Сдвигает брови, оглядывается:

- Или, может быть, ты думаешь, что мальчик тебя не забудет? Ну-ну... - отбрасывает капюшон и вдруг... становится точной копией мальчика.

- Дурак ты, дядя... - говорит он ломающимся голосом. - Мне из-за тебя знаешь, что будет? А ты - барышня кисейная. Пожалел, да? У, м-морда... Дурак, тьфу!

Снова надвигает капюшон.

- В последний раз предлагаю - снять тебя? В последний раз, дурак! Сниму, поотлежишься недельку во дворце, потом, если хочешь, отдохнешь всласть! У меня все есть для отдыха! Пожрать вкусно любишь? Выпить любишь? Девочек любишь? Все будет!

И шепотом:

- А захочешь - дам тебе тут покомандовать. Все в твоей власти. Ты знаешь, как это приятно - мучаешь кого-нибудь, а он и не сопротивляется, страдалец! Вот где настоящее-то наслаждение... Такие есть штуки, не поверишь! Ну?

Внезапно он снова меняется. Над его головой горит нимб-аура, жезл сияет, лицо...

- Проклят будешь! За гордыню! Искус не выдержал, занесся! Но захочешь, так будешь помилован! Кивни - сойдешь, отбросишь все это, а там, кто знает... Даю слово, _т_о_г_д_а_ все возможно! Ты думаешь - я дьявол? НИчего подобного! Бред больного сознания, плюс вековые наложения христианской мифологии. Я не дьявол, я не ангел, я просто - Хозяин! А знаешь, что я когда-то пришел сюда так же, как и ты? (у него прежний вид). И ты будешь как я! Миловать и казнить, все что хочешь! Захочешь - так сделаешь для этих - широкий жест вокруг - из этого города рай! Основание у него будет из оникса, стены из берилла, хризопаза и коралла... или как там? Медовые реки и кисельные берега! Швамбрания и кино каждый день! Коммунизм, Беловодье, страна Муравия, страна Офир, Диснейленд! Эмпиреи! Все будут добрыми и честными, хорошими и красивыми! Такими, какими сам захочешь! Только согласись, и все будет! Ну, взвесь сам, с одной стороны смерть и забвение; с другой - ты можешь всех этих людей спасти и осчастливить. Правда!

После паузы он говорит печально:

- Н-ну что ж... Вольному, как говорится, воля... Люди! (воздевает руки, говорит звучно и проникновенно) - Опять доброволец обманул наши ожидания! Увы! Сколько жертв понесено нами напрасно! Сколько наших друзей погибло в мучениях, что бы сподвигнуть добровольца на самопожертвование, от которого он отказался бы и тем принес вам счастье! А он опять предпочитает самолюбование и экстаз мученической смерти! Это тип вдобавок и неверующий, так что у него нету даже того оправдания, что он гибнет за други своя, искупительно! Это эгоист!

В толпе - возмущенные крики: "Судить его!", "Долой!", "Снять насильно!"

- Нет, нет, мы не можем без его согласия снять его, это подорвало-бы Устои! И что толку судить? Ну к чему его приговорим, скажите? Хотя... Ну-ка, что вы думаете об этом самозваном спасителе?

Свист, улюлюкание как на футболе.

- А?! То-то! Так что? Ты еще можешь спасти себя и их, ну? В последний раз предлагаю! НУ! Да ты что, правда псих? Считаю до трех! Раз!.. Два!.. Ну?! Ну же! Ну!.. Все - ТРИ. А ты знаешь, о чем ты не подумал? Что тот мальчишка был настоящим спасителем. А ты крикнул "Распни Варавву - отдай нам этого!" Ну и что тогда? Искупительная жертва не принесена. Варавва какая жалкая замена Спасителю! А ты ведь даже не Варавва, ты не разбойник, не атлет с большой дороги... Ты никто и звать никак. Хуже Иуды. Тот ведь выдержал искус куда более тяжелый, чем все персонажи священной истории. Он выполнил волю учителя, зная, что будет за это проклят и навсегда будет считаться - иудой. Выполнил, зная, что другого выхода нет. И повесился, так как не смог жить. Хотя усугубил свой грех... А ты? Вот именно, никто и звать никак.

А между прочим стало действительно больно.

- ОПОЗДАЛИ!!! - в отчаянии кричит Черный и бросается ниц. Кажется, что-то взорвалось - ударная волна бьет меня, опрокидывает народ, сотрясает башни, с которых валятся камни. Темнота.

Я лежу у давешнего кромлеха, лицом в песок. Поднимаюсь. Кажется, цел и невредим. Города нет, во все стороны - песок... хотя где-то на горизонте, в мареве - что-то темное. Вхожу в кольцо камней. Сфинкс ничуть не изменился. Страшное лицо, а глаза - устроены так, словно следят... А вот и вход. Иду по коридору, вдруг становится темно. Что-то загородило вход сзади. Сфинкс! Бегу по коридору, распахиваю какие-то двери (раньше их не было), вылетаю на платформу... За пилонами движется что-то огромное. Сфинкс! Нет, поезд. Сажусь и вижу, что все в вагоне смотрят на меня странно. Оказывается, я не одет. Страшно смущаясь, забиваюсь в угол, там и ширмочка есть, и откуда-то одежда.

Черный балахон с капюшоном, сеть, фонарь и жезл.

За торцевыми окнами вагона - огромная морда сфинкса, прижавшаяся к стеклу.

Почему-то огромная надпись: "ЖИВАЯ РЫБА".

И нарисована рыбка.

- Следующая - конечная. Все выходят и танцуют тоже все! - объявляет сфинкс.