– Ваше меню, сэр.

– Картофельную стружку в масле с грибным соусом и пинту темного Аббата,- не раскрывая меню заказал Гарвести,- остальное позже.

На сегодня уроки у Кассиана закончились, и он решил позволить себе немного отдохнуть. Выбирая между кроликом запеченным с травами и свиными ребрышками на гриле, Гарвести поднял глаза. Как раз вовремя чтобы увидеть, как к нему подходит Дарен.

– Плохо бегаешь,- вместо приветствия сказал друг недруг и сел за стол.

– Заплатил метрдотелю?

– Владельцу, парень на входе слишком боится за свою должность,- у Дарена была привычка называть мужчин вне зависимости от возраста «парнями».

– Умно,- Кассиан не знал, что сказать. Как и полгода назад.

– Я был неправ,- сходу огорошил Гарвести Дарен. – Мне может нравиться или нет, но в итоге, поступи ты иначе, было бы хуже.

– Генерал заставил тебя пройти курс аналитики?

– Полгода вынесения мозга,- криво усмехнулся Дарен,- душевный стриптиз, исполняется первый и последний раз. Я позавидовал тебе. Ты выжил там, где не мог выжить никто. Совершил чудовищный в своей сути поступок и спас людей, стал героем. Немудрено было позавидовать.

– Я калека,- напомнил Гарвести,- седой и хромой убийца. И даже продолжить убивать не могу – квалификацию потерял.

– И обрел должность преподавателя в престижнейшем институте Биргота. Вкупе с прекраснейшей грязнокровкой. Говорят, в Бирготе они сами в постель прыгают.

– В морду хочешь? – буднично спросил Гарвести и Дарен стушевался.

– Я нервничаю,- признался лейтенант.

– Душевный стриптиз продолжается? – хмыкнул Кассиан, и убрал руки чтобы официант мог поставить пиво и закуску к нему.

– Твои вкусы не изменились,- криво улыбнулся Дарен. – И все же, что за девчонка?

– Коллега.

– Просто коллега? Познакомь?

– Она не ищет Покровителя,- покачал головой Гарвести.

– Правильные девчонки их и не ищут, ибо правильные Покровители ищут их,- слоганом ответил Дарен и тут же добавил,- в морду не хочу. Все-все я понял, она просто коллега, но мне подружку лучше искать в другом месте. Согласен.

– Ты собираешься взрослеть?

– Ты повзрослел, понравилось? – вопросом на вопрос ответил Дарен. И Гарвести только покачал головой. Он хорошо знал своего друга, и понимал, что все это напускное. И что через пару дней Дарен перестанет притворяться бесшабашным повесой. Прожить бы эти пару дней в мире и покое.

***

От обеда Илзе отказалась в пользу проверки работ. И сердито фыркала, оставляя на слабых работах едкие комментарии. Красная паста на белоснежной бумаге словно насмехалась – «твоя вина, не научила, не объяснила, не смогла». Мисс Эртайн встряхивала головой, отчего волосы постепенно выбивались из узла, и отмахивалась – «если студенты не хотят учится, их никто не заставит». Но маленький червячок сомнения грыз изнутри.

– Куратор Эртайн, можно войти? – на пороге аудитории мялась мисс Транн.

– Конечно, проходите. Я как раз хотела вас вызвать – что с вашей работой? Откровенная халтура. Притом, что вы ушли раньше,- Илзе нахмурилась,- мотивируя это тем, что уже закончили.

– А зачем стараться? – фыркнула рыжая,- я лучше схожу лишний раз на курсы стенографисток. У меня нет богатых родителей и работу искать мне придется самостоятельно. А значит, нужно подумать об этом заранее. Был вариант устроиться в королевскую оранжерею.

– И что случилось с этим вариантом,- осторожно спросила Илзе. Мисс Транн пожала плечами и спокойно ответила:

– Вы уходите. А нам никто не будет разжевывать материал так, как вы. На дополнительных занятиях вы объясняете не только свои темы, но и чужие.

– Вы могли бы договариваться с другими курсами,- пожала плечами Илзе.

– Куратор,- студентка посмотрела на преподавательницу как на идиотку,- но ведь вы не хотите ни под кого стелиться, верно? Отчего же я должна? Прошло то время когда здесь процветала взаимопомощь. Говорят парни между собой расплачиваются спиртным.

– Ясно,- Илзе прикусила губу. – Что вы хотели?

