И где они берут натуральную смазку, инструменты, блоки, явно приготовленные на замену? Для этого опять же нужны заводы, которые полностью контролируются Властелином, и значит, никакой утечки быть не может? Впрочем, как рабочая гипотеза – возможно, это самостоятельные роботы, вроде тех, что обитают на Луне, для чего-то здесь прячутся, либо ремонтируются в тайне ото всех. Но тогда, кто им помогает? Опять же Стокер?

Надо бы организовать здесь засаду, наконец решил про себя Сергей. Подкараулить этих таинственных работников. Узнать, кто они такие и каковы их цели.

Уходя, Сергей захватил один из комбинезонов – на факелы и на перевязки Крысу. Наверное, роботы все-таки отпадают, решил он. Тряпки и сандалии им совершенно ни к чему. Да и водоросли в качестве пропитания тоже.

Связав узелок с вещами, Сергей вышел в темный шлюз – факел зажигать было уже нечем.

Что-то щелкнуло в темноте, зашипел воздух. Механизм слепо исполнял раз и навсегда заложенную в него программу.

Стоя в кромешной темноте ему вдруг показалось, что он сидит в деревянной пещере, а там, за выходом – гигантская ветка, в густой листве которой прячутся морлоки. А где то рядом в темноте – он их не видит – сидят Эя с Элорой, а в углу тихо ползет Принцесса. И он вдруг услышал даже какой-то легкий шорох. Резко встрепенулся, прислушиваясь, и прогоняя эти образы.

Тихо. Нет никого. Показалось.

В баре было пусто. Совсем. Только одинокий бармен грустно расставлял стулья после влажной уборки, которую, судя по наличию швабры, делал тоже он.

– Привет, Серж, – невесело улыбнулся бармен. – Если бы не ваша компания – пришлось бы мне прикрыть свое заведение.

– Что, совсем никто не заглядывает? – вежливо поинтересовался Сергей, останавливаясь на середине зала.

– Забегают иногда, – поморщился бармен. – Пропустят стаканчик и бежать. Всем теперь стало не до этого.

Сергей кивнул.

– Вот и официанта с помощником повара пришлось временно сократить. И даже плиту сегодня не включали. Когда такое было? Надеюсь – это все-таки не надолго, – горестно вздохнул он. – А ты как? Выпьешь чего-нибудь?

– Да я вроде собирался хорошенько поужинать, – сказал Сергей, чувствуя, что после праздничных столов есть ему совершенно не хотелось. Впрочем, и пить тоже. – Повар-то на месте? – спросил он о том, ради чего собственно он здесь и появился.

– У себя, – кивнул повеселевший бармен. – Куда он денется. Новости читает. Позвать?

– Да я сам, – небрежно махнул рукой Сергей, направляясь на кухню.

– Однако, я смотрю, Ричарду удалось все-таки и тебя заразить кулинарией, – услышал он вслед.

Стокер сидел в углу за плитой и смотрел новости на экране записной книжки.

– В общем, я согласен, – прямо с порога, торопясь, решительно сказал Сергей – вдруг бармен все-таки зайдет следом?

– В общем – не подходит, – покачал головой шеф-повар, отрываясь от чтения. – Вы уж твердо решите. И именно для себя. Не для нас.

Сергей кивнул, соглашаясь с этим доводом.

– Я твердо согласен, – усмехнулся он. – В, принципе, я и раньше долго думал на эту тему, – добавил Сергей, решив пока не говорить, что больше всего его, конечно, привлекала идея борьбы с властью Суперкомпьютера. Чем он и занимался в одиночку в далеком теперь Мегаполисе.

Стокер неторопливо закрыл записную книжку. Убрал ее в нагрудный карман рубашки. Встал. Медленно накинул на себя белый халат.

– Ну что ж, – сказал он. – Что будем готовить?

– На ваше усмотрение, – ответил Сергей. – Вам лучше знать, как долго будет длиться наш разговор.

Шеф-повар кивнул.

– Значит будем делать жаркое, – сказал он, включая кухонную духовку. – Располагайтесь, – глазами указал он на свой стул. – Другого здесь нет.

Сергей сел. Стокер неторопливо достал из холодильника мясо.

– Я думаю – размороженное вполне пойдет. Производство свежего привлечет к себе излишнее внимание в наше военное время.

