда, поймали у подъезда.

- Дима, опять? – устало выдохнула женщина. До открытия нового ресторана оставалось всего три дня, на работе творилось полнейшее безумие, она возвращалась домой выжатая, как лимон.

- Не опять, а снова. Марина, на тебе лица нет. Ты бледная, уставшая. Тебе помощь нужна, я могу помочь. Я все для тебя сделаю. Просто скажи «да», - он поймал ее руку.

- Барков, уйди к черту вместе со своим небом в алмазах. Ты мне его уже сотню раз расписывал, - она освободила свою руку и постаралась обойти мужчину, чтобы попасть, наконец, в подъезд. Но не судьба, сильные пальцы сомкнулись на предплечье. - Мне это не нужно, я сама о себе прекрасно забочусь.

- Это из-за него? Из-за художника? – Дима резко развернул ее лицом к себе. – Скажи мне.

- Ты видишь его здесь? Только ты встречаешь меня с работы каждый вечер, - она чуть не добавила «к сожалению», но сдержалась. – Я одна и не хочу сейчас новых отношений. Пойми, не хочу! Устала! Иди домой, Дима, и просто найди себе другую женщину. Тебе это нетрудно.

- Извините, у вас все в порядке? – внезапной спасительницей стала Кристина Арман, собственной персоной. Блондинка, грациозно покачивая бедрами, подошла к замершей в странной позе паре. Марина пыталась вырваться, Дима держал крепко, но тут же отпустил. Он не любил вызывать пересуды о своей персоне.

- Да, все в порядке. Марина, прошу тебя, подумай еще раз, - он посмотрел на неё грустным взглядом и ушел к машине.

- Спасибо, - выдохнула женщина и посмотрела на Кристину. Та молчала и настороженно на неё косилась, пока машина Баркова не скрылась из вида.

- Вы снова вместе? – наморщив свой симпатичный лобик выдала, наконец, блондинка.

- Нет, но он очень хочет, - Марина сама не знала, почему отвечала ей сейчас на личный вопрос. Возможно, боялась, что та может наговорить глупостей Максу.

- Ясно. Хотела поговорить с вами о Максиме. Пройдемся немного? - девушка кивнула куда-то в сторону.

- Почему бы и нет…

***

Две тонкие женские фигурки брели в еще блеклом свете фонарей. Вечер был не таким поздним, а июньские ночи светлыми. Свет был не нужен, но все равно падал на разбитый тротуар. Хороший район, а дорожки до сих пор сделать не могут.

- Последний раз, когда приходила к вам, помните, о чем я говорила? – начала Кристина, глядя куда-то вдаль. Её четкий красивый профиль словно потерял часть объема в таком освещении и стал больше похож на рисунок.

- Да, - коротко ответила Марина, догадываясь, что последует дальше. Самая отвратительная фраза из отвратительных фраз: «Ну, я же говорила!»

- Я была не права. Простите, - блондинка умела удивить. От неожиданности Марина замерла на месте. – Я не должна была рассказывать про ту смету, не должна была говорить вам глупости про несерьезность отношений с Максом.

- Спасибо, конечно, но что вы хотите этим сказать? – женщина складывала в голове пазл, пытаясь угадать, какую цель преследует мисс Арман своим вечерним покаянием. Вряд ли ПМС пришел внезапно и потребовал сатисфакции за резкие слова.

- Вернитесь к нему. Вы ему нужны, по-настоящему, нужны, - тут она спохватилась. – Он меня ни о чем не просил. Просто сил нет на него смотреть, ему вообще ничего не интересно. Макс как машина, просыпается, что-то ест или не ест, идет рисовать, что-то отвечает на вопросы, потом идет домой и снова что-то рисует. Мне не показывает. В нем что-то умирает, даже взгляд стал какой-то чужой. Если у вас есть хоть малейший шанс вернуть Максима Кравцова к жизни, пожалуйста, сделайте это. Не знаю, что между вами произошло, но это его сломало. Мне кажется, он постоянно спит и не хочет просыпаться.

- Я не могу ничем помочь, по крайней мере, пока, - сердце Марины сжалось, завернулось узлом, перестав качать кровь на несколько бесконечно долгих минут. Случись такое на самом деле, она была бы уже мертва, но, увы, приходилось терпеть «на живую». Видимо, эти метания так забавно отразились на ее побледневшем лице, что Кристина улыбнулась, глядя на нее.

