С критикой лицемерия и ханжества буржуазного общества выступает Марк Твен; правдиво, без прикрас, рисует жизнь простого человека Стивен Крейн, к социально-обличительному роману обращается Фрэнк Норрис. В тесной связи с нарастанием классовой борьбы, с развитием революционного рабочего движения в Соединенных Штатах Америки происходит формирование и развитие Лондона-художника.

Джек Лондон был первым в американской литературе писателем, со страниц произведений которого повеяло духом классовой борьбы, зазвучал голос революционного протеста трудящихся масс.

За свою сравнительно недолгую жизнь в литературе (16 лет) Джек Лондон написал большое количество романов ("Дочь снегов", "Морской волк", "Железная пята", "Мартин Иден", "Красное солнышко" и др.), 152 рассказа, включенные в сборники "Сын волка", "Бог его отцов", "Любовь к жизни", "Южноамериканские рассказы" и др., несколько пьес, ряд очерков и публицистических статей.

Уже в ранних, так называемых "северных рассказах", Джек Лондон воспел простого человека, смелого и благородного, верного в любви и бескорыстного в дружбе, человека, любящего свободу и ненавидящего растленный буржуазный мир. Лондон называл настоящим человеком того, кто любит труд и кто готов преодолевать любые встретившиеся на его пути трудности и препятствия.

Но не только Ситку Чарли и Пассук, Руфь, Кида или Мэйсона - людей, достойных уважения, увидел Лондон в стране Белого Безмолвия. Он привел на суд читателя человека-собственника, одержимого жаждой наживы и поклоняющегося только одному - золоту, и показал во всей неприглядной наготе его звериное лицо (рассказы "Золотой каньон", "Finis" и др.).

Несмотря на то, что герои "северных рассказов" Джека Лондона романтические бунтари-одиночки, борющиеся за свое счастье, за свою свободу, за свое место в жизни, а не за изменение существующего строя в целом, писатель уже и тут выступает как страстный, непримиримый критик капиталистического мира.

В 1902 году Джек Лондон посетил Англию, где решил тщательно ознакомиться с жизнью рабочих кварталов столицы Британского Королевства. Писатель увидел потрясающие своим трагизмом картины жизни английских трудящихся, влачащих жалкое, нищенское существование. "В восточных кварталах Лондона, - писал он, - живут и умирают два миллиона рабочих... Правящие классы все решительнее изолируют рабочих, загоняя их в такие места, где люди живут что называется "голова к голове"... Система управления, столь чудовищно, столь преступно негодная, неизбежно должна быть сметена. Это не только расточительная и бездарная система. Каждый изможденный, без кровинки в лице бедняк, каждый слепой, каждый малолетний преступник, попавший в тюрьму, каждый человек, пустой желудок которого сводит от голодных схваток, - страдает потому, что богатства страны разграблены ее правителями".

Результатом поездки Джека Лондона в Англию явилась книга очерков писателя "Люди бездны" - произведение, свидетельствующее о решительном переходе его автора на позиции литературы критического реализма. Со страниц этой книги в полную силу зазвучал гневный голос писателя, обличающего общественный строй, основанный на угнетении и эксплуатации, голос в защиту бедных и угнетенных, голос, желающий "пробудить дремлющую совесть людей и вовлечь их в борьбу за человечество".

Разоблачая в своих очерках буржуазную "цивилизацию", Джек Лондон правильно указал, кто виноват в таком ужасающе бедственном положении народных масс. Писатель страстно утверждает, что так дальше продолжаться не может, что существующая система должна быть изменена. Но Джек Лондон не сумел увидеть в рабочем классе той силы, которая станет могильщиком капитализма.

Социальное бесправие, жесточайшую эксплуатацию трудящихся масс в Соединенных Штатах Америки, проявляемую еще в более жестоких формах, показал Лондон в очерке "Революция" и рассказах "Отступник", "Убить человека" и др. Лондон рисует полные трагизма картины рабского труда на капиталистических предприятиях, рассказывает о нечеловеческих страданиях, о нужде и бесправии американского рабочего. "В Соединенных Штатах, - пишет Джек Лондон, - имеется 15 миллионов человек, живущих в полной нищете... 15 миллионов человек не имеют возможности поддерживать в себе минимум своих жизненных сил..., обречены на гибель, на мучительное умирание, физическое и духовное... В каждом большом городе имеются кварталы бедняков, гетто бедняков, где сотни тысяч и миллионы людей обитают в страшных условиях, живут, подобно животным. Ни один пещерный человек не спал в таких ужасных помещениях, как они, не страдал от истощения и заболеваний..., не работал так долго и тяжело, как они".

Капитализм калечит человека физически, калечит его и духовно. И в романе "Мартин Иден", одном из лучших произведений реалистического направления в американской литературе, Джек Лондон со всей очевидностью показал, насколько враждебна буржуазная "цивилизация" подлинной культуре, как она калечит и развращает людей. В мире капитализма нет места истинному художнику. "Буржуазная культура, - говорит герой романа, Мартин Иден, талантливый писатель из народа, - не выносит реализма. Буржуазия труслива. Она боится жизни".

Джек Лондон гневно осуждает и расовую дискриминацию, процветающую в Соединенных Штатах, с презрением говорит об американской "машине правосудия" (рассказ "Сцапали" и др.). В своих "южных" рассказах, посвященных Калифорнии и Тихому океану ("Кулау-прокаженный", "Мауки" и др.), писатель разоблачает жесточайшую колонизаторскую политику империалистов, направленную на варварское истребление туземцев. С беспощадным сарказмом рисует Джек Лондон портреты колонизаторов, людей, мнящих себя носителями цивилизации и тут же жестоко истязающих своих рабов.

Восторженно встретил Джек Лондон русскую революцию 1905 - 1907 гг. Писатеель разъезжает по стране, выступает перед рабочей аудиторией с докладами о первой революции в России, о ее громадном значении для дальнейших судеб революционного движения во всем мире. В эти годы под влиянием русской революции, нарастания революционного движения в США и творчества М. Горького Джек Лондон создает свои лучшие произведения, среди которых выдающееся место занимает социальный роман "Железная пята". Здесь писатель сделал попытку изобразить будущую социалистическую революцию в США и других странах мира. Джек Лондон подвергает уничтожающей критике буржуазную политику, буржуазную государственность, буржуазную мораль. Он срывает маску с пресловутых американских "демократических свобод", пишет о насилиях империалистов, прикрываемых громкими, но насквозь лживыми и лицемерными фразами о конституции, декларациях, хартиях, правах и пр. Большой художник-реалист Джек Лондон уже тогда увидел наметившееся в американской внешней политике стремление к порабощению народов, к установлению мирового господства.