Сергей несколько удивился. Повар протянул руку, широко улыбаясь.

– Стокер, – представился он.

– Серж Харви, – по привычке сказал Сергей. – Да вы присаживайтесь.

– Не могу, – отрицательно покачал головой Стокер. – Со стороны это будет выглядеть довольно странно.

Сергей кивнул.

– Вы меня не узнаете? – улыбнулся повар, глядя на Сергея.

Сергей задумался. Были в этом волевом скуластом лице какие-то знакомые черточки. Но и только. Никаких ассоциаций или воспоминаний в голове у Сергея не промелькнуло.

– Нет, – честно признался он, подумав про себя, что, оказывается, не только ему одному мерещатся знакомые лица.

– Впрочем, об этом после, – сказал Стокер, снова забирая у них тарелку и зачем-то переворачивая лопаточкой зелень. – Да вы пейте. Я вам пока подлив подогрею.

И они молча выпили. Руками отщипнули от поросенка кусочки мяса. Закусили.

– Неплохая все-таки идея с этими песчинками, – начал Стокер издалека, аккуратно собирая остывший подлив на сковородку. – Согласитесь?

Сергей согласился. Ларри промолчал, занятый мясом.

– Эрих Майер все-таки великий человек, – продолжил шеф-повар, поджигая небольшую переносную плитку. – Наверное, самый великий за всю историю человечества. Жалко, что с него самого матрицы не было снято.

Сергей и с этим спорить не стал.

– Вот только его наследие используется несколько неправильно, как мне кажется. Не находите? – спросил Стокер, посмотрев на Сергея.

– Что вы имеете ввиду? – спросил Сергей решив ускорить этот процесс прощупывания.

– Логичнее все-таки будет, чтобы люди сами управляли своими матрицами. Как вы думаете? – ответил Стокер.

Сергей ждал продолжения.

– А то получается, что песчинки людские, а управляет ими компьютер, – продолжил шеф-повар. – Нестыковочка. Что может знать машина о желаниях людей? Вот тут-то и возникает основной конфликт. Властелин строит наш мир по своим каким-то канонам, одному ему известным. Да и бог бы с ним. Пусть строит. Не жалко. Но ведь он строит-то его из нас, совершенно не интересуясь, хотим ли мы быть кирпичиками в его мире. И вообще – хотим ли мы такой мир?!

Стокер замолчал, сосредоточенно колдуя над подливом, в который он принялся добавлять новые ингридиенты. И только масло на сковородке своим аппетитным шкворчанием нарушало возникшую тишину.

Сергей ждал. Было ясно, что эта встреча организована совсем не для того, чтобы провести экскурс по истории.

– В общем, – продолжил свою мысль Стокер, ловко шинкуя лук в мелкую крошку, – прогрессивная часть жителей базы считает, что судьбами людей должны управлять сами люди.

– И как вы это планируете осуществить? – поинтересовался Сергей, наконец решив войти в этот разговор.

Стокер внимательно посмотрел на Сергея. Он давно уже перестал улыбаться.

– Если это вас действительно интересует, мы, конечно же, поделимся с вами своими мыслями, – сказал странный шеф-повар. – Но сначала я хотел бы знать – Серж, вы с нами? Или вы на стороне таких как Райнер, Давор и иже подобных?

Перед Сергеем тут же промелькнули картинки недавно увиденного – тихо жужжащий электронож в руке Толстяка, нечеловеческие крики и истерзанное тело Кэрол, брызги крови, кровавые пузыри из разрезанного горла девушки, воздух, выходящий со свистом и шипением. И ее глаза…

– Да нет, – усмехнулся он. – Я уж точно не с ними.

– Но пока и не с нами? – уточнил шеф-повар бара.

Сергей пожал плечами.

– Об этом рано еще говорить, – ответил он. – Я ведь не знаю вас, ваших планов, идей…

Стокер согласно кивнул, высыпая нарезанный лук на сковородку.

– Задача у нас проста, – сказал он. – Отстранить от органов управления аппарат Властелина, и заменить его своим. Ну и, естественно, контролировать главный генератор, хранитель и реинкарнатор.

– Действительно, все это очень просто, – усмехнулся Сергей. В мировой истории на реализацию подобных планов обычно требовались десятилетия, а то и века – пока общество созреет, пока подберется достаточное количество единомышленников, пока всем им разъяснишь, убедишь, пока они начнут убеждать других, пока те в свою очередь убедят следующих… Тут и жизни не хватит. – Вас много? – спросил Сергей, прерывая свои мысли. – Если это, конечно, не секрет, – добавил он.

