— Ты хорошо выбрал, — сказал Аркрайт. — Ничего более правдоподобного не было написано.

ГРИМАЛКИН

БОЙ ВСЕГДА поглощал и увлекал меня. Когда я сражалась с демонами на кровавых плитах перед высокой базиликой, я потеряла счёт времени. Бой, казалось, проходил в безвременном настоящем, и я была потеряна в радости битвы.

К моему большому разочарованию, он подошёл к концу с одиночным ударом колокола.

Хищники немедленно отправились в полёт, шум их крыльев исчез вдали, когда они взлетели над базиликой, чтобы оставить небо над нами пустым. Но по мостовой всё ещё бежала кровь, и лежало более дюжины чик, мёртвых или умирающих.

— Я знаю место, где мы могли бы укрыться на какое-то время и поговорить, — сказал Торн. — Это надёжное убежище.

Я пристально посмотрела на неё. — Алиса сказала мне, что, когда она была здесь во тьме, ты также отвела её в надёжное убежище. То же самое? То, где ты предала её?

Алиса отважилась пойти во тьму, чтобы достать Клинок Печали, специальное оружие, которое могло убить Дьявола. Её встретила Торн, которая обещала помочь.

Она солгала — хотя позже спасла жизнь Алисы и более чем искупила вину своими последующими поступками. Я намеревалась показать свое неудовольствие, но была уверена, что теперь ей можно доверять.

Торн опустила глаза, не в силах встретиться со мой взглядом. — Да, — призналась она, — то же самое. Мне стыдно за то, что сделала. Но надеюсь, что Алиса рассказала вам всю историю…

Я кивнула. — Да, я знаю, что после этого предательства ты оказалась верной и заслуживающей доверия. Отведи меня в это убежище. Нам есть что обсудить.

Вскоре мы сидели, скрестив ноги, лицом друг к другу рядом с огромной ямой мутной воды в мрачном влажном подвале, так, как и описала Алиса.

На стене мерцал один факел, Торн переместила его за спину, чтобы её лицо было в темноте.

— Вы простите меня за то, что я здесь сделала? — спросила она меня.

— Алиса простила тебя. Этого достаточно. Но она никогда не объясняла причину твоего предательства, — ответила я.

— Я была одинока и боялась. Тёмное ужасное место, и я бы сделала почти всё, чтобы спастись. Но было что-то, что мотивировало меня больше, чем страх и страдание: мои амбиции — мечта, которую я стремилась достигнуть. Я надеялась стать величайшей убийцей клана Малкин, превосходя даже Ваши достижения, Грималкин. Смерть забрала эту возможность у меня. Мне предложили вернуться на Землю, это был шанс реализовать мои амбиции. Ради этого я предала Алису, и действительно сожалею.

— Оставь это в прошлом, дитя. Алиса рассказала мне, что ты сделала позже — как помогла ей, столкнувшись с демоном Вельзевулом, и забрала его большие пальцы. Но вернуться на землю и снова жить своей жизнью — это удивительная мечта. Возможно, что тебе солгали? Может ли мёртвая ведьма действительно покинуть тьму и вернуться на землю?

Торн пожала плечами. — Это обещала мне Морвена.

Морвена была самой могущественной из водяных ведьм. С помощью Томаса Уорда я победила её и отправил душу во тьму.

— Алиса говорила, что Морвена была убита здесь, — сказала я.

— Да, она была убита второй раз здесь, во тьме. Скельт ударил её костяной трубкой, которая прошла прямо через шею и вышла изо рта. Затем он выпил её кровь. Теперь она перестала существовать. Это опасность, которая здесь стоит перед всеми нами.

— Морвена сказала, как будет достигнуто твое возвращение к жизни? Сама ли она обладала такой мощной магией? — спросила я.

Торн покачала головой. — Морвена была сильной, но даже она не могла справиться с этим. Только сила Старых Богов могла бы достичь этого. Как бы то ни было, она не сказала мне ничего. Единственно, что сказала, это возможно только если два таких бога будут работать вместе.

— Какого из Старых Богов она смогла уговорить?

— Она не говорила, но я полагаю, что Дьявол был одним из них. Я была дурой, послушав её. Даже если бы это было возможно, она бы никогда не сдержала свое обещание, — сказала Торн, качая головой.

— Но что если это возможно, дитя? Что, если мы сможем вернуться на землю?

