Под пристальным взглядом коричнево-зеленых глаз ему стало немного не по себе.

– Я не прошла испытания, – сказала девочка. – Я должна была стать взрослой и получить имя… Но прилетели грохочущие птицы, сожгли селение и унесли людей-кайя.

– Грохочущие птицы? – Вим нахмурился. – Что значит «грохочущие птицы унесли людей»?

– Они пришли с неба, – сказала Белка. – Большие, как мамонт. Крылья растут у них из головы, и машут они ими быстро-быстро. На этих птицах прилетели люди в черных шкурах – они забрали всех кайя.

– Погоди… – Вим вытащил из нагрудного кармана куртки блокнот и карандаш. – Крылья из головы?

– Они грохочут, – сказала Белка. – И хвосты, длинные и тонкие…

Вим неряшливо нарисовал небольшую картинку.

– Похоже? – спросил он, демонстрируя рисунок Белке.

Девчонка с ужасом уставилась на его художества.

– Рисую я не очень, – сказал Вим, оправдываясь. – Но

в целом…

– Ай-я!

В руке у Белки неожиданно оказался нож – вытянутая острая каменная пластинка с обернутой мехом рукояткой. Резким движением девчонка выбила блокнот из рук Вима и тут же набросилась на рисунок, нанося удары ножом. Миг, и блокнот превратился в бумажные лохмотья.

– Эй!

Вим вскочил на ноги. Глаза девочки сверкали. На секунду Виму показалось, что она готова наброситься и на него. Сейчас в сравнении с Белкой даже медведь не казался страшным.

– Э… – Вим замялся. – Зачем ты убила мой блокнот?!

Проклятье… Теперь блокнот годился лишь на растопку. И где теперь искать другой? До того, как китайцы изобретут бумагу, ждать еще несколько тысяч лет. Придется делать заметки на полях книг, а этого Вим не любил.

Белка приподнялась.

– Я убила страшную птицу…

Вим щелкнул языком. Да уж… Убила птицу! Но в какой-то мере так и было – представления о единстве предмета и его изображения характерны не только для примитивных племен каменного века. Эта мысль не покидала человечество на протяжении всей истории. Жрец вуду, втыкающий иголки в куклу врага, или сопливая девчонка перед плакатом поп-звезды обращались к одной идее. А раз предмет и образ едины, то и манипуляции с образом должны относиться к предмету. Дориан Грей смог умереть, лишь убив свой портрет.

Вим поднял блокнот. Куда больше его смутил сам рисунок.

– Грохочущие птицы, значит… Боевой вертолет в каменном веке? Очень мило.

– Боевой кто?

– Как сказать… Вертолет – не живой. Он вроде лодки, которая летает. Ты знаешь, что такое лодка? Специальное бревно, которое выдалбливают, чтобы плавать по воде. Можно, конечно, бревно не выдалбливать – сделать каркас и обтянуть шкурами… В общем, его сделали люди.

Судя по взгляду, девчонка сильно сомневалась в его умственных способностях. Вим вздохнул – а как иначе объяснить?

– Я знаю, что такое лодка, – сказала Белка. – Кайя умеют делать каноэ из березовой коры.

– Вот видишь, – обрадовался Вим. – А вертолет – тоже каноэ, только летающее. Одного не могу понять: откуда он появился. Похоже, создатели Флинстоунов не слишком-то преувеличили.

– Они улетели туда, – девочка махнула рукой. – Предки сказали, чтобы я шла за ними следом и помогла Хранителю рода найти детей.

– Хм… – Вим покосился на медведя. – А это и есть Хранитель рода, я полагаю?

Словно отвечая на вопрос, зверь зарычал.

– Без обид, – поспешил сказать Вим. – Я просто спросил.

Белка снова попыталась встать, и ей опять не хватило сил. Девочка поморщилась.

– Я должна идти, – сказала она. – Должна найти…

Белка замолчала. Вим вздохнул. Мягкий мох, конечно, хорош, но бизон – это все-таки бизон. Пусть у девочки нет видимых повреждений, сильное сотрясение не исключено.

– Идти? Нет, барышня, тебе надо отлежаться. Пару дней -

минимум.

– Нет, – ответила Белка. – Предки не любят ждать.

– Ох… Как ты собираешься идти, красавица? Ты же на ногах не стоишь.

– Я должна, – упрямо повторила Белка. – Хранитель рода должен найти своих детей. Вурл поможет…

– Вурл? А! Твой медведь… Милый зверь.

«Милый зверь» шагнул в их сторону. Вим нервно поправил ворот ветровки. Не то чтобы он не любил животных, но рядом с хищником чувствовал себя неспокойно. Вим сомневался, что медведь наелся тушенкой.

