На самом деле, быть хорошей крёстной - дело нужное. А она редко заходила к крестнику в гости. А маленький Юрчик очень к ней привязался. Да и Леська, его старшая сестра, тоже любила проводить время с тетей Тоней и делилась с ней всякими секретами. Последнее сопровождалось шуршанием фантиков от съеденных конфет под пледом. Антонина всегда вспоминала этот момент с любовью.

Отвратительно - не попасть к детям и застрять в дремучем лесу. Но ей казалось, что жизнь нарочно все время подкидывала то, на чем нужно было в первую очередь заострять внимание. А внимание к близким все время у нее отходило на последний план, а должно быть на первом. Всегда!

- Включите обогреватель, - попросила жалобно она, дождавшись, когда пыл таксиста утихнет.

- Не могу, - уже спокойнее отвечал он. - Нужно топливо экономить. Неизвестно, сколько нам здесь стоять. Думаете, помощь приедет вообще?

- Не говорите мне этого, умоляю вас! - взвыла Тоня. - Я же околею!

- Вы замерзли?

- Нет еще, но могу.

- Вот когда замерзнете, скажете. Тогда включу.

Нервно выдохнув, Тоня хотела было смириться со своим положением, но решила обернуться назад и приблизительно смерить расстояние, которое ей придется дойти до трассы.

- Не торопитесь, - будто прочитал ее мысли таксист. - Лучше ждите здесь. Во-первых, идти будет тяжело. Во-вторых… непонятно, кто встретится на трассе. И встретится ли вообще.

- Вас я тоже не знаю, - произнесла она, стараясь не думать глупости - в службе такси в курсе событий, он не посмеет себе вольностей.

- Насчет этого можете быть спокойной. Я так устал, что не до того, чего вы боитесь, - равнодушно ответил таксист и, надвинув на глаза кепку, откинулся на спинку сиденья.

М-да. Самое время на «радостях» вспомнить последние пару месяцев жизни, которые в принципе Тоня уже начинала забывать. А ведь всего неделю назад она могла закончить очень плохо. Хотелось бы лесным приключением забыть черную полосу и ступить на белую - такую же, как этот снег.

- Смотрите, аварийка? - радостно воскликнула Тоня.

Между елями, чуть склонившимися к дороге, забрезжил желтоватый свет фар, на который тут же слетелись стаи огромных снежинок.

- Нет, - ответил угрюмо таксист. - Маленькая для аварийки. Внедорожник, похоже.

Да, это был темный внедорожник внушительных габаритов, водитель которого остановился возле них и вышел из авто, хотя вполне имел возможность объехать седан.

- Что ему надо? - недовольно пробурчал таксист, лениво открывая дверцу.

- Может, спасёт нас, - с надеждой прошептала Тоня и тоже решила выйти из автомобиля.

Пробравшись по снегу к такси со стороны водителя, мужчина в расстегнутом пальто и небрежно наброшенным на шею шарфом, заглянул внутрь и спросил пассажирку:

- Вы Антонина?

- Я, - изумленно пролепетала она, - Антонина. Да.

- Как же вас занесло-то сюда? - почти безэмоционально пробормотал тот, достал из кармана портмоне, отсчитал несколько купюр и протянул таксисту. - Этого хватит?

- Вполне, - шмыгнул носом тот, пересчитав деньги.

- А вы кто? - с подозрением сдвинула брови Тоня, успев ощутить очередную волну раздражительности - еще один странный гость этого Рождества.

- Дед Мороз, - по-прежнему холодно отвечал мужчина. - Садитесь в машину, Тоня!

«Что значит «садитесь»? Да кто вы такой? Сейчас! Разбежалась!..»

Казалось, уже ничего не сможет остановить окатившее Тоню возмущение, и она готовилась все эмоции излить на этого типа, как звонок мобильного телефона прервал её агонию.

- Да! - раздражительно ответила она.

- Тонь, - Кирилл на привычной нотке позитива привел ее в чувство, - там мой друг за тобой подъедет. Максим. Он привезет тебя в город. Ну к нам сразу. Можешь смело ему себя доверить. Ты извини, что так вышло.

- Понятно, - процедила сквозь зубы Тоня. - Он уже здесь. Спасибо.

Мужчина ожидал внутри автомобиля, но в её сторону даже не смотрел. Создавалось впечатление, что просьба Кирилла стала для этого человека обузой. А когда ей делали одолжение, Тоня старательно демонстрировала свою гордость.

Неуклюже взобравшись на высокую ступеньку внедорожника, она  уселась в пассажирское кресло и насуплено уткнулась в окно, обхватив руками сумочку и пакет с подарками. Вот не хотелось о чем-либо говорить с этим мрачным типом! Просто доедут до пункта назначения и всё.

Тяжело провернув колесами, машина тронулась, объехала мигающее габаритами такси и потихоньку направилась вперед.

Заснеженные ветви елей прочесывали иглами по стеклу, рисуя на них тоненькие узоры. Между их вершинами в высоте мелькал молодой месяц и местами виднелись звезды, усыпавшие собой темное небо. Волшебная красота! И такая может выжить только вдали от города. И Тоне стало безмерно жаль, что Рождество в лесу сорвалось! 

Через какое-то время Тоня вдруг опомнилась и поняла, что проехали они порядком, а трассы не виднеется.

- Вы меня куда везёте? - оторопев, спросила перепуганная девушка и зачем-то прижала свои сумки ближе к себе.