— Я тоже хотела бы вернуться. Я чувствую себя обманутой в своей жизни.

— Тогда, вероятно, мы сможем вернуться. Если бы я сделала это возможным, ты бы сражалась против наших врагов вместе со мной?

— Конечно, но как бы это сделать? — спросила Торн.

— Я думаю об одном боге, который мог бы помочь — Пан, — ответила я.

Пан был врагом Талкуса, бога кобалос и его союзника Голгофа. Он может помочь мне. Но сначала, я должна найти его.

— Знаешь ли ты, где во тьме область Пана? — спросила я Торн.

— Домены постоянно меняются. Они никогда не остаются на одном месте достаточно долго. Но со временем я найду его. Сначала мы должны найти выход из этого домена. Есть только один выход, но он не всегда находится на месте. На данный момент он где-то внутри базилики. Он испускает слабый тёмно-бордовый свет, который намного легче увидеть в темноте. И ещё есть запах — он воняет тухлыми яйцами. Нет, проблем с поиском выхода не будет, но у меня есть враги — одна из них Костлявая Лиззи, и, конечно же, Вельзевул тоже будет мстить.

— С чем мы столкнёмся? Кто еще присутствовал, когда ты взяла его кости? — хотел знать я.

— Монстр Туск был там. Он был сильный и очень опасный, но я ударила его по лбу своими ножницами, и его больше нет, — сказала Торн. — Мамаша Малкин была с Лиззи, но я не вижу в ней угрозы. Я забыла — есть ещё одна вещь, которую Вам нужно знать: магия не работает внутри базилики. Если бы не это, Вельзевул взорвал бы меня, прежде чем я смогла добраться до него. Но у него есть некоторые способности, превосходящие магию и являющиеся частью его, и он использовал их для управления выходом. Несмотря на потерю больших пальцев, он всё ещё может пользоваться ими. Он и Лиззи — основная угроза, с которой мы столкнёмся.

— Ты можешь оставить их мне, дитя, — сказала я. — Если они встанут у нас на пути, то пожалеют. Всё, о чем тебе нужно беспокоиться, это привести меня к этому выходу, чтобы мы смогли сбежать отсюда. Но прежде чем мы уйдем, я хотела бы знать ещё несколько вещей о тьме. Когда мы вошли в этот город и спустились по первой мощенной улице, я увидела, что некоторые из мертвых по-прежнему несут раны, вызвавшие их гибель. Как будто они перенесли их во тьму. Так почему же я не превратилась в кровавые ошмётки, когда Голгоф убил меня? И почему у тебя всё ещё остались кости больших пальцев, Торн?

— Когда я впервые пришла сюда, у меня не было больших пальцев — мне было трудно держать оружие! Подчас я даже использовала свои ноги! Но после того, как я взяла кости больших пальцев Вельзевула, мои были возвращены — не знаю почему. И я не знаю, как Вам удалось войти во тьму целой и невредимой. Может быть Пан объяснит.

Я улыбнулась. — Тогда это ещё одна причина найти его. Но расскажи мне больше об этих хищниках. Как здесь все организовано? Как убить и не быть убитым? Как выбирается добыча?

— Обычно это слабые души, что выбирают себя на эту роль — их без труда берут более сильные… Вы ощущаете жажду, Грималкин? — внезапно Торн спросила меня.

— Да, — сказала я. — У меня пересохло во рту.

— Ну, вода здесь способна только вызвать рвоту. Во тьме есть только один источник питания, и это кровь. Ведьмы крови были бы здесь как дома — хотя на земле, они пьют только небольшое количество крови во время своих магических ритуалов. Здесь кровь должна потребляться в гораздо больших количествах. На земле мы, костяные ведьмы, ели ту же пищу, что и люди, и предпочитали приготовленное мясо. Здесь мы должны пить много крови. В начале мне было очень сложно.

— Другого пути нет? — спросила я в отвращении от перспективны.

Торн покачала головой. — Если не пить кровь, то станешь слабым и умрёшь второй смертью. Всё очень просто. Кровь здесь также является валютой. Её можно получить в специальных магазинах и гостиницах, но за плату — слабые души нанимаются искать жертв или давать информацию об их местонахождении. Сильным не нужно идти на такой компромисс. Они берут кровь непосредственно у своих жертв. Пейте кровь сильной ведьмы и вы обретете её силу.