А сценарий должен был быть готов уже к маю. Черновой вариант, разумеется. Для того чтобы создатели фильма могли окончательно определиться с бюджетом, местами для съемок и членами съемочной группы.

С приглашенными на роли актерами нужно было определяться как можно раньше, чтобы не попасть впросак с их графиком, если речь шла о супер-популярных звездах или чтобы было достаточно времени в запасе для того, чтобы провести кастинг.

От этих мыслей меня и прервала внезапная смс-ка.

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«Умираю от скуки в очереди»

ИРЭН: «Могу выслать анекдот»

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«Лучше фото твоих сисичек»

Я хмынула, подняла телефон над собой и щелкнула.

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«Серьезно? Это платье»

После второй фотки с вырезом он ответил:

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ: «Уже лучше. Но опусти вырез на пару дюймов ниже»

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«А еще лучше сними платье»

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ: «Серьезно, они в этом посольстве могут работать ЕЩЕ медленнее?»

ИРЭН: «Могут. Если в Москве у них это получается, то здесь, наверное, тоже. Удивляюсь, что тебя вообще впустили»

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«Я сделал секретаршу чуть более сговорчивой»

ИРЭН: «Как?»

ИРЭН: «АЛЕКС»

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«Детка, не нервничай. Ты теперь, правда, собираешься ревновать к каждой?»

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«Секретарша работает здесь со времен Джимми Картера»

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«Если ты не знаешь, то это такой американский президент, во время правления которого моя бабушка зажигала с дедушкой»

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«И знаешь, как мне удалось растопить ее черствое сердце?»

ИРЭН: «Как же?»

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«Я сказал ей, что скоро стану папой»

Удивительно, ему удалось одной фразой выбить у меня почву из-под ног. Из состояния «Убивать!» я перемахнула в «Черт возьми, как трогательно!»

Ладно, он заслуживал поощрительный приз за такое.

Я приспустила платье, сжала грудь обеими руками, чтобы она казалась лучше и больше и быстро сфоткала. Потом оделась.

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«Люблю. Люблю. Люблю»

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«Это для каждой и тебе»

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«PS. Послу они тоже понравились»

Когда прошел еще час, и я за это время четыре раза успела сходить в туалет, успев набросать как минимум три разных сюжетных линии для одного и того же фильма, то получила новое смс.

КОРОЛЬ ДРАКОНОВ:«Срочно еду к Джейку. Все отменяется»

И едва я успела нажать ответить, как мне пришла еще одна смс-ка.

ДЖЕННИ: «Прости, дорогая. У Кайли ветрянка»

Я отправила Алексу только одно смс, с просьбой рассказать, как появится возможность, что случилось, но он так и не ответил. После я говорила с Дженни, которая, как оказалась, была в приемном покое детской больницы. С макияжем и в вечернем платье. Они как раз собирались выходить из дома вместе с Абрахамом, чтобы завести дочку к нам, но за считанные минуты у Кайли поднялась температура, и из-за стремительной лихорадки девочка потеряла сознание.

Хотя Дженни говорила спокойно, я понимала, чего стоило ей это спокойствие, но не могла представить, какие минуты им довелось пережить до того, как Кайли пришла в себя и открыла глазки.

Разумеется, ни о каких вечеринках и речи не было, хотя их скоро отпустили домой, диагностировав ветрянку и велев сбивать температуру каждые четыре часа.

Я так и осталась сидеть у бассейна, с ноутбуком на коленях, пока солнце, вскарабкавшись на небо, теперь спускалось вниз, раскаляясь до ярко-малинового шара. Миссис Хайди подходила всего раз, чтобы спросить, замешивать ли тесто на пиццу, и я сказала, что все отменяется.

Она сказала, что с детьми почти всегда так. Стоит только решить, что ничто не испортит ваших планов, а режим налажен, все идет кувырком.

Со вчерашнего дня я думала о том, как в нашем бассейне будут резвиться дети, а мы с Алексом будем рядом словно счастливые родители. Похоже, мне предстоит узнать о родительстве много нового. И прежде всего, что оно далеко от идеальной картинки в рекламных роликах.

Я подпрыгнула от неожиданности, когда уже в сумерках услышала шорох шин и писк гаражных ворот. Подождала, пока они с братом войдут в дом.

На Джейке лица не было. Дружелюбный, веселый младший брат теперь выглядел так, как будто за день похоронил всю семью. Алекс глазами показал мне, что не надо пока ни о чем его спрашивать, сам подошел к бару в холле, взял два стакана, добавил льда и плеснул виски.