– Чтобы вы написали мне разрешение не посещать ваш предмет до конца месяца,- мисс Транн положила листок перед Эртайн,- буду усердно нарабатывать навык стенографии.

Илзе взяла ручку, секунду помедлила и поставила красивую подпись. Подправив завитушку и удерживая лист-разрешение у себя она уточнила:

– Но ведь вы понимаете, что я в любой момент могу отозвать разрешение?

– Да, куратор. Я могу идти?

– Да. Нет! Мисс Транн вас не затруднить установить мне на МагЛинк путеводитель по Бирготу и его предместьям?

– Ага, секунду. Чтобы вам не платить, я свою вам перекину. Она немного калечная, но интуитивно понятная,- пробормотала рыжекосая и схватилась за два линка.

Между аппаратами начали проскакивать искры, перетекать узкие струйки дыма.

– Ой, можно я у вас песенки возьму? Давно хотела, но их в свободном доступе нету, а платить я не хотела.

– Берите,- вздохнула Илзе. Куратор Эртайн исправно платила за новинки, но не за все. Сборник песен на ее телефоне не обновлялся уже полгода. Не нравилось ничего. А уж тот ужас что она слушала прошедшей ночью и вовсе терпеть не могла.

Мисс Тран уже ушла, а Илзе, забыв про контрольные работы, выставляла маршрут. Цель – изучить город и понять, что он везде одинаков. На секунду закралась мыслишка, что стоило бы найти напарника для прогулок, но куратор Эртайн отогнала эту глупую мыслишку. С Дарией Илзе больше не общалась, миссис Эдингтон не любительница долгих прогулок, а капитан Гарвести хромой калека. И пусть он вряд ли откажет, будет попросту жестоко так его подставить.

Оставшиеся уроки Илзе провела присматриваясь к ученикам. И заметила, что логикой мисс Тран пользуются все. Дети перестали стараться и только делали вид что записывают лекцию. Эртайн прикусила губу. Все к чему она стремилась, ради чего впахивала по пятнадцать часов в день стремительно летело в пропасть. Еще и помахивая при этом разрешением на непосещение ее уроков.

Притворив за учениками дверь Илзе медленно гасила лампы, по одной на каждую парту. Увеличительные стекла под которыми было так удобно рассматривать растения сегодня никто не достал. А ведь эта ее придумка была встречена учениками на ура. Она предала и их и себя. Ведь добиваясь места куратора Эртайн хотела работать, а не соблазнять ректора.

В комнате преподавателе Илзе убрала работы учеников в стол, и села. Миссис Эдингтон ворковала через МагЛинк с внуком. Удивительно, как эта черствая, едкая и ехидная женщина преображалась стоило ей увидеть внука и невестку. Илзе поправила волосы и мысленно пожала плечами – доведись ей схоронить и мужа и сына в один год, так наверное еще и не такой бы стала.

– Что куратор Эртайн, настроение плохое? Говорят, заезжего певцы взяли прямо у ворот института. За проникновение на закрытую территорию. Он гордо молчал, видимо хорошо заплатили, – Миссис Эдингтон отложила линк и внимательно посмотрела на коллегу.

– Я не хочу уходить,- выдохнула Илзе.

– Или и забери заявление.

– Мне страшно, вдруг…

– Вдруг ректор тебя прямо там,- миссис Эдингтон красиво дернула бровью и этот скупой жест сказал больше самого скабрезного слова.

– Я никогда не хотела стать его подстилкой,- глухо произнесла Илзе, чувствуя, как к глазам подбираются слезы,- он кумиром моим был, с детства. Он же спас меня, весь в белом, сквозь огонь прошел. Идеал мужчины. А оказалось,- она махнула рукой и вытерла слезы. – Извините. Пойду попробую.

– Куратор Эртайн, зайдите ко мне.

Голос с потолка уже не испугал Илзе. А миссис Эдингтон подбадривающе улыбнулась:

– Считай это знаком свыше.

Семь шагов до кабинета. Сердце Илзе билось как у перепуганной птички, ладони взмокли и она украдкой вытерла их об одежду. С натугой приоткрыв тяжелую дверь, она прошла восемь шагов от двери до стола и замерла. Под ногами лежал знакомый до последней черточки ковер, если скосить глаза в право можно отметить что мастер-плотник постарался и вырезал ножки шкафов в подобие львиных лап.