– Нет… Да. Я нашла Тойка.

– Тойка? – уточнил знахарь. – Толстого мальчишку, похожего на барсука? Никогда он мне не нравился – слишком задирал нос.

– Он превратился в чудовище. Великана и… он убивает людей. Он напал на меня.

– А! Ты про это… – Оолф почесал бороду. – Ну, я всегда знал, что он закончит чем-то подобным. И что с того?

– Владычица Льда заколдовала его. Это она забрала кайя.

– Молодец, что догадалась, – хмыкнул знахарь. – Осталось найти их. Хранитель рода должен прийти к своим детям, а как он это сделает, если ты умрешь? Поверь, когда ты мертв – не побегаешь. Уж я-то знаю.

– Я не смогу, – сказала Белка. Взглянуть на лицо Оолфа она не отважилась. – Она превращает людей в чудовищ, так велика ее сила.

– Не так уж и велика, – усмехнулся Оолф. – Чтобы превратить человека в чудовище, много ума не требуется. Вот если бы она превращала чудовищ в людей… Но это ей не по силам, как бы она того ни хотела.

– Она делает огромные лодки и заставляет их летать. Она способна сотворить лед, который не тает и режет как нож…

– А кто сказал, что будет легко? – прищурился знахарь. – Не имеет значения, на что способна она, главное – то, что можешь сделать ты.

В свете костра лицо знахаря казалось красным, будто с него содрали кожу.

– Смотри, – Оолф ткнул тлеющей веткой в один из рисунков. – Что ты видишь?

– Вечную Охоту.

– Внимательнее! – строго сказал Оолф.

Белка присмотрелась.

– Охотник, – сказала она. – Он идет за мамонтом… Он бросает копье…

– Понимаешь, что это значит?

Белка пожала плечами.

– У его племени будет много мяса.

Старый знахарь застонал, подняв глаза к потолку.

– Почему я не взялся учить кого-нибудь поумнее! Пожалел девчонку… Много мяса! Смотри лучше!

Белка уставилась на рисунок. Раз за разом охотник убивал зверя, а затем вновь преследовал его по бескрайним равнинам. Вечная Охота во всей полноте.

– Кто сильнее – человек или мамонт?

– Конечно, мамонт! – воскликнула Белка и тут же прикусила язык.

Мамонт, несомненно, во много раз сильнее охотника, но ведь в схватке побеждал человек!

– Пойми, в чем твоя сила, глупая маленькая Белка, и никакие чудовища, никакая Владычица Льда не смогут тебя остановить.

Белка повернулась к знахарю.

– А в чем моя сила?

Оолф закатил глаза.

– Ну… Это ты сама должна понять.

– Сила в предмете, так? – Белка дотронулась до шнурка, на котором не здесь висела фигурка медведя.

Оолф скривился, будто попробовал тухлой рыбы.

– Опять ты за свое! Предмет! Видишь, – он снова ткнул веткой в рисунок. – У охотника хорошее копье, крепкое древко и острый наконечник. Кто убил мамонта – охотник или его копье? Много ли толка от копья, если б охотник не смог его бросить?

Белка покачала головой.

– Твоя сила в тебе и нигде больше, – сказал Оолф. – Тебе нужно найти ее, понять и приручить. А предмет… Хорошее копье и не более того.

Он нахмурился, глядя на языки пламени. Кривые черные ветки потрескивали; огонь пожирал их, и в то же время они оставались целыми.

– Правда, кое-кто думает иначе, – проговорил Оолф. – Помни об этом.

– Призрак? – Белка поморщилась. – Но он же сбежал! Испугался и…

– Ха! Думаешь, он отступится? О нет… Он просто ждет. Чего-чего, а ждать они умеют.

Белка подумала о призраке. Высокий и худой, с печальным лицом и телом, прозрачным и легким, как дым… Страшный? Белка вдруг поняла, что ей так не кажется. Существо выглядело скорее потерянным и жалким. Оолф говорил, что призрак хочет забрать предмет и вернуть себе душу… Но если он так жаждал заполучить фигурку Хранителя рода, то почему не взял ее еще в Священной Пещере, где никто не мог ему помешать?

– Хватит болтать. – Оолф потянулся. По потолку пещеры проползла длинная тень, описав полный круг. – Тебе пора… Тебя ждут.

– Ждут? Кто?