Джейк с ненавистью посмотрел на стакан, потом на брата и сказал:

— Ты издеваешься?

— Выпей, Джейк. Это поможет.

Джейк считал иначе, он подхватил стакан и швырнул его об стену.

— Пойду прогуляюсь, — сказал он и ушел через отрытую дверь к бассейну, а оттуда, мимо меня, к ограждению, ведущим на длинную прямую лестницу к океану.

Алекс в это время постучал в дверь кухни, и оттуда вылетела горничная с совком и метлой, после он залпом выпил сам. И, наконец, вышел ко мне к бассейну и раскрыл мне свои объятия.

Полумрак рассеивали только фонари и подсветка воды. Солнце почти погасло.

— С ним все будет в порядке? — спросила я. — Или ты пойдешь за ним?

— Через полчаса. Или даже час. Ему надо решить, что делать дальше. Самому.

Алекс оглянулся на притихший дом.

— А где Кайли? Я думал, у вас тут вечеринка.

Я рассказала о Дженни и ветрянке.

— А что у вас случилось, Алекс?

Он откинулся на спинку шезлонга и обнял меня за талию.

— Муж Мэри запер ее с детьми дома. И угрожал убить, если они попробуют выйти.

— Что?!

Я была в ужасе от его ровного тона, который не оставлял ни тени сомнения в том, что это не дурацкая шутка, а сущая правда.

— Ее муж алкоголик. Он несколько раз лечился в разных клиниках, но сейчас перед праздниками снова сорвался. И когда он увидел, как она собирает детей и уходит сама, то подумал, что они бросают его.

Я вспомнила тихую улыбчивую Мэри, и ощутила мороз по коже.

— Почему она не ушла от него до сих пор?

Алекс, почти не моргая, глядел вдаль на темную линию океана.

— Когда он не пьет, он идеальный муж и отец. Это ее слова.

— Джейк знал об этом, — прошептала я. — Не мог не знать. Он сказал мне, что никогда не пьет, но не сказал почему.

— И его можно понять после того, что мы видели сегодня.

— Где Мэри с детьми сейчас?

— Дома.

— Дома?! А муж?

— В полиции. Когда он протрезвеет, его обяжут снова обратиться в клинику. Может быть, это поможет. На какое-то время.

Я спрятала лицо у него на груди.

— Все эти Роуз, Дженнифер, Вайнона и еще десяток девушек за эти годы, что Мэри работает на него… — вздохнул Алекс. — Я ведь думал, что Джейк, черт его дери, просто не создан для серьезных отношений. Каким образом нужно было догадаться, что каждый день, все эти годы, что за всеми этими свиданиями он пытается скрыть разбитое сердце?

— Он говорил с Мэри… о своих чувствах?

— Неоднократно. К сожалению, она считает себя недостойной его. Особенно после всего, что он видел сегодня собственными глазами. А поэтому она решила уволиться.

— Боже мой… Это моя вина. Эти пригласительные, вечеринки… Зачем я только вмешалась…

Алекс коснулся моей спины. Провел рукой по волосам.

— Нет в этом твоей вины, детка. Ее муж пьет последние пять лет с попеременным успехом. Не сейчас, так позже случилось бы то же самое.

— Если бы я не тянула их на вечеринку, она бы не уволилась.

— Я   так  не   думаю.   Она  тоже  любит   Джейка,   но…  дети,   муж…   Ей   не  хватает  сил  вынести  это   в  одиночку,  а   Джейк  ровным счетом ничего не сделал, чтобы как-то помочь ей. Джейк пока отказывается соглашаться со мной, но я считаю, что ее увольнение только к лучшему. Она была рядом с ним пять дней в неделю, он смотрел на нее влюбленным взглядом и это все. А в родительский дом на Рождество он пригласил Роуз, которую он на дух не переносит, это разве умное решение? Сейчас, если Мэри хватит духу уйти с работы, — а я думаю, ей хватит, — Джейку придется решать, хочет он вообще как-то двигаться дальше или нет. Мэри нужен сильный мужчина, ей придется очень многое вынести. Если Джейк перестанет видеть ее каждый день в офисе, может быть, это поможет ему стать таким мужчиной для нее. Я пытался объяснить ему это, пока мы ехали домой… Но после разбитого стакана я уже не уверен, что он меня понял.