Ресторан был только что открыт для публики и считался ультрасовременным во всем Твин-Сити; очевидно, поэтому в обеденное время он всегда был полон посетителей. И сегодня метрдотель едва успевал поворачиваться, устраивая очередную группу посетителей за свободные столики. Однако, заметив Александру, он сумел изобразить на лице что-то похожее на улыбку.

– Мисс Джакоби, я попробую найти столик для вас. У вас деловая встреча с клиентом?

– Нет, Джордж, сегодня я иду на вечеринку миссис Адлер. Чтобы взглянуть на подарки для ожидаемого ребенка.

Метрдотель понимающе кивнул.

– Пройдите прямо в кабинет. И, если вас не затруднит, передайте мой привет вашему отцу. Ладно?

Теперь кивнула Александра:

– Обязательно передам, когда пойду навещать его.

Она медленно стала пробираться через заполненный людьми ресторан, попутно кивая знакомым. Перед дверью, ведущей в кабинет, остановилась и немного помедлила, смущенная шумом и гамом застолья.

Александра опоздала к началу, однако произошло это вовсе не по вине секретарши. Напротив, Шарон напомнила ей о том, что пора собираться, как они и договаривались, – за пятнадцать минут до начала вечеринки, которую устраивала Джоанна. Но в корзине для деловых бумаг на ее столе скопилось столько важных дел, да еще и тот телефонный звонок был действительно важным для нее…

Как и следовало предполагать, примерно дюжина молодых дам, собравшихся в кабинете ресторана, не собирались дожидаться появления Александры, чтобы начать празднество. А сама Александра и не ждала, что вечер не будут начинать без нее. Она заметила, что блюда на буфетной стойке еще не тронуты, однако горка грязных тарелок уже была отставлена поодаль, чтобы не мешать главному мероприятию – в центре стола высились несколько нарядно упакованных свертков.

Джоанна Адлер выглянула из-за эластичного детского комбинезончика, который как раз вынимала из одной из коробок, стоящих посреди стола.

– Вы только поглядите! Неужели нас посетила сама Алекс Джакоби! И она смогла оторваться от учебников по юриспруденции только ради того, чтобы оказать нам честь своим присутствием! Я тронута до глубины души!

Алекс поморщилась.

– Не начинай, Джоанна. Ты столько же раз опаздывала на мои вечеринки, сколько я на твои…

С этими словами Алекс положила себе на тарелку большую ложку крабового салата, добавила ломтик грубой пшеничной лепешки и салатный лист.

– А кто это считал? – парировала Джоанна, отодвигая стул в сторону и направляясь через комнату к Алекс. Ее походка на этот раз была куда менее грациозна. Просторная одежда не скрывала того факта, что Джоанна была на девятом месяце беременности. Алекс, не видевшаяся с Джоанной несколько недель, невольно охнула. – Я знаю, что стала здорово неуклюжей. Я и чувствую себя словно выброшенный на берег кит, – заметила Джоанна и крепко обняла Алекс. – Если бы я знала наверняка, что ты придешь, то подождала бы и не стала без тебя открывать твой подарок. Но он мне так понравился! Такой милый и красивый, я сохраню его надолго – спрячу так, что малыш не сможет до него добраться и случайно разбить.

– Я рада, что тебе понравилось, – пробормотала Алекс, тщетно пытаясь вспомнить, какой же подарок получила Джоанна от нее. Она хорошо помнила, что несколько дней назад попросила секретаршу Шарон побеспокоиться о том, чтобы подарок для будущего ребенка Джоанны был вовремя доставлен. Попросив об этой услуге, Алекс напрочь забыла обо всем. Говорила ли Шарон ей о том, что выбрала для подарка?

Алекс пожалела, что не выполнила такую хорошую задумку. Все выглядело так просто семь месяцев назад, когда Джоанна объявила о своей беременности. Полгода казалось Алекс вполне достаточным сроком, чтобы сшить маленькое стеганое одеяльце. Она все подготовила, раздобыла и материал, и выкройку.

И все же полгода слишком малый срок. Алекс поняла, что переоценила свои силы, и чудненькое розово-голубое одеяльце, частью уже сшитое, осталось так и не простеганным и лежало в коробке возле дивана в ее комнате. И, без сомнения, так и останется там лежать, пока не пойдет на тряпки для уборки в доме, если она не уберет его с глаз долой, чтобы лишний раз не расстраиваться.

Но она постаралась отогнать мрачные мысли. К тому же Джоанна сама была заведующей отделом кадров в банковско-инвестиционной фирме и отлично понимала, как засасывает работа.

