— Как твое самочувствие, Володя? — озабоченно спросила моя старшая сестра Шура, приехавшая навестить меня в больницу. Сейчас это была располневшая сорокалетняя женщина с продолговатым и добродушным лицом, одетая почему-то сразу в нескольких шерстяных кофточек. Но в моем восприятии она навсегда останется другой. Тонкой стройной девушкой в нескладном ситцевом платье, часто провожавшей меня за руку в школу. Над этим еще потешались мои одноклассники. Подобное было совсем не принято в нашем небольшом подмосковном городке.

— Так, скажи, как ты себя чувствуешь? — спросила она еще раз.

— Ничего, Шура, сносно, — ответил я. Шумно затянулся сигаретой и, поперхнувшись, ощутил резкую боль в груди — в трех сломанных ребрах. Я задержал дыхание. Тем более что дышать здешним воздухом было не слишком приятно — ароматы его наполняли еще те.

Больница имеет один общий специфический запах. Но каждое отделение в ней, обладая своей собственной изюминкой, пахнет по-особому. Нашему травматологическому отделению был присущ запах гнойных бинтов, мази Вишневского и ампутированных конечностей. (Отрадно хоть, что не моих конечностей!) Правда, в курилке, где мы сидели на кушетке, он почти не ощущался. В курилке витал стойкий дух табака, от которого Шура то и дело морщила нос. Но где еще можно было уединиться зимой в больнице для разговора с близким человеком? Не в операционной же или перевязочной — они предназначены несколько для иных целей. Потом, кто ж нас туда пустит?

— Бросал бы ты курить, дорогой, — покачала она головой.

— Обязательно скоро брошу, и начну вести здоровый образ жизни, — пообещал я. — Только выберусь прежде из больницы.

— Я тебе тут кое-что привезла, — сказала Шура, протягивая мне пакет с продуктами. Как я понял по ее полным сумкам, она успела побывать уже в столичных магазинах. Считалось, что в Москве все товары продаются лучше и качественнее, чем в Подмосковье. Не знаю, насколько они были лучше, но то, что дороже — это точно.

— Захватила тебе еще несколько книжек. Остались от дяди Виктора. Я помню, что ты любишь читать, — вынула она из одной из сумок стопку дешевых изданий карманного формата.

— Спасибо, Шура, — поблагодарил я, взвешивая на ладони стопку. — Почитаю.

— Честно, я думала, что ты выглядишь хуже. Но, оказывается, что ничего. Вполне терпимо.

Шура делала мне явный комплимент. Хотя мои синяки и гематомы почти зажили, вид у меня был отвратительный. Квазимодо Квазимодой. Лицо, словно после продолжительного запоя — заплывшее и опухшее. Не полностью затянулись зашитые рваные раны. Но, справедливости ради, нитки из них не торчали. Такое вот слабое утешение.

Из-за вывихнутой ноги я заметно хромал. Главное же, иногда у меня нестерпимо болела голова.

— Я хотела сказать, что могло быть хуже, — поняв течение моих мыслей, поправилась Шура. Моя старшая сестра была чуткой и по-житейски умной женщиной. Поэтому к ее словам я привык прислушиваться.

— Как вас здесь кормят? — спросила она, меняя тему.

— Так себе, сильно не разжиреешь.

— Ты ешь больше фруктов и пей сок. В следующий раз я еще привезу, — произнесла Шура. Потом внимательно осмотрела курилку. Задержала свой взгляд на плакате Минздрава, висевшем у нас за спиной. — Пока ты не начал вести здоровый образ жизни, постарайся все-таки меньше курить.

— Постараюсь.

— Признаться, я не ожидала, что эта больница окажется такой чистой и хорошей.

— Меня сюда устроило мое начальство. Это здание совсем недавно построили, по-моему, турки. Да, внешний вид — ничего. Но медицинское оборудование старое и изношенное. Лекарств в обрез. С бинтами и теми проблема. В общем, сплошная показуха, — посетовал я.

— Ну, погоди, не все сразу, — вздохнула Шура. — Но я бы и сама полежала в такой больнице.

— Только не накаркай.

— А что? Все мы люди, все под Богом ходим. Болячек у меня скопилась уйма. Но видел бы ты нашу районную больницу! Нищета — страшная! На больных там с потолка штукатурка падает, а со стен — тараканы. Не выдерживают бедные насекомые бытовых условий нашего лечебного заведения.