– Слушай, – сказал Вим. – Здесь недалеко у меня стоит плот. Хороший, сам делал. Места хватит и тебе и твоему приятелю. Тебе нужно вниз по течению? А мне по ходу с тобой по пути. Не нравятся мне эти вертолеты в каменном веке. С ними нужно разобраться. На плоту же путешествовать куда удобнее и быстрее.

Девчонка уставилась на Вима.

– По пути? Тебя послали предки, чтобы мне помочь?

– Предки? Не думаю… Скорее, наоборот. Но не бери в голову. Лучше держись за плечи, я отнесу тебя к реке.

– К реке…

Белка привстала. Что-то выпало из складок ее одежды на мох. Вим замер, а затем нагнулся и поднял серебристую фигурку, обвязанную кожаным шнурком. Артефакт… Фигурка крутилась то в одну, то в другую сторону. Медведь – предмет, позволяющий управлять животными, Профессор про него рассказывал. Теперь понятно, почему огромный хищник ходит за девчонкой, как собачонка.

Девчонка напряглась, длинные пальцы вцепились в рукоятку каменного ножа. Вим понял: еще чуть-чуть, и он рискует повторить судьбу блокнота.

– Держи, – сказал Вим, возвращая фигурку. – Кажется, это твое.

Белка выхватила предмет из рук. Вим дружелюбно улыбнулся.

– Я предпочитаю держаться от этих штук подальше, – сказал он. – Себе дороже. Да и толку мне от нее никакого – все равно я не смогу ей воспользоваться. Ну, давай, хватайся…

Он протянул ей руки.

Девчонка оказалась совсем легкой. Вим без труда донес ее до реки, хотя и оборачивался через шаг. Медведь шел по пятам. Когда Вим делал плот, он не рассчитывал, что будет делить его с медведем. Но придется потесниться и молиться, чтобы «Приключение» не развалилось под весом огромного зверя.

Вим осторожно положил девчонку на землю. Сел рядом, переводя дыхание.

– Вот и дошли. Это мой плот, сам делал. Нравится?

Особых восторгов у девчонки плот не вызвал.

– Это твой дом? – спросила Белка. – Ты живешь на реке?

– Ну, если верить Гераклиту и считать время рекой, – сказал Вим. – Хочешь есть? По глазам вижу – хочешь. Будешь тушенку? Хотя чего я спрашиваю… Тебе надо поесть горячего. Сейчас что-нибудь придумаем. Все равно, пока эти коровы не переберутся через реку, отплыть мы не сможем.

Бизоны продолжали идти, но их стало заметно меньше. Однако Вим не рискнул бы плыть поперек стада.

Он принес с плота еду, маленький котелок и походную спиртовку. Зачерпнув воды из реки, Вим установил котелок и принялся копаться в карманах в поисках зажигалки. Белка смотрела на его приготовления и не понимала, что он вообще делает. Она смогла подняться и теперь сидела, обхватив колени руками.

– Скоро будет готово, – сказал Вим. – Не итальянский ресторан, но в своем роде тоже pasta bolognese… Ага.

Он вытащил зажигалку, чиркнул колесиком. Белка вскрикнула.

– Что? – Вим обернулся.

– Маленький костер… – прошептала Белка. – Огонь из пальца… Ты колдун!

– А! Ты про это… Никакой магии. Просто два маленьких камешка, которые выбивают искры, и горючий газ. Не веришь? Можешь сама попробовать.

Он протянул девчонке зажигалку. Белка попыталась отползти.

– Да не бойся. Она не кусается.

Разумеется, девчонка ему не поверила. Медведь же, чувствуя ее страх, зарычал. Вим поспешил убрать руку.

– Ладно, – сказал он. – В другой раз. Лучше займемся обедом.

Он нагнулся к спиртовке. Таблетка сухого горючего вспыхнула зеленоватым пламенем. Белка опять вскрикнула. Ох, намучается он с этой девчонкой… Для нее он, поди, в самом деле могущественный колдун, а то и хуже.

Один из неписаных законов Странников гласит: «Не выделяйся!» Будь тише воды, ниже травы – для твоей же собственной безопасности. Но следовать ему на практике невозможно. Как ни старайся, а все равно проколешься. Он сам прокололся в Элладе, заявившись туда в подпоясанной простыне. С каменным веком и того сложнее – как здесь можно не выделяться? Не разводить же, в самом деле, костер с помощью палочек? Как это делается, Вим знал только теоретически. Потому он придерживался другого правила, вычитанного в одной хорошей книге: «Не паникуй!» Остальное приложится.