Часть 4

- Нет.- Голос Кира был холоден и тверд, как сталь. Каждый воин вокруг нас держал руку на оружии, но кто кого поддерживал, я не могла сказать. Я с трудом сглотнула и постаралась не шевелиться.

Воин-жрец презрительно посмотрел на Кира.

- По приказу Совета старейшин, военачальник, мы отделяем тебя от военного трофея и забираем ее в сердце равнин. Ты бросишь им вызов?

- Да, - прорычал Кир, издав звук, очень похожий на тот, что издал кот на берегу реки.

Сильный женский голос прорезал ночь.

- Даже мне Старейшине? - Лошади воинов-жрецов расступились, и вперед выехала женщина, откинув капюшон. Все вокруг нас опустились на одно колено, что застало меня врасплох. Я никогда не видел их приклонившими колени ранее.

Кир остался стоять, но расслабился.

- Кикай. Вы оказываете нам честь.

Она вскинула голову и лукаво улыбнулась.

- Я знаю, не так ли? - Она огляделась. - Я в Совете или сижу на суде? Поднимитесь, поднимитесь, все вы!”

Воины встали, а Кикай спешилась и повернулась к нам лицом. Я была ошеломлена, потому что она была очень похожа на Кира, так что могла быть его матерью. Она была его роста и телосложения, и носила доспехи с привычной легкостью многих лет. Старше, конечно, как Кир мог бы выглядеть лет через двадцать. Но у нее были те же черные волосы и голубые глаза; глаза, которые внимательно изучали меня.

- Так. Это и есть военный Трофей, Кир из клана Кошка?

- Да, старейшина. Ксилара, дочь Кси, из Королевства Кси. - Кир улыбнулся и указал на нашу палатку. - Я хотел бы поприветствовать вас в моей палатке. Хочешь услышать мои истины, старейшина?

- Я принимаю гостеприимство твоей палатки и хочу услышать твои истины. - Кикай бросила поводья ближайшему воину-жрецу.

Мужчина поймал поводья, но он нахмурился и выглядел суровым.

- Кикай, мы должны как можно скорее вернуться с женщиной в Сердце равнин. - Его темные глаза скользнули по мне. - Они должны быть разделены. Как можно скорее.”

Кир нахмурился и открыл рот, но Кикай взял себя в руки.

- Тьфу. Они только что вернулись на равнину и празднуют удачную охоту на 4 Эхатов. Что решит еще одна ночь, а?”

Мрачный человек открыл рот, но Кикай опередил его.

- Мои старые кости нуждаются в пище, тепле и сне, прежде чем я отправлюсь в путь. Разбейте лагерь. Мы подождем тебя, и тогда Кир сможет начать церемонию.

Я посмотрел на Кира, чтобы увидеть, как он отреагирует на это утверждение своей власти, но он, казалось, был доволен тем, как Кикай разговаривает с воином-жрецом.

Воин-жрец был крайне недоволен. Его губы плотно сжались, когда он рассматривал нас.

- Твои кости кажутся не очень старыми, Кикай.”

- Вызов, Тихая Вода (Стил Вотерс)? - Кикай пристально посмотрела на него.

Тихая Вода? Это было его имя?

Глаза воина-жреца сузились, но он отвернулся и вместе с остальными растворился в темноте.

Кикай удовлетворенно хмыкнула и прошла мимо нас в палатку. Кир взял меня за руку, и мы пошли за ней. Теплый воздух закружился вокруг нас, когда мы вошли. Кир опустил полог позади нас, для тепла и уединения.

- Кир, глупый военачальник, о чем ты думал?”

Губы Кира сжались, но он молчал, пока Кикаи устраивалась поудобнее на одном из тюфяков и сбросив плащ с плеч. В центре горела жаровня, и мы с Киром сидели напротив нее. Маркус был занят, пока нас не было. Он расширил нашу палатку, дав нам место для встреч и заднюю часть для сна.

Кикай мрачно посмотрела на нас.

- Нам нужно многое обсудить, а времени мало.”

Вошел Маркус с подносом каваджа и гуртом. Теперь, оказавшись в палатке, он снял плащ. Поклонившись, он первым подал Кикае.

Синие глаза Кикаи обратились к Маркусу. Она испытующе посмотрела на него.

- Приветствую Тебя, Маркус.”

Это было странно. Большинство воинов полностью игнорировали маленького человека со шрамами. Но Кикай пристально смотрел на него, не обращая внимания на раны.

Маркус поколебался, затем предложил ей чашку каваджа. Помолчав, она взяла его. Затем Маркус подвинул поднос ко мне и Киру, обслуживая нас по очереди. Когда он собрался уходить, голос Кикаи остановил его.

- Ты ни о чем меня не спросишь, Маркус?”

Тишина. Марк стоял неподвижно, как статуя, спиной к нам. Кир поймал мой взгляд и жестом велел мне молчать.

Кикаи прищелкнула языком.

- Глупый мужик

Марк повернулся, его тело напряглось, лицо исказилось от боли.

Кикаи выгнула бровь и покачала головой.

- Я должна позволить тебе страдать.”

Маркус молча смотрел на нее.

- Все хорошо, кроме боли, которую ты причиняешь себе, дурак. Никаких увечий в этом сезоне.”

Марк опустил голову, повернулся и ушел.

- Это было жестоко, Кикай, - тихо сказал Кир.

- Тьфу - Кикай сделал большой глоток каваджа. - Кто жестокий, я тебя спрашиваю?»

Она выпрямила плечи.

- Я усердно скакала в компании лишенных чувства юмора воинов-жрецов, намереваясь заставить тебя страдать, Кир из клана Кошки.- Она наклонилась вперед. - У нас мало времени. Эти дураки скоро вернутся, и я не могу позволить себе разговаривать с вами наедине. Совет старейшин послал нас, чтобы мы сопроводили военный трофей в Сердце равнин.