– Пока мало, – покачал головой Стокер. – Ведь газеты мы издавать не можем.

– И как вы планируете набрать народ? Подходить к каждому?

– Я думаю, сначала надо громко, но без серьезных последствий, заявить о себе, чтобы все больше людей были в курсе, что есть такая организация и чего она добивается. Посеять идею в умах людей. А для этого необходимы дела.

– Убийство Райнера, например? – напрямую спросил Сергей, вспомнив слова старого Реника.

Стокер кивнул, грустно усмехаясь.

– Это по-первости мы глупили. Действовали на эмоциях. Сейчас уже повзрослели. Если кого и уничтожать, то так, чтобы больше он не смог восстановиться. Вот это – задача.

– Именно так вы и собираетесь о себе заявить? – спросил Сергей.

– Да, – кивнул Стокер. – Все то же – ликвидация одного из самых мерзких типов. Но ликвидация совершенно иного рода – без возможности восстановления. Другого пути я не вижу. Народ только спасибо скажет.

Сергей задумался.

– Уничтожение всех песчинок данного индивидуума? – осторожно спросил он.

Стокер удовлетворенно кивнул.

– Вы очень проницательны, – сказал он.

– И это реализуемо? – Сергей мало еще разбирался во всех тонкостях местной жизни, но в душе понимал, что это довольно грандиозная задача. Наверняка у Толстяка в Хранилище находится не одна тысяча песчинок от разных его инкарнаций. К тому же Сергей вообще не представлял, где же находится само это хранилище, насколько оно охраняемо, как к нему можно подобраться, и все остальное.

– В общих чертах, – неопределенно ответил шеф-повар. – Есть слабые места. Впрочем, мы надеемся с вашей помощью их разрешить. Видите – я с вами откровенен.

– Участие в таких делах так просто не решается, – заметил Сергей. – Тем более, что вы предлагаете мне участвовать в убийстве человека.

– Я бы не стал это так называть, – поморщился Стокер. – Такая терминология в данном случае не подходит. Скорее – не убийство, а очищение. И заметьте – очищение нашего мира от Гутче Райнера. Как вы, наверное, догадались, – Сергей кивнул. – Впрочем, я вас не тороплю. Подумайте. Где меня найти – знаете. И еще просьба – если ответ будет отрицательным – тоже сообщите, чтобы мы знали, что на вас рассчитывать уже не стоит, и искали бы другие пути, – Сергей снова кивнул. – Ну а на вашу порядочность я также рассчитываю. Впрочем, надеюсь, вы сделаете правильный выбор.

А тут появился и бармен.

– Ну вот! – громко воскликнул Стокер, ловко поливая остатки поросенка последним содержимым сковородки, и снова широко и добродушно улыбаясь. – Все и готово! Наслаждайтесь!

– Благодарю, – пьяно кивнул Ларри, по-гусарски уронив голову на грудь, и барским жестом-щелчком заказав бармену еще графинчик водки.

* * *

Ни есть, ни пить уже не хотелось совершенно. Но было нужно – иначе бармен бы очень сильно удивился, увидев, как его шеф-повар так долго возился, а клиенты вдруг встали и ушли.

Не желая затягивать этот процесс, Сергей решительно взял свежепринесенный графинчик. Наполнил рюмки.

– Давай, что ли, за Кэрол, – пьяно сказал он.

– Это за ту девчонку?! – поразился Ларри. – Рыженькую?

– За нее, – кивнул Сергей.

Выпили. Молча принялись за холодное мясо, макая его в горячий подлив. Говорить уже вроде было не о чем.

– А Стокер, он кто? – наконец тихо спросил Сергей. – Что за человек?

– Знаешь, я совсем мало про него знаю, – также вполголоса ответил Ларри. – И то – понаслышке.

– Ну, что знаешь, – пожал плечами Сергей. – Что, конечно, можно рассказывать.

Ларри добродушно ухмыльнулся.

– Я знаю только, что он в свое время был довольно крупным политиком в оппозиции. Был застрелен в сорокалетнем возрасте. Вроде как мешал кому-то наживаться на государственной неразберихе, которую сами сильные мира всячески и поддерживали. Он попытался это исправить – не получилось. Не дали.