Пока я пристальнее рассматривала неименные пригласительные, у меня появилась еще одна идея. Я подтянулась к креслу Алекса и спросила:

— А как полное имя секретарши Джейка?

— Миссис Фокс, – удивился Алекс. – Она тебе зачем?

— Хочу сделать сюрприз Джейку.

Он повернулся ко мне.

— Ты не перестаешь меня удивлять.

— Прости, не могу тебе рассказать сейчас. Я обещала Джейку, что буду молчать.

— У тебя с моим братом уже есть свои тайны?

— Всего одна.

Я полезла за ручкой в сумку, положила ее себе на колени и, выбрав несколько, нацарапала на них миссис Мэри Фокс и мистер Джейк Кейн.

Остальные я собрала в пачку и поставила рядом с локтем Абрахама.

— Вот здесь куча вечеринок. Передай их Дженни. Сходите развейтесь, все-таки Новый год. А Кайли мы возьмем на себя. Мы ведь справимся, Алекс? С этим тихим ангелочком двух лет.

— Конечно! – ответил он с поспешной горячностью, когда Абрахам повернулся к нему. – Как не справиться?

* * *

— Детка, ты ведь не делаешь это, чтобы отвлечь меня от твоей попки? – спросил Алекса, как только мы доехали до дома и остались одни.

Его руки недвусмысленно легли на мои ягодицы и он стал поглаживать их через ткань платья.

— Конечно, нет! – ответила я с той же горячностью, что и он в машине час назад.

Он сразу узнал тон.

— Ладно, признаюсь, я не очень уверен на счет Кайли и думаю, нам лучше найти для нее няню.

— Брось, Алекс! Это ведь всего лишь маленький ребенок. Один, а не трое! Мы справимся. Дженни ведь сказала по телефону, что привезет еду, и ее нужно будет только покормить и уложить спать.

— Звучит подозрительно просто, — сказал Алекс.

— Как же ты уговаривал меня на детей, если так опасаешься их? – спросила я с улыбкой.

— Это не так. Я боюсь только того, что мы привыкнем к ней и не захотим потом отдавать.

Я расхохоталась, потом опять показала на разложенные на огромном столе в столовой пригласительные.

— Так какие ты выбираешь?

— Не знаю, Ирэн, — протянул он, — смотри. Это алко-вечеринка. Там не будет ни одного безалкогольного напитка. А из еды только кексики с марихуаной. Я был на такой.

Он сбросил ее со стола и взял другую.

— Здесь официантки будут в коротких передничках на голое тело. И с любой из них можно творить, что угодно. Все заранее оплачено.

— На такой ты тоже уже был?

— Джейк был. Я же примерный семьянин, забыла? Эта! – он взял ярко-зеленую карточку. – Здесь будут галлюциногены, алкоголь, марихуана и так далее в том же духе. Тут – свингеры. Здесь – БДСМ с обязательным условием, что сабмиссивами можно обмениваться.

— Ты…

— Был. Давно. Но ничего нового с тех пор, не придумали.

Вот откуда в его голосе нотки: «Я строгий доминант, всем лежать, бояться».

— Это карнавал в духе старого Голливуда. Единственно приличный вариант. И вот этот – бал-маскарад среди заброшенных декораций. Но там везде будет очень много алкоголя, а ты вчера не одолела и тот бокал вина в ресторане.

— Не лезет в меня вино.

— А кофе с утра?

В отеле мне хватило только понюхать кофе, пить его даже не стала.

— Не знаю, как ты не почувствовал этот вкус жженых бобов! Хочешь, я выпью наш домашний кофе и даже не поморщусь?

— Не надо вливать его в себя насилу, если не хочется.

— Хочется! – заупрямилась я.

Вообще-то не хотелось, но надо же доказать, что это кофе в отеле был плохим, а не со мной что-то не то.

— Ладно, сейчас я попрошу приготовить кофе.

— Давай, — сверкнула я глазами.

А сама стала переводить взгляд с одной картонки на другую. И куда пойти? Я как-то думала, здесь буду более удачные варианты вечеринок, чем эти.

Зазвонил телефон. Я ответила, не глядя:

— Алло?

— Ты что творишь, — прошипел в трубку Джейк, как будто его душили. – Я же просил держать это в секрете.

— Я никому ничего и не рассказала. Абрахам привез вам пригласительные? Ты поэтому звонишь?