Кир фыркнул

Кикаи подняла руку.

- Они не дураки, Кир. Они знают, что ты медлишь вопреки традиции, надеясь, что время года заставят их покинуть Сердце. Они считают, что Военный трофей был у тебя достаточно долго, и разлука должна начаться сейчас.”

- Кикай, - начал Кир, но она взмахнула рукой, и он захлопнул рот.

- У тебя нет выбора, Кир. Та, кто хочет изменить наш образ жизни, должны сначала почитать и повиноваться им, да? Мы не будем говорить об этом снова и снова?”

Я посмотрела на Кира, на гневный румянец на его щеках, и потянулась к его руке.

- Кикай, Я-Военный трофей Кира. И он мой военачальник.”

- Ксилара, дочь Кси, это не так. - Я сжала губы, пытаясь сдержать гнев, но глаза, должно быть, выдали меня. Губы Кикаи изогнулись. - В тебе есть огонь, Ксианка. Я дам тебе это. Но...

Кикай нахмурилась на Кира

- ...При всем уважении, ты не являешься его Военным трофеем по нашим традициям и обычаям, пока формальные церемонии не завершатся. Другие военачальники имеют право ухаживать за вами и—”

- Ухаживай за мной?

Ее глаза сузились, и она сосредоточилась на Кире.

- Да, Ксилара. Ухаживать за тобой. - Ее взгляд соперничал с взглядом Маркуса. - Я вижу, что Кир не все тебе рассказал. О чем ты думал?"

- Лара - это…

- Стоп- Она слегка откинулась назад, чтобы взглянуть нам в лицо. - Что сделано, то сделано, Кир. Только небо знает, как это все закончится.

Она вздохнула.

- Теперь я чувствую приближающееся несчастье, поэтому наше возвращение в Сердце будет не таким быстрым, как они могли бы пожелать. И я воспользуюсь этим путешествием, чтобы рассказать нашему Военному трофею о некоторых деталях, о которых ты , возможно, забыл ...

Без знака в ее руке это было оскорблением. Я ждала, пока Кир вытащит клинок, но он снова вспыхнул и сжал мою руку.

- Тебе нужно отдать четыре Эхата и освободить армию. - Кикай пристально посмотрел на Кира. - Если повезет, ты опоздаешь всего на день, прежде чем мы доберемся до Сердца.”

“Кикай, я всегда слушал и следовал—”

Кикай фыркнула

Кир пристально посмотрел на нее, придавая сил своим словам.

- И следовал твоим советам. Но теперь—”

- Выбора нет. Она должна выйти из-под твоей защиты и влияния. Весь совет согласен, Кир. - Кикай долго смотрела на него. - Ты действительно бросишь им вызов и уничтожишь этот шанс?”

Снаружи послышался шум, и Кикаи отпила еще немного каваджа.

- Утром я приду в твою палатку и мы проведем церемонию разлучения. Ксилара, ты ответишь на мои вопросы, и мы уйдем.

- Вопросы?

Кикаи закатила глаза.

- Ты даже не сказал ей об этом. Что вы делали все это время?”

Мы с Киром переглянулись, и я покраснела.

Кикай фыркнул.

- Что ж, воспользуйся сегодняшним вечером, потому что это все, что я могу тебе дать. Пройдут Дни, прежде чем ты увидишь его снова. - Кикаи встала и накинула плащ. - Она будет под моей защитой, пока мы не доберемся до Сердца, Кир. Она будет в безопасности. А сейчас скажи ей то, что она должна знать. Вопросов, церемонии, соревнование - достаточно, чтобы пережить завтрашний день. Я расскажу ей больше по дороге.”

- Меня не остановить, Кикай.- Голос Кира был низким и решительным, и он крепче сжал мою руку. - Я разрушу их власть над моим народом “

Кикаи остановилась и повернула голову. Она была так похожа на Кира в свете костра.

- Вот почему я боюсь за тебя, Кир из клана Кошки. Они убьют тебя, если смогут.”

Ноздри Кира раздулись.

- Пусть попробуют, - проскрежетал он.

Покачав головой и взмахнув плащом, Кикаи вышла из палатки.

В наступившей тишине огонь потрескивал и разгорался.

Небеса, - прорычал Кир. -Это работа Ветра. Я наклонилась ближе, и он поцеловал меня в висок. - Лара, Я ... —

Я протянула руку и приложила пальцы к его губам.

- Последние несколько недель, с тех пор как чума прошла, были прекрасны.”

Кир закрыл глаза и кивнул, Его губы коснулись моих пальцев.

- Мы оба избегали этого, не так ли?- тихо прошептала я со слезами на глазах. - Никто из нас не хотел столкнуться с этим. Обоюдные наши ошибки.”

Кир не открывал глаз.

- Я не хотел, чтобы это кончалось. - Он потянул глубокий вздох, и потянулся вверх, чтобы взять меня за руку и поцеловать в ладонь. - Я думал, у нас есть время, по крайней мере, пока мы не доберемся до Сердца.”

- А теперь у нас есть сегодняшний вечер. Я судорожно вздохнула. - После праздника мы поговорим. Всю ночь, если придется.

Его ярко-голубые глаза смотрели на меня из-под черных волос.

- Меня так и подмывает бросить им вызов. Я не хочу, чтобы ты уходила. Кикай-Старейшина и могущественный, но ты—”

Я повернула свою руку в его, пока наши ладони не оказались вместе. Его большие мозолистые пальцы резко контрастировали с моими. Я медленно сжала свои пальцы, пока они не переплелись.

- Два народа в одном, Кир. Ты и я, работая вместе, для себя и наших народов.”