Сергей кивнул.

– Вопросы? – осведомился Стокер, аккуратно нарезая мясо кусочками.

– А почему именно Толстяк? – спросил Сергей первое, что пришло ему на ум.

– Ну, во-первых, он является куратором печально известной Лаборатории-Х, так сказать ее идейным вдохновителем, – многозначительно ответил Стокер. – Может слышали о такой? Там проводят опыты над людьми. – Сергей снова кивнул. – Так что, возможно, с его уходом, больше не найдется такого человека, кто бы вот также, как и Райнер, увлекся этой идеей.

– Слабо в это верится, – усмехнулся Сергей. – В запасниках у Властелина наверняка хранится богатейшая коллекция уродов на любой вкус,

Теперь уже Стокер пожал плечами,

– А во вторых? – спросил Сергей.

– А во-вторых – он просто дерьмо, – спокойно ответил шеф-повар. – И об его уничтожении жалеть никто не будет. Скорее всего – наоборот. Особенно из-за этой бесконечной истории с Кэрол. Впрочем, на самом деле, чтобы заявить о себе, совершенно неважно какого подонка уничтожать. Главное – чтобы это был действительно подонок, с точки зрения большинства жителей этого мира.

Сергей кивнул.

– А почему вы заинтересовались именно моей кандидатурой? – спросил он.

Стокер усмехнулся, не отрываясь от разделочной доски.

– Во-первых, насколько я знаю – вы профессиональный контрразведчик. Согласитесь, иметь такого человека в своих рядах крайне важно для такой организации как наша. А во-вторых, нам как раз жизненно необходим специалист по всяким электронным штучкам. А я слышал – вы мастер и в этом вопросе.

Сергей внимательно посмотрел на собеседника.

– Откуда у вас такая информация? – поинтересовался он.

Стокер пожал плечами.

– Просто знаю, – ответил повар.

– И все же?

– Пока секрет. Заодно, надеюсь, вы, как профессионал, научите нас конспирации?

– Кстати, о конспирации, – усмехнулся Сергей. – Как же вы так сразу все выложили совершенно незнакомому человек? – спросил он.

Стокер мягко улыбнулся.

– Ну, во-первых, мы не так наивны, как вы думаете и, естественно, рассказали вам не все наши планы и детали. А во-вторых – поверьте, мы за вами давно уже наблюдаем.

– Как специалист могу сказать, что этого довода маловато для привлечения.

– Согласен. На первом месте для нас все же стоит ваше положение в институте.

Сергей кивнул, соглашаясь с этим.

– А смысл этой акции? – спросил он.

– Конечно, уничтожение песчинки – это, по большому счету, бессмысленно, – усмехнулся шеф-повар, кидая последний пластик мяса на тарелку. – Весь расчет строится на слухах, которые разойдутся, и на тот сдвиг в сознании людей, который обязательно произойдет. Согласитесь, народ надо как-то поднимать на борьбу.

Сергей пожал плечами.

– Конечно, гораздо лучше – совсем захватить власть над базой, – кивнул Стокер. – Но это очень сложно.

Сергей промолчал. Из истории он знал что если переворот еще можно осуществить небольшой кучкой людей, но обязательно за ними должны стоять влиятельные структуры.

– Во-первых, надо захватиь генератор поля, – вдруг принялся расуждать Стокер, словно смакуя эту идею. Сергею даже показалось – не в первый раз. – А то Властелин отключит поле и вся база попросту исчезнет.

Сергей молчал. Маниловские мечтания ему было неинтересны.

– Потом конечно же необходимо захватить пушки – чтобы сбивать прицелы сторонним пушкам – чтобы Властелин не смог высадить десант на подмогу.

Сергей кивнул головой.

– Впрочем, все это не имеет смысла, – неожиданно закончил Стокер, спохватившись. – Так как не имея защиты от лучей, рано или поздно Властелин захватит базу. Он может отрезать нас от матриц-песчинок, и мы просто не сможем восстанавливать народ. А во-вторых, они построят корабли, подлетят и захватят нас. Вот если бы был какой-то щит, защищающий от внешнего нейтринного поля, можно и в борьбе на базе получить преимущество, и защитить саму базу в дальнейшем…

Сергей поежился на стуле. Он ярко вспомнил Луну, и то место, где Элоре стало плохо. Такая техника существовала…