А может, и нет.

Звон стоит в ушах, и я открываю глаза. На экране телевизора улыбающаяся женщина в очках с твердой оправой заменяет логотип  Flight Train.

– Доброе утро, кандидаты Передового Центра.

Несколько заключенных усмехаются с отвращением, включая Кейси. Все на самом деле серьезно. Это смахивает на то, будто мы в тематическом парке, в нашем домике, где комната ожиданий для некоторых – это научно– фантастическая поездка с лазерами и летающими кораблями.

– Позвольте мне устно приготовить вас, прежде чем симуляция начнется. Как только вы покинете станцию, ваш месячный срок начнется.

Мое сердце ускоряется.

– Все вы сдали утвержденный экзамен и подписали контракт. У каждого из вас есть монитор, который будет вычислять ваши эмоции и гормоны. Он не сможет вторгнуться в любой другой аспект вашей физиологии.

Затылок колет, когда я думаю о чипе, прорывающемся все глубже и глубже в моё мозговое вещество.

– Как мило с их стороны, – Валери сплевывает, её глаза прикованы к экрану.

– Кроме того, напоминаем, что вы будете под постоянным контролем сотрудников ПЦ во время симуляции, даже если это не очевидно для вас. Ваш физический выбор и взаимодействие с другими заключенными будут сопоставлены с вашими внутренними расчетами, чтобы определить Ваш моральный статус.

Каждое действие мы делаем  под радаром.

– Ваш поезд прибудет в пункт назначения примерно через 1.7 часов.

И она исчезает. Но она не меняется логотипом поезда Flight Train. Вместо этого прокручивают документальный фильм.

Документальный фильм о нас.

Нет повествований, только серия новостей, клипов, начинающих с преступлений Кейси. Мальчик, который похоронил своего отца живым.

Репортеры подробно детализируют ночь убийства, нападение Кейси и процесс по делу. Кейси сам признал себя виновным в преступлении,  пока его мать, тетя и ближайшие друзья утверждали, что его шантажируют. Доказательств не было, орудие убийства – лопату, не нашли. 

Настоящая правда Кейси остается тайной.

Я отвожу глаза от телевизора, чтобы изучить его. Кулаки сжаты, он смотрит на экран прикрытыми глазами. Гордон вне себя от нечестивого развлечения.

Валери после недолгого просмотра поворачивает голову к стене кабины.

– Зачем они делают это?–   шепчет мальчишка с очками Дамера достаточно громко для меня и, возможно, для парня рядом с ним.– Какова цель этих кадров?

Я взглянула на него. Он не может быть старше восемнадцати лет. Черт, если бы я не знала, что у Передового Центра есть возрастной минимум, то я предположила бы, что ему четырнадцать. Его очки сползли на кончик носа. Он поднимает подбородок, возвращая их обратно.

Я не знаю, ожидает ли он фактически ответ, но я, так или иначе, отвечаю.

– Либо опозорить нас, либо  ввести в курс дела, так как мы должны будем взаимодействовать друг с другом. 

Он усмехается.

– Ну, это очевидно. Но почему кадры наших преступлений?

– Усилить напряженность. Заставить скептически относиться друг к другу.

Он чешет нос.

– Черт возьми, у меня зуд.

– Я могла бы предложить поцарапать его зубами, но…

– Хорошая попытка, Ибарра. Мне не нужны кадры, чтобы быть скептиком.– Он улыбается и дергает головой, убирая челку с лица.

Я узнаю его имя из документального фильма. Таннер, судили, как взрослого за то, что толкнул мальчика с обрыва.

Видеозапись показывает всех. Эрити – девушка с миндалевидными глазами и черными, прямыми волосами осуждена за «принесение в жертву» четырех девочек во имя колдовства. Стелла – девушка с золотыми кудряшками, сожгла своего бывшего парня в его доме вместе с семьей. Блейз – долговязый мальчик, на другом конце моей  скамьи, расстрелял двух парней в колледже, когда был пьян. Салем, мальчик, который ужасно похож на моего брата, изнасиловал несколько женщин. И наконец, Джасинда, которая убила семью во время автокатастрофы, когда пыталась покончить жизнь самоубийством.

Конечно, они припасли лучшее напоследок.