- Тогда поспешите. Не заставляйте его ждать слишком долго, пожалуйста, - хихикнула, как девчонка, и, махнув рукой на прощанье, перебежала дорогу. Едва не попала под автомобиль и скрылась в сквере. Марина несколько раз озадаченно моргнула, пытаясь понять, что произошло? Высокомерная красавица только что пришла, что-то поняла, обрадовалась и, как школьница, смеясь, убежала.

Мир сошел с ума.

***

Макс. Макс. Макс. Марина никогда не думала, что выражение «агония любви» может быть буквальным, а не просто пафосной метафорой. Её разрывало на части между чувством вины и желанием бросить все метания, побежать к нему в мастерскую и компенсировать не только то, что он просил, но и добавить проценты сверху. Возможно, целую жизнь добавить. Не жалко.

Если бы она могла разорваться, то непременно сделала бы это. Оставила одну Марину страдать дома, заниматься самобичеванием и временами ходить на работу, а вторую привязала бы к Максу. Навсегда. Приросла бы к нему, пустила бы в него корни, как дерево в землю и никогда больше не отпускала. Но, увы. Она была одна и занималась исключительно первым вариантом. Месяц прошел как во сне. День за днем. Бой за боем. Задача за задачей. Решение за решением. Согласование за согласованием.

Марина крутилась перед зеркалом, поправляя маленькое черное платье. Открытые плечи и сиреневый платок на шее. Минутка французского шарма будет как раз в тему на открытии ресторана. О том, что сегодня у нее еще и день рождения женщина почти забыла. Напомнила утром мама и сотня звонков в течение дня.

- Да-да, спасибо! Непременно приезжайте в ресторан, очень жду, – ответила на очередной звонок Марина и вызвала такси. Настроение было странное: легкое волнение и бесконечное желание дать отпор «агонии».

***

Открытие шло по плану, вот только Марина Селезнева была несколько растерянной, перерезая ленточку, чуть не осталась без пальцев, сократила речь в два раза, отделавшись лишь парой слов, прошла мимо нескольких важных гостей, хорошо, что вовремя спохватилась. А все потому, что глаза в толпе искали только одного человека. Весь вечер, но его не было.

Внутри медленно, но неумолимо поднималась паника, как воронка торнадо. Пока совсем тонкая, но уже разрушительная. Вот и еще один стакан, прощай.

- Какая-то ты нервная, именинница! Все же классно! – Светка налетела на нее и чуть не сбила с ног. Подруга сияла и явно выгуливала одну из купленных ими тогда обновок. – С днем рождения! – ее расцеловали в обе щеки. Задумчивый Виктор вручил букет цветов.

- Будешь тут нервной, столько сил, - улыбнулась Марина, все еще разыскивая взглядом в толпе родную фигуру.

- Марин, да все нормально будет, - как всегда, немного грубоватым жестом муж подруги потрепал по плечу. – Ты главное не волнуйся.

- Витя, - женщины сказали это хором и одновременно грозно посмотрели на мужчину. – Что происходит?

- Что? Ничего, - развел руками незадачливый шпион и, помахав своей огромной ладонью, поспешил скрыться в толпе.

- Марина, я сейчас ему допрос устрою. Выведаю, напишу смс. Сама знаешь, он у меня вот где, - подруга сжала свой миниатюрный пухлый кулачок и воинственно устремилась следом за супругом.

- Знаю-знаю, - хмыкнула Марина. У этой парочка совершенно точно все наладилось. Был там номер люкс или нет, её больше не волновало, главное, что у Светки глаза сияют, а Виктор как всегда плетет какие-то веселые заговоры и выбешивает её. Когда-то давно именно так все и начиналось. Много-много лет назад.

Из воспоминаний о прошлом её вырвал Барков с букетом ирисов, полный провал, теперь это не её любимые цветы. Она предпочла бы одуванчики, сирень или на худой конец ананас.

- Привет! Потрясающий ресторан, отличный праздник, - он протянул букет, - с днем рождения!

- Спасибо, - Марина приняла их осторожно, боясь уронить. Удержать два увесистых букета сразу ей удавалось с трудом. – Рада, что место пришлось по вкусу.