— Так они ведь на меня и на нее, — продолжать шипеть Джейк.

— Ну да! Когда люди идут на свидание, они, обычно, делают это вместе.

— Она никогда не пойдет со мной на свидание, Ирэн, — безжизненным голосом ответил он.

— Скажи, что это по работе!

— Ты учишь врать меня, мастера лжи и изворотливости?

— Почему она должна отказать тебе? Что ее дома держит?

— Например, трое детей.

— Трое? – переспросила я севшим голосом.

— Ага, раз, два и три. Целых трое.

— Ты поэтому с ней отношения не заводишь?

— Конечно, нет!

— Знаешь, что, Джейк, я тебя не понимаю! Если проблема только в детях…

Тут вошел Алекс с чашкой кофе в руках и замер на пороге.

— Это не то, что ты подумал, — сразу сказала я Алексу. – Так вот, Джейк, если проблема только в детях на вечер, то скажи, что она может привезти их к нам.

— Куда это к вам?

— Опять к нам? – это Алекс.

— У нас огромный дом. Всем хватит места. Мои друзья вот регулярно оставляют нам свою дочь.

— Да ну? – хором произнесли братья.

Один в трубку, один рядом со мной.

— Давай, предложи ей и перезвони мне, — сказала я, положила трубку и посмотрела на Алекса: — Кажется, нам привезут еще детей.

— Сколько?

— Троих.

— Всего трое? Вместе с Кайли?

— Нет, с Кайли их будет четверо.

— А хоть чьи это дети?

— Миссис Фокс.

— Оке-е-е-е-й, — протянул Алекс.

— Я знаю, что у тебя много вопросов, но я пока не могу на них ответить.

— Потому что ты обещала Джейку, — кивнул он. – Ладно. Вот кофе.

Я взяла чашку в руки. Плохой знак. Мне неприятен сам запах, не говоря уже о вкусе.

Интересно, придется выпить всю чашку или достаточно будет пары глотков? Об этом речь не шла изначально.

Я отхлебнула горячую, густую жидкость. Горькую, пряную, резкую. Боже, и за что это я так любила кофе до этого?

— Очень вкусно, — сказала я через силу.

— Неужели? И поэтому ты чашку так далеко от себя отодвинула?

— Просто не хочу пить его сейчас.

Алекс достал из-за спины пакетик.

Рот моментально наполнился слюной.

— А это хочешь? – спросил он.

Черт возьми, всегда хочу. Очень хочу. Это же макадамия в карамели!

— Нет, — ответила я неуверенно.

— Правда? И я могу съесть их сам?

Алекс взглядом уже дыру во мне прожег.

Все еще запечатанный пакетик. Вот бы понюхать хотя бы…

— Открыть? – невинно спросил Алекс.

— Да! К черту кофе! Дай мне эти орехи!

Алекс надорвал пакет и протянул мне, я запустила внутрь пальцы и, клянусь, они дрожали от нетерпения, когда я запустила один орех в рот. И я чуть не кончила, когда почувствовала тот самый вкус.

Я не смогла остановиться, пока не опустошила весь пакет. Облизала пальцы. И посмотрела на Алекса, который сидел, зачарованно на меня глядя.

— Детка, — выдохнул он, — что с тобой?

— Эм… Ничего, — пробормотала я. – Со мной все в полном порядке.

— Какой у тебя сейчас день цикла?

С перепугу я так и не смогла вспомнить.

— Не помню, но… у меня точно нет задержки, Алекс, понимаешь?

— Может, просто еще рано?

— Да как рано, если…

Я не договорила.

Ежу понятно, как может быть рано, если:

а) в меня чудесным образом не лезет алкоголь;

б) мне противен любимый кофе

и пункт в) меня клинит на орехах

— Может быть, у меня просто развилась ореховая зависимость? – пискнула я. – Как думаешь, есть анонимные группы, куда я могла бы сходить?

— Ты будешь ее основателем.

Алекс откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и я видела,  он просто не мог перестать улыбаться, глядя на меня.

Мне вот было не до улыбок. Если бы стол пустился в пляс или столовые приборы ожили и спели мне арию, я и то удивилась бы меньше.

— Да нет, — потрясла я головой, — не может быть…

— После всего, что у нас было?

— Но мы ведь…

— Мы не предохранялись.