— Ну, и как вам ребята? — спросил Грин.

— Нормально, — пожала плечами Кэрол. — Адекватные, в смысле компетентные. Не лучшие из лучших, но так нам и не государственный переворот организовывать… Карвер вот смущает. Вроде бы из приличной семьи и работа была нормальная — а туда же. Я думала, таким только в гетто страдают.

Грин слушал молча, изредка кивая.

— А что такое? — заподозрила Кэрол.

— Ничего. Приятно видеть, что вы действительно оцениваете их по профессиональным качествам.

-Ну а как иначе то? — позволила себе обидеться Рыжая и далее в основном смотрела на зелёную саванну, расстилающуюся по обе стороны дороги. Пару раз вдали пробегали ориксы, один раз промелькнул слон. Почти как дома...

Лагерь, в котором предстояло тренировать солдат, раньше был настоящим расположением военной части. Потом правительственные войска убрались, а новая власть пока что могла позволить себе только такое вот «ополчение». Так что сейчас наёмники были в этом лагере верховной властью. В офицерском бараке каждому нашлось по комнате, а Грину даже и кабинет.

Кэрол сбросила рюкзак, поставила его у стены, изучила небогатую обстановку. Всё нормально, всё как всегда. Первым делом, прежде всего прочего, она достала и повесила на стену фотографию молодого Рона Рейд-Дэли в Малайе. Отошла подальше и полюбовалась. Ну вот, нужный уровень индивидуальности достигнут.

За стол сели все вместе. Еда, конечно, была из сухпайков — запасов этого добра, поставляемого в страну под видом гуманитарной помощи, хватало. Беседы Рыжая внимательно слушала и смеялась вместе со всеми, но сама травить байки пока остерегалась.

— Вы, значит, консультант по отношениям с местными, мисс Локхарт? — задал вопрос Стюарт.

— Просто Кэрол, — отреагировала девушка, — или можете звать «Рыжей», я не обижаюсь… так вот — да. Консультант.

— А в «Золотом треугольнике» тоже консультировали?

— Увы, нет, — призналась Кэрол. — Там стреляли. Стреляю я, видите ли... неплохо.

Повисло какое-то напряжённое молчание.

— Да, майор что-то насчёт орденов говорил…

— О, он преувеличивал, — улыбнулась Кэрол. — Там буквально мелочи, ничего выдающегося. Разве что...

Она всё-таки рассказала пару смешных историй, и напряжение спало.

— Не будем тянуть, — объявил Грин. — Объезд поселений в нашем секторе начнём сегодня же. У вас есть какие-то рекомендации, которые вы могли бы высказать сразу?

Рекомендации у Кэрол были, и высказать их она была готова всегда.

— Сразу, майор, запомните вот что — это не Америка. Да, я совершенно уверена, что у вас есть чернокожие друзья. Умные, образованные... возможно, даже образцовые граждане. Но они... они, даже если не росли всю жизнь в... культурном окружении, они сознательно выбрали нашу, европейскую культуру. Американские ценности, если хотите. А здесь совсем по-другому. Не обманывайте себя. Выбросьте из головы фигню про общечеловеческие ценности. Не играйте в гуманного и снисходительного. Они поймут это, как слабость.

— Такое предложение не очень-то привлекательно, мисс Локхарт, — нахмурился Грин. — объяснитесь.

— Ведите себя... — начала объяснять Кэрол. — ну, как «великое белое племя». Как представитель морально превосходящей культуры. Чтобы они видели в вас того, кто имеет право ими управлять.

Грин молча смотрел на неё, напряжённо размышляя.

— Ладно, — уступила Рыжая. — наблюдайте за мной и делайте выводы. Похоже, правильно сформулировать я пока не очень могу.

— Мне просто кажется это... не очень правильным, — объяснил затруднения майор. — фактически вы предлагаете обращаться с ними так, словно мы — цивилизованные люди, а они — дикари.

— А что, разве не так? — непонимающе глянула на него Кэрол. — разве не об этом я тут толкую? В общем, смотреть будет проще и понятнее.

— Ну, сегодня посмотреть не получится, — признался Грин. — я буду здесь… разгребаться, а вы поезжайте сами. Возьмите кого-нибудь из ребят для сопровождения — и поезжайте.

