Наконец после долгого плаванья прибыли корабельщики в такую дальнюю сторону, про которую и сами раньше не слыхивали.

Только и здесь, как везде: купец торгует, солдат воюет, бедный богатому кланяется.

Продали корабельщики свои товары с большой выгодой. Хотели с якоря сниматься, домой плыть, да хватились, что Иванушки-дурачка нет.

А Иванушка с кошкой и собакой по городу идёт, за ним толпа. Все на кошку глядят и диву даются. Не было в этой стране кошек. Никто здесь эдакого зверя усатого-хвостатого не видывал.

Солдат прискакал, велит идти Иванушке к здешнему царю. Тот поглядеть на зверя невиданного захотел.

Пришёл Иванушка-дурачок к царю. А царь поглядел на кошку и говорит:

— Как этот зверь называется?

— Кошка, — отвечает Иванушка.

— А что ест этот зверь кошка? — снова царь любопытствует.

— Мышей, — отвечает Иванушка, — да не столько ест, сколько для потехи давит.

Царь с придворными только ахнули:

— Ах, какой нужный зверь!

Мыши здесь были страшным бедствием. Они знали, как мышеловки устроены, будто сами их придумали.

Царь сказал:

— Если ты правду говоришь, чужеземец, что кошка может поймать мышь, я дам тебе за этого зверя десять бочек золота.

Тогда Иванушка-дурачок кошку на пол опустил и говорит царю:

— Вели бочки с золотом ко мне на корабль отвезти.

Не успел Иванушка этих слов досказать, как у кошки мышь в зубах. Их тут было видимо-невидимо. Потому и трон у здешнего царя золотой был: чтоб мыши не погрызли.

Царь на радостях, что такого зверя купил, велел к десяти бочкам золота прибавить ещё одну — с серебром.

Вот привезли царские слуги на пристань одиннадцать бочек и стали грузить на корабль.

Корабельщики им кричат:

— Не сюда! Не сюда! Это не наше!

А Иванушка-дурачок подошёл и говорит:

— Сюда, сюда! Это я наторговал.

Корабельщики было в хохот, да не пришлось им посмеяться. Иванушка всё им рассказал, как было, а царские слуги в том заверили. Вот и стал Иванушка-дурачок богачом. Теперь бы только домой из-за семи морей вернуться.

Плыли корабельщики назад, как вперёд. Повар жарил, кормчий правил, а собака за порядком поглядывала.

Вот в чёрный день поднялась на море страшная буря. Отнесло корабль неведомо куда. Пригнало в незнакомую сторону.

Когда буря поутихла, пристал корабль к берегу. Оказалось, и тут люди живут! Только здешние жители давно забыли, как их страна называлась раньше. А теперь она называлась Котовией, потому что кошек и котов тут развелось видимо-невидимо!

Заняли кошки и коты все дома, с чердаков до подвалов. Людям ни ступить, ни голову приклонить негде. Поедали кошки все припасы, выпивали молоко. Царя по ночам коты до смерти пугали. И никто здесь не знал, как на кошек страху нагнать, чтобы хоть немного людей боялись.

Пока корабельщики на пристани торг вели, Иванушка-дурачок ходил по городу со своей собакой. А за ним толпа. Все на собаку глядят не наглядятся. Ведь никто в этой стране собак не видывал.

Вот собака, не долго думая, загнала одну кошку на забор, другую на дерево. Закричали люди ура. Солдат прискакал, народ прогнал, велел Иванушке идти к здешнему царю своего зверя невиданного показывать.

Иванушка-дурачок первым делом собаку на кошек натравил. Разогнала она кошек и такого им страху задала, что царь заплакал от радости.

— Оставь мне этого храброго зверя, чужеземец, — сказал царь, — а я тебе за него десять бочек золота дам и ещё две — серебра.

На том и сошлись.

Вот привезли царские слуги на пристань бочки с золотом и серебром, стали на корабль грузить. А корабельщики кричат:

— Не сюда! Не сюда! Это не наше!

А Иванушка подошёл и говорит:

— Сюда, сюда! Это я в городе наторговал.

И всё рассказал корабельщикам.

Как бы долго ни плыть, а дома быть. Вернулись корабельщики в свои края. На маковки церквей покрестились, родной земле поклонились, стали корабль разгружать.