– Я собираюсь в шестинедельный декретный отпуск. И должна признаться, что намереваюсь немного побыть дома, – проговорила Джоанна, разворачивая очередную коробку с подарком.

За столом раздался всеобщий недоверчивый вздох. Алекс промолчала, но внутренне была согласна с такой красноречивой реакцией остальных гостей. Неугомонная Джоанна намерена усидеть дома? Невероятно!

Джоанна уперла руки в бедра и заявила:

– Знаете ли вы, как приятно не напяливать на себя колготки, если есть возможность этого не делать? Но конечно же, вы не знаете – ни одной из вас не нужен подъемный кран, чтобы поутру встать с постели.

Ее прервал метрдотель, внезапно появившийся с телефонным аппаратом в руке.

– Мисс Джакоби, звонок для вас.

Алекс взяла трубку и отвернулась от стола. На проводе была Шарон, и ее голос звучал очень озабоченно.

– Прошу прощения, но я подумала, что будет лучше, если вы узнаете, что мистер Морган разыскивает вас.

Алекс захотелось чертыхнуться. Невил Морган, старший партнер Алекс, по крайней мере так считалось, отлично знал, что она пошла на встречу с друзьями, которые собирались вместе очень редко. К тому же она заблаговременно предупредила его об этой вечеринке. Все это так, но если старший партнер уважаемой и респектабельной фирмы «Пенс Уитфилд» решает чуть пошевелить мизинцем, то его младшие сотрудники должны стоять на задних лапках. И Алекс поняла, что все договоренности о том, что она спокойно проведет вечер с друзьями, полетели ко всем чертям.

– Я сейчас же приеду, – с сожалением в голосе произнесла Алекс. Затем съела пару ложек крабового салата, однако деликатес как-то разом потерял свой вкус. – Снова зовут на работу, – громко возвестила Алекс. – К сожалению, в последнее время столько дел…

– Держу пари, что на самом деле все обстоит еще хуже, особенно теперь, когда Кейн Форрестол отправлен в ссылку, – раздался голос светловолосой девушки, специалиста по охранным системам.

– Почему вы называете это «ссылкой»? – спросила Алекс. – Он просто на отдыхе…

Девушка засмеялась.

– Теперь это звучит точь-в-точь как и официальная версия компании, если таковая вообще существует. Но старшие служащие «Пенс Уитфилд» не уходят в отпуска, Алекс. В городе говорят, что он уволен.

Еще одна дама из мира бизнеса заявила из-за стола:

– Я вовсе не удивлюсь, если это окажется чистой правдой. Вряд ли руководство «Пенс Уитфилд» было в восторге от его последней сделки. Чтобы опытный сотрудник допустил такой нервный срыв…

– С таким клиентом ему ничего иного не оставалось делать, – жестко парировала Алекс.

– Скатиться до неприкрытой враждебности, и это после того, как все так хорошо начиналось?! – Голос дамы из мира бизнеса зазвенел. – Будет тебе, Алекс. Ты ведь не так наивна. С Кейном Форрестолом все кончено, он уже ушел в прошлое. Да, его уход оставляет свободной нишу для молодого и перспективного сотрудника…

– Он сейчас на отдыхе, – упрямо повторила Алекс.

Однако эти слова продолжали звучать у нее в голове всю дорогу, пока она шла по переходам к новой стеклянной башне, в которой разместившаяся крупнейшая во всем Твин-Сити фирма «Пенс Уитфилд» занимала целых три этажа. Так что там говорила эта девица? «Но старшие служащие «Пенс Уитфилд» не уходят в отпуска»… Что же, в этом она, пожалуй, права, подумала Алекс. Они и в самом деле не пропадали по целым неделям, как, например, этот Кейн Форрестол…

Впрочем, любой младший сотрудник фирмы, такой же, как она сама, был не в том должностном положении, чтобы знать, где в данный момент находится Кейн Форрестол и что он делает в данную минуту. Форрестол специализировался на таких вещах, как слияние компаний или их приобретение. Так что в данный момент он мог быть где угодно и преспокойно готовить новую сделку. И уж конечно, это было вне компетенции Алекс. Ей как-то довелось немного поработать вместе с Кейном Форрестолом. Это было тогда, когда она только поступила в «Пенс Уитфилц», и чуть раньше того, как была направлена в эксклюзивную группу адвокатов, которые занимались исключительно завещаниями, поместьями и опекой. Да еще ей довелось перекинуться с ним парой слов однажды на Рождество, затем во время случайных встреч у автомата, приготавливающего кофе. Встречала она его в коридорах и рабочих кабинетах и паркуя машину в гараже.