— Да знаю.

— Откуда, дорогой? Вспомни, когда ты приезжал к нам в последний раз?

— Извини, Шура, мне было все как-то недосуг, — пробормотал я. Что я мог еще ответить? Но так уж сложилась моя жизнь. Не хотелось мне возвращаться после увольнения из армии в свой родной провинциальный городок. Мне совсем нечего было в нем делать.

— Почему ты молчишь? — спросила Шура.

— Немного задумался.

— Володя, а тех преступников поймали?

— Поймали. Оказались обычными наркоманами. Обкурились — и потянуло на подвиги. Как ни странно, оба из благополучных семей.

— Какая тебе разница, из каких они семей?

— В принципе, никакой, — согласился я. — Но их родители приходили ко мне в больницу с извинениями.

— Тебе, Володя, от извинений родителей ни холодно, ни жарко. Лучше бы денег дали на лечение, — заметила Шура. — А что говорит начальство с твоей работы?

— Начальство? Ему, начальству, никогда не угодишь. Поблагодарили, конечно, поохали. Пообещали выписать премию и попеняли, что я не сумел справиться с какими-то двумя несчастными наркоманами.

— Их бы на твое место.

— Им и на своем месте хорошо, — усмехнулся я. — А на мое место они собираются взять более профессионально подготовленного охранника. Позавчера, кстати, ко мне приезжала одна продавщица из бутика, Вика. Она сказала, что у них стал уже работать какой-то бывший спортсмен-пятиборец.

— По-моему, несправедливо.

В курилку осторожно, бочком, вошла молодая женщина в темных очках. Накануне ее привезли в наше травматологическое отделение. Она встала у окна и, вынув из кармана халата пачку сигарет, закурила.

Вид женщина имела самый жалкий. Она горбилась и старалась прикрыть рукой и воротником свитерка кровоподтеки на своем лице. Пестрый халат как на вешалке болтался на ее, часто вздрагивающих, острых худых плечах.

Дежурная медсестра рассказала мне вчера строго по секрету, что эту молодую женщину избил ее бывший муж.

«Вот изверг. Чуть не зашиб бедняжку до смерти. Ноги бы ему повыдергивать. Но привыкай, Володя. Больница — это тебе не великосветский раунд», — в завершение произнесла она и принялась за чтение любовного романа из жизни высшего общества.

«Раундом здесь и не пахло», — согласился я с медсестрой.

— Что ж, начальству виднее, кого нанимать на работу, — сказала после паузы Шура.

— Нехорошо, конечно, такое желать. Но хотел бы я посмотреть на действия этого пятиборца, если бы его неожиданно огрели бейсбольной битой по голове. Тут уж никакие профессиональные навыки не помогут.

— И смотреть не нужно. Ему будет плохо, — кивнула она. — Значит, Володя, с работы тебя уволили?

— Пока нет, но за этим дело не встанет. После больницы мне обещали дать группу инвалидности. А кому нужен охранник-инвалид? Правда, я где-то читал, гунны специально делали себе шрамы на лице, чтобы внушать страх своим врагам. Так что для запугивания грабителей я вполне еще подойду, — заметил я и шепотом добавил: — Особенно на пару вон с той мадмуазель у окна.

— Фантазер ты, Володя. Вы распугаете с ней не только грабителей, но и всех покупателей с продавщицами. Охраннику в магазине следует иметь приятную и располагающую внешность.

— Откуда ж ее теперь взять?

— Ну, не волнуйся. Со временем шрамы заживут, а то и вовсе исчезнут.

— Будем надеяться.

— Как там твоя Марина? — спросила Шура про мою гражданскую жену, а точнее сказать — сожительницу. — С ней все в порядке?

— В абсолютном. Но жить вместе мы больше не будем. Марина не намерена меня содержать, — заметил я, осторожно ощупывая свои ребра.

— Это Марина тебе сказала?

— Нет. Но, наверное, она так думает.

— Прости, Володя, это как-то не по-людски, — нахмурившись, произнесла Шура.

— Почему? У Марины нет передо мной никаких обязательств. Она вольна поступать как ей угодно. Потом, вроде бы, она нашла мужчину своей мечты.