- За подарками, - хмуро ответил водитель, удерживая руль раскачавшейся машины.

- За какими еще… подарками? - сбивчиво спросила она.

- За обыкновенными. В яркой упаковке и с бантиком.

- Я серьезно! Вы ведь Максим?

- Я Максим, - отвечал тот, продолжая движение вперед, уткнувшись взглядом в лобовое стекло.

- Немедленно остановите! - воскликнула она, схватив ручку дверцы и дернув ее.

- Угомонитесь! - отрезал он. - Скоро остановимся. Только подарки для ребенка заберу. Из домика, в который ваши друзья так и не доехали.

- Для ребенка?

- Да. Для дочери. Любимовы должны были ее привезти… Я на работе задержался, их встретить не удалось. А за подарками надо ехать. Она очень просила… Я еще днем сюда заезжал, чтобы оставить их под елкой.

- А-а-а, - выдохнув, Тоня попыталась расслабиться на сиденье, но очередной занос заставил приободриться и схватиться за ручку у окна.

- А вы думали, я намерен вас пытать? - с холодной иронией спросил мужчина. - Здесь где-нибудь в елочках?

- Ну вы меня заставили понервничать, если честно, - нахмурившись, ответила Тоня. - А уверенны, что проедем? Похоже, что мы первыми пытаемся укатать эти сугробы.

- Естественно, проедем. Здесь не так много снега, как кажется. Моё авто, как танк. По крайней мере, лучше той каракатицы, на которой вы застряли.

На этой чудесной ноте машину чуть потянуло влево, и… она заглохла. Завороженно взглянув на мужчину, Тоня застыла в ожидании.

- Это еще что? - сердито процедил Максим.

Теперь можно отметить, что выглядел мужчина вполне себе прилично, хоть и пристально его рассматривать Тоне было неловко. В какой-то момент его прищуренный взгляд показался знакомым, но затем она отогнала эту мысль, считая, что всех друзей Кирилла она прекрасно знает.

Да, машина подчеркивала некий статус незнакомца. Может, не премиум-класс, но вполне солидная. Но, не смотря на это, Антонина мысленно нарисовала на его симпатичной физиономии крестик - парень женат, есть ребенок, а это не для нее всё!

- Не заводится, - нервно проворачивая ключ зажигания, говорил он. - Ну как так? Ну ведь ни разу не подводила!

- Все бывает впервые, - поджав губы, произнесла Тоня. - Хуже всего, что от трассы мы прилично отдалились.

- Нет, я так просто не сдаюсь! Сейчас… звонок другу, - поспешно проводя по дисплею, Максим искал номер телефона.

- Что-то мне подсказывает, что с этим бонусом нам не повезет, - горько иронизировала она.

А он уже слушал автоответчик.

- Да, вы правы! Кажется, абонент за границей. Попробую сам.

- Попробуйте.

Он открыл капот, долго возился, затем вернулся, уселся на свое сиденье и несколько раз провернул ключ зажигания.

- Придется дальше пешком, - с сожалением поджал губы он. - Надо днем смотреть. Фонарик не спасает.

Мужчина открыл дверцу, готовясь спрыгнуть, и обернулся на спутницу.

- А вы чего сидите?

- Можно я не пойду? - вжавшись в сиденье, спросила перепуганная Тоня.

- А вы уверенны, что я вернусь? - хладнокровно спросил Максим.

- В смысле?

- В смысле, я не знаю, что придется делать дальше. И заведется ли машина. Легче пройти к дому. Полкилометра осталось. А там уже разберемся, что делать.

- А может все-таки я вас здесь подожду?

- Да пожалуйста, оставайтесь! Завтра отковыряем и разморозим то, что от вас останется.

- К чему этот сарказм? - недовольно буркнула она, готовясь следовать за ним. - Можно и нормально все объяснить.

Спрыгнув с подножки, Тоня мгновенно погрязла в снег по колено и на мгновенье застыла, наблюдая, как попутчик, немного превосходивший ее по росту, уже преодолевал снежные барьеры. Место, где застряло такси, теперь казалось не таким заметённым, как эта глухомань, утонувшая в снегах точно на севере.

Собравшись с силами, Тоня пошла по противоположной от попутчика стороне. Уровень снега доставал чуть выше колен, но по дальнейшим сугробам, свалившихся впереди округлыми буграми, становилось ясно, что местами идти будет совсем трудно.

- Господи! - взмолилась Тоня, полностью игнорируя присутствие рядом малознакомого человека. - Что же это за чудо такое? Я ведь не о том просила!

Чувствуя, как от мороза зарделись щеки, а едва успевшие отогреться кончики пальцев снова окоченели, Антонина сдерживала в себе рыдания. С усилием поднимая ноги, она принялась каждый шаг с усердием вдавливать в снег, продолжая свои завывания:

- Да, я знаю, что ничего хорошего не заслужила! Но неужели мне судьба замерзнуть в Рождественскую ночь в глухом лесу?

- Перестаньте ныть! - хладнокровно попросил попутчик. - Неужто нельзя обойтись без причитаний?

- Знаете что? - сердито буркнула она, сжав руки в кулаки.

- Что? - Максим остановился и с любопытством уставился на нее.

- А то! А то, что, если бы не вы со своими предложениями… и поломанными машинами, все могло пойти по-другому!

- Я знаю, - умиротворенно отвечал он. - Простите за то, что я такой удачливый. Хотел как лучше, а получилось… лучше не придумаешь.