Иванушка свои бочки с золотом и серебром на берег выкатил и принялся раздавать деньги бедным людям.

Подходит последним старый старичок, Иванушка ему монету отдал и спрашивает:

— Скажи, дедушка, а чего мне самому надо?

— Надобна тебе мудрая жена, — ответил ему старичок.

— А где её взять? — спрашивает Иванушка.

Старик ему и говорит:

— Ступай к ручью, ложись на мосток, смотри в воду. Будет проплывать всякая рыба, и большая и маленькая. Все будут друг дружку поталкивать, покусывать, вокруг себя воду мутить. А среди них поплывёт плотичка малая. Никого она не заденет, вокруг себя воды не замутит. Ты её ухвати и через себя о сыру землю брось.

Иванушка так и сделал. Пришёл к ручью, лёг на мосток и смотрит в воду пристально. Видит он: плывёт под мостком всякая рыба. Друг дружку покусывает, вокруг себя воду мутит. Только одна рыбка, плотичка малая, среди них плывёт, никого не задевает, воду не мутит.

Изловчился Иванушка, ухватил плотичку да и бросил через себя о сыру землю. Обратилась рыбка красной девицей.

— Здравствуй, милый друг! — молвила девица ласково.

Взялись они за руки и пошли.

Вот застала их ночь в чистом поле. Иванушка-дурачок лёг и уснул. А красная девица кликнула — явились двенадцать молодцов.

— Постройте нам дворец белокаменный под золотой крышей. А во дворце куда ни ступи — ковры, куда ни повернись — зеркала. В спальне кровать широкая под красным пологом.

Проснулся Иванушка на этой кровати и говорит:

— Где я?

— А девица отвечает:

— Ты, Иванушка, в своём дворце. А я твоя жена.

— Экая ты мудрая, — подивился Иванушка-дурачок.

И стали они жить-поживать.

Но увидели дворец два боярина — Толстый и Толще Толстого. Побежали сказать царю: дескать, в чистом поле сам собою вырос за ночь дворец с золотой крышей.

Царь был молодой, захотелось ему самому на эдакое диво взглянуть. Он и поехал. С громом, звоном, в золотой карете, со стражею на конях. Вот глядит царь: и впрямь в чистом поле дворец стоит красоты невиданной. «В таком только царю жить», — подумал он и велел ломать ворота.

Вошёл царь в палаты, нашёл Иванушку-дурачка в кровати, велел страже за шиворот его поднять.

— Это ты за одну ночь дворец выстроил? — спрашивает Иванушку.

— Сам не знаю, как оно вышло, — отвечает Иванушка. — Лёг на землю, а проснулся во дворце.

Тогда царь молодой и говорит:

— Если мог ты за одну ночь себе такой дворец вымахать, то построй мне через всё царство мост. Да чтоб одна мостина была золотая, а другая — серебряная. А не выстроишь за три дня, то мой меч, твоя голова с плеч.

И уехал. С громом, звоном, в золотой карете, со стражею на конях.

Пригорюнился Иванушка-дурачок. Пошёл, он к своей жене и говорит ей:

— Прощай, жена. Видно, мне на свете жить недолго осталось. Приказал царь за три дня построить через всё царство мост. Да чтоб одна мостина была золотая, другая серебряная. А не поставлю мост, снимет с плеч мою голову.

— Ничего, муженёк, — отвечает жена. — Ты об этом и не думай. Ступай свои сны досматривай.

Пошёл Иванушка-дурачок, доспал день, да заодно и другую ночь. А как встал — мост увидал. Стоит мост, невесть откуда взявшись. Одна мостина сверкает золотом, другая блестит серебром. Через всё царство мост невиданный перекинулся. По нему купцы, гонцы едут, скачут и всякий народ идёт.

Не успел Иванушка почесаться, не успел лицо водой ополоснуть, как царь снова на дворе.

— Хороша твоя работа! — хвалит он. — А теперь сделай так, чтоб по сторонам моста росли яблоньки, на тех яблоньках висели бы спелые яблочки и пели бы птицы райские. На всё про всё тебе одна ночь. А не сделаешь — то мой меч, твоя голова с плеч!