Необыкновенная внешность и совершено удивительные расцветки тонкорунной струящейся шерсти от нежно-кремового до черно-серебристого, гордые, царские манеры поведения и томный взгляд, делают афгана не отразимым. Не зря на заре двадцатого века красавец Зардин — пятидесятикратный победитель выставок, настолько очаровал королеву Великобритании Александру, что она пожелала непременно видеть его в залах Букингемского дворца.

Ажиотаж вокруг афганов достиг своего апогея в семидесятые-восмидисятые годы. Однако, многих, особенности характера и манеры поведения этой самобытной породы, вскоре поставили в трудное положение. Не готовые и не способные к преодолению трудностей, терпеливому воспитанию и повседневному уходу, люди стали незаслуженно хулить эту породу, а животных, подчас, просто выбрасывали на улицу, обрекая на верную, жестокую гибель.

Владельцу афгана всегда следует помнить:

— На прогулке афган не предсказуем и может неожиданно «рвануть» без всякой видимой причины;

— Гоняться за ним, бранить, а тем более наказывать, после того как он вернется к вам, не только бесполезно, но и опасно — вы можете раз и навсегда оттолкнуть от себя собаку и ни какие ласковые слова, ни какие угощения уже не вернут его доверия к вам;

— Внезапная смена обстановки, неожиданный звук, чьё-то резкое движение, могут послужить причиной испуга собаки и её неадекватного поведения.

Но, уж если Вы, заведя афгана, не пожалеете труда, терпения, ласки и такта, то он благодарно подарит Вам свое сердце, душу и весь свой необыкновенный, выпестованный веками, романтический внутренний мир. С ним Вы будете счастливы, как только могут быть счастливы преданные друг другу, любящие, верные и родственные по духу существа.

В последнее время Наташе часто снился один и тот же удивительный сон: по густой, траве огромного весеннего луга навстречу ей несётся ослепительно-белый афган. Его серебристая шерсть причудливо струится в потоках обтекающего воздуха и кажется, что он низко летит над изумрудным разнотравьем. Вот уже Наташа отчётливо различает его узкую улыбающуюся морду и огромные карие глаза, полные счастья. Она распахивает руки навстречу мчащемуся чуду, хочет обнять за шею, утопить своё пылающее лицо в его шелковистой, развевающейся шерсти, но он, буквально в полуметре от нее, взмывает в небесную голубизну и растворяется в ней, блеснув напоследок ослепительно-белой звёздочкой. Каждый раз после этого сна, какое-то томительное чувство долго не отпускало её, лишая покоя…

Однажды муж Юра сообщил, что в субботу они приглашены к Гальпериным на семейное торжество.

Перед отъездом в гости, любимец семьи, фокстерьер Стив, улучшив момент, незаметно юркнул в машину и там затаился. Обнаружили его в дороге.

— Ладно, Стив, поедешь с нами, но с одним условием: быть в гостях «тише воды, ниже травы», — назидательно сказал Юра и строго погрозил пальцем. Стив, в пылу собачьей благодарности, разразился заливистым лаем и начал мотаться по салону, взахлёб облизывая то хозяйку, то хозяина. Юре даже пришлось урезонить не в меру развеселившегося пса.

Семья Гальпериных жила на окраине города в небольшом, особняке на тихой, зелёной улочке. Их ждали. Едва Юра нажал на клаксон, как металлические ворота плавно распахнулись, и они въехали в тщательно ухоженный двор. Навстречу им, улыбаясь, шел глава семейства Гоша — давний Юрин приятель. Они крепко обнялись. Гоша галантно подал руку Наталье, помог выйти из машины, дружески обнял и поцеловал в щёку.

Тут с угрожающим лаем выскочил Стив и бросился к Гоше, оттесняя его от Наташи. Его ревнивое собачье сердце не выносило такого вольного обращения с хозяйкой. К тому же Гошу он не любил за то, что тот при встрече всегда бесцеремонно дёргал его за хвост и больно трепал за уши.

— А, Стив, дружище, и ты здесь? А ну-ка, где твой облезлый хвост и тряпичные уши? — смеясь, начал, было, Гоша и протянул к нему руку. Стив напружинился и злобно зарычал.

— Ишь ты разошелся. Здесь ты у меня в гостях, а не я у тебя. Понял? — бросил Гоша и отвернулся от собаки.

Юра цыкнул на Стива, подхватил Гошу под руку, и они направились в дом.

— Как тебе нестыдно! Кто тебе позволил так себя вести? — напустилась на пса Наташа. Стив затих, но чувствовалось, что вины своей не признал.

— Ладно, — примирительно сказала она, — веди себя прилично, никуда не лезь и, ради Бога, не встревай ни в какие истории. Дверцу я оставлю открытой, захочешь спать, ныряй в машину.

— Да, да и не приставай к нашему Бериллу, — услышала она голос Гошиной супруги Ирины.

— Ты что замешкалась, Натуля? Давай, давай, все в сборе, ждали Вас, — щебетала она…

Уже у самого крыльца, Наталью точно ударило током. Она резко остановилась, повернула голову в сторону небольшого сарайчика и увидела на цепи большого грязно-белого афгана.

— Это наш сторож Берилл, — небрежно заметила Ирина, — выгодный сторож: полбуханки хлеба и таз воды на весь день, — хихикнула она. — Между прочим, очень породный пёс. Гошке один приятель подарил. Заниматься нам собакой некогда, вот мы и определили его в сторожа. Да не глазей ты так на него, собака как собака. Идём, нас ждут, — затормошила она Наталью.

— Разве можно такого красавца держать на цепи и кормить одним хлебом? — вспылила Наташа.

— Что ж тут такого? Это же собака. Её дело охранять дом. А на мясо пусть ещё заработает, а то дрыхнет целыми днями в будке — с раздражением огрызнулась Ирина. — Идём, нас ждут!

Не обращая внимания на её слова, Наталья бросилась к афгану. Он доверчиво потянулся к ней, но цепь была короткой. На нём не было ошейника. Ошейником служил кусок цепи, обмотанный вокруг шеи и прикрученный болтом. Его карие, чуть раскосые глаза были полны печали.

Наташа подсела рядом, стала гладить и разглядывать пса. Был он обшарпанный и очень худой. Шерсть на шее местами вытерлась. На потёртостях образовались язвы. Там где они заросли, бугрились коросты. В ушах и на голове было полно клещей, жирных от насосавшейся собачьей крови. На лапах и животе шерсть свалялась и свисала грязными клочьями, в которые накрепко впились десятки колючек и остяков.

Трясущимися от возбуждения руками Наташа попыталась раскрутить болт и освободить от цепи афгана, но это ей не удавалось.

— Боже мой, за чем же над тобой так измываются? — приговаривала она, нежно гладя Берилла.

Пес замер.

— Оставь его в покое! Идем! Тебя все ждут! Это становится просто не приличным, — услышала она за спиной нервный голос Ирины.