— Будет сделано, — отчеканила Рыжая. — но в таком случае разрешите мне прямо здесь кратенько обрисовать, чего от них можно ждать в худших случаях.

— Хорошо, рассказывайте, — разрешил майор. И Рыжая начала рассказывать. Поведала исторические факты, разгласила кое-какие воспоминания ветеранов и сдобрила это всё теми самыми рассказами «из старших классов», чтобы эффект усилить.

— Как-то вы очень спокойно об этом говорите, — внезапно прервал её Грин. Как-то очень внезапно. И сам осёкся, как будто вякнул что-то неуместное. Рыжая собралась было съязвить что-нибудь в том духе, что не правозащитница, чтобы истерить, но вовремя сообразила, что это может значить. Страшно стало, и вот, прорвалось. Кэрол мысленно отметила, что вообще-то сохранять лицо майору удаётся хорошо. Так что она неопределённо развела руками и продолжила.

— Нет, достаточно, спасибо, — прервал её Грин. — кажется, картину я представляю. Ну что ж, раз вы так хорошо ориентируетесь — я вам мешать не буду. Займусь общими вопросами. А вы контактируйте.

На том пока и порешили.

Для объезда деревень, а точнее, пока одной деревни, крупнейшей и ближайшей, Рыжая решила взять с собой одного из инструкторов. Конкретно — Дэвиса. Для нужного эффекта и вообще на всякий случай поехали целой колонной. Он разместился на заднем сиденье «Лендровера», Рыжая занимала переднее пассажирское, слева. Дэвису страшно хотелось с Рыжей поговорить. До этого случая не представлялось. Да и роль её, Рыжей, нуждалась в уточнениях. В конце концов, мало ли зачем она Грину. А опыт… ну мало ли, какой у неё опыт. Но быстро стало ясно, что отношения у них с майором сугубо деловые, а теперь было видно и то, что она действительно занимается отношениями с местными. Но одна маленькая вещь его беспокоила, а теперь было самое время её уточнить.

— Слушай, — спросил вдруг Дэвис. — Так ты же консультант по связям с этой… общественностью?

— Вроде бы да, — отозвалась Кэрол.

— Тогда зачем тебе оружие?

Рыжая заржала.

— Вот действительно — зачем? — простонала она. — Наверное, чтобы использовать, а?

— Не смешно, — пробубнил Дэвис. Некоторое время ехали молча, затем он пришёл к выводу, что действительно сморозил какую-то хрень, и лучше делать вид, что он этого не говорил.

— А жарко, всё-таки, — не оставил он попыток поддержать разговор, — а тебя вроде не донимает.

— А я теплолюбивая и вообще на зиму обычно улетаю в тёплые страны, — ответила Кэрол. — Ты на жару особо не жалуйся, ещё дождей не было.

Рыжая приказала остановить машины чуть поодаль круглых хижин, и пошла искать вождя.

Дэвис остался в изумлении пялиться на гигантские рога бродящих по деревне коров, настолько большие, что сначала он коров и не признал, посчитав их какими-нибудь антилопами. Потом отвлёкся на голые груди и бритые головы местных женщин. Рыжая тем временем, не удостоив негритянок вниманием, обратилась к самому приличному на вид мужчине. Тот худо-бедно её понял и вызвался провести.

Насколько знала Кэрол, исторически во главе деревни стоял настоящий «король-жрец», носящий титул «мастера гарпуна», но за все годы колониализма и постколониализма разделение светской и духовной власти таки случилось. Во всяком случае, в их регионе точно.

Вождь особого впечатления не произвёл, но враждебности не проявил, а заинтересованность Рыжей оценил. И сказал, между прочим, что здешний «мастер гарпуна», Луол, стар, а в молодости вроде как часто общался с белыми. Рыжая взяла факт на заметку, поинтересовалась расположением его жилища, и, закончив расшаркивания с вождём, пошла именно туда. Снаружи никого не было, а вот изнутри слышался шум. Немного помявшись, она вошла в хижину, сразу же увидев старика-жреца.

— Меня зовут Кэролайн, — солидно представилась полным именем Рыжая. — У инструкторов я отвечаю за контакты с мирными жителями, конкретно и с вами. По всем вопросам — ко мне...