Дата на графике, мигающая на экране, сегодняшняя. Этот видеоматериал проигрывали этим утром.

– Эвелин Ибарра – самая известная из более молодых кандидатов, была в центре практически всех национальных новостей, обсуждающих последние несколько месяцев, – говорит платиновая блондинка в утренних новостях за «круглым столом».

– Наши опросы показывают:  18% американцев считают, что Передовой Центр покажет, что Ибарра невиновна, а 65% считают, что Передовой Центр признает ее виновной, и 17% колеблются. Что насчет других статистических данных, Гэри?

Камера отдаляется.

– Ну, – говорит Гэри,– я отказываюсь соглашаться с национальным мнением, Кэтрин. Случай незнаком лишь тому, кто не смотрит телевизор больше пяти минут. Вы знаете, я думаю, присяжные поддались бы, если бы судебный процесс продолжился, но Ибарра не выбрала ПЦ.

– В том, что Ибарра признана виновной.

– Вот именно.

– Как вы думаете, долго ли она продержится в Передовом Центре?

– Если мы изучим тех, кто совершал преступления ее масштаба, также приговоренных к ПЦ, и возьмем что– то из своего опыта, то я бы дал ей два дня.

– Два дня? Вы даете ей лишь два дня?

– Посмотрите на Антона Фрисана и Дженис Грей. Ни один из них не продержался дольше сорока восьми часов, что мы обнаружили после минимальной документации, опубликованной после окончании программы ПЦ. Их преступления были похожи на Ибарры.

– Но Ибарра молода.  Вы не думаете, что ПЦ был спроектирован так, чтобы принять это во внимание?

– ПЦ разработаны, чтобы прекратить нравственные извращения. Воспринимайте их как конечную проверку на детекторе лжи. Моральная природа человека действительно не изменяется с возрастом, это было обнаружено несколько лет назад командой психоаналитиков в Филадельфии, если вы помните.

– Я помню.

– У Ибарры тот  же моральный показатель, который будет и в тридцать лет, и если она зло, то ПЦ узнает об этом.

Чувствуя взгляд каждого кандидата на мне, я смотрю вниз. Большинство взглядов презрительны, наполненные ненавистью. Пусть они и совершили преступление, я  королева тьмы.

Им не о чем беспокоиться. Если я окажусь действительно злой, то ПЦ позаботиться о том, чтобы за день– два мое сердце перестало биться.

Прокручивают видеозапись моего преступления. Плачущая семья за пределами колледжа Рузвельта.

Студенты и преподаватели плачут и кричат. ФБР, полиция, саперы.

Штурм школы, чтобы поймать одного из стрелков, начавших пятьдесят шесть смертей.

Штурм школы, чтобы поймать меня.

Ещё видеозапись прокручивается от показываемого в прайм– тайм документального фильма моего преступления. Я была одной из восьми, кто стрелял на факультете, в колледже, единственная, кто не убила себя; психологическая натура, я струсила в последнюю минуту.

Они так же упоминают Ника – другого стрелка – и тот факт, что мы познакомились через Меган. Я была ее лучшей подругой, он ее парень. Когда мы решили забрать нашу жизнь, мы убедились, что она ушла с нами.

Я задерживаю дыхание и жду, жду, когда закончится видеозапись, пока все в кабине оторвутся от меня.

Один парень отказывается.

Ты труп, шепчет Кейси.

Маленькая дверца скользит вправо позади его головы, автоматизированный шприц, выступает вперед.

Игла укалывает Кейси в шею.

Он дергается.

– Какого черта?

Его глаза закатываются. В моей шее острая боль, челюсть немеет, а вагон расплывается.

2 марта, год назад.

 Квартира Ривервью[1]

В 8:30 утра солнце просачивается в мою комнату, листья создают геометрические формы на простынях и голой груди Лиама. Я перекатываюсь на живот и откидываю волосы с его закрытых глаз. Его грудь поднимается и опускается, пока он спит.

Просыпаться рядом с Лиамом утром стало моей удачей. Я всегда знала, что возлюбленный со средней школы – это фантазия. Каким– то образом мне удалось сохранить её. Наш пятилетний юбилей был несколько месяцев назад.