Белка представила налитые кровью глаза великана.

– Тойк?

– Нет, он-то тебя точно не ждет… – Оолф шагнул прямо в костер, и вдруг оказался рядом с Белкой. Он коснулся ее лица кончиками пальцев. Они оказались шершавыми и неприятно холодными, однако Белка не отстранилась. – Не останавливайся, – сказал старый знахарь. – Иди вперед, и тогда ты при-

дешь.

– Куда? – тихо спросила Белка.

– Кто знает. Ноги – штука такая, могут завести куда угодно. Главное, чтобы они привели тебя к тебе.

Пальцы скользнули по щеке Белки. Она не заметила, когда они стали тоньше и мягче. Белка видела морщинистую руку старика, но чувствовала совсем иное.

– Белка… – проговорил Оолф изменившимся голосом.

Белка моргнула.

Боль пришла внезапно, вонзилась в каждую частичку тела. Словно Белка оказалась под ливнем из острых раскаленных камней. Они впивались в кожу, жгли мышцы и кости. На бесконечно долгое мгновение Белка уверилась, что в мире нет ничего, кроме боли. Хотелось закричать, но из горла вырвался тихий хрип. Белка закашлялась, слезы брызнули из глаз.

– Жива. – Голос был едва различим.

Боль и не думала отступать. Все сильнее и сильнее, хотя дальше уже некуда. Жива? Раз она испытывает боль, значит, так и есть. Ну, а боль можно победить…

Белка зажмурилась. Представила свое тело – вот она лежит на камнях, вытянув тонкие руки. Маленькая худая девочка, тело ее светилось багряно-алым цветом, как раскаленные угли.

Боль приносят злые духи… Белка представила маленьких существ, похожих на склизких черных крыс. Острыми зубками они впивались в тело девочки, и с каждым укусом алый свет вспыхивал ярче.

Белка чуть не задохнулась от возмущения. Как они посмели!

Невидимыми руками она схватила одно из склизких существ и отшвырнула как можно дальше. Послышался тонкий визг. Остальные существа закопошились. Белка схватила еще двоих – гадкие твари задергались. Белка сжала пальцы, и раздался мерзкий хруст, точно раздавили жука.

Остальные существа с утроенной яростью набросились на тело. Картина стала расплывчатой и мутной, будто Белка смотрела на нее сквозь толщу воды. Но отступать она не собиралась. Одного за другим Белка хватала противных существ и отбрасывала в сторону.

Белка не знала, сколько времени потребовалось, чтобы от них избавиться. Может, несколько мгновений, а может, и целая вечность. Красный свет стал угасать и наконец исчез совсем. Боль ушла. Девочка не шевелилась, но дыхание ее стало спокойным и ровным. Белка открыла глаза.

Она увидела заплаканное лицо Аски. Глаза девушки блестели, под припухшими веками красовались грязные разводы. Аска шмыгнула носом.

– Жива, – повторила девушка, гладя ее по щеке.

Белка попыталась встать. Сил хватило на то, чтобы приподнять голову. Избавиться от боли – полдела. Белка чувствовала себя так, словно внутри нее болотная тина.

– Лежи, – приказала Аска.

Она легонько подтолкнула ее в плечо. Белка откинулась назад, глотая сырой и плотный воздух. Спиной она ощущала холодный и твердый камень.

Они находились в пещере, если это место можно так назвать. Слишком гладкими и ровными были стены. Неподалеку Белка разглядела толстое, обтесанное бревно, упирающееся в потолок. Еще одно бревно стояло через десять шагов, с покосившейся поперечной перекладины свисали лохматые веревки. Идеально прямой ход уводил в темноту. Стены сочились влагой.

Это ведь не настоящая пещера… Кто-то специально продолбил ход в земле и поставил бревна, чтобы не обрушился потолок. Белка не представляла, какие потребовались усилия, чтобы справиться с подобной задачей. Людям такое точно не по силам.

Она посмотрела в противоположную сторону и увидела голубоватое мерцание. Еще одно бревно-опора заслоняло обзор, но Белка сразу поняла, что это за свет. Призрачная женщина! Как же она могла о ней забыть? Монотонное бормотание не смолкало… Но Белка свыклась с этими звуками и перестала их замечать.

Кроме Белки и девушки-навси в пещере никого не было.

– Аска… Откуда… Как ты здесь оказалась?