И вот она здесь. Наедине с Джастином. Одетая только в его рубашку. Что в этом плохого? Да ничего, если не вспоминать, что до сегодняшнего вечера они друг друга на дух не переносили.

Очень любопытно.

— Ты шутишь, — заявил Джастин, внося в комнату маленький поднос с тремя порциями полуфабрикатных обедов и двумя охлажденными банками газировки. Поставив поднос на журнальный столик, Джастин выпрямился и в упор взглянул на Пэтси. — Не хочешь же ты сказать, что предпочла бы провести ночь там. Когда соседи друг друга расстреливают.

Пэтси печально улыбнулась.

— Нет, наверное. Я рада, что у тебя хватило ума вытащить нас из заварушки. Если бы не ты, я вообще не представляю, чем бы все закончилось.

Джастин вздохнул, опустив голову, и присел на кушетку рядом с ней.

— Не надо слов. Можешь оставаться здесь, сколько захочешь. Друзья говорили, что эта кушетка очень удобная. — Он похлопал по подушке.

— Наверняка не хуже, чем та кровать, на которой я спала последние два месяца. — Пэтси взглянула на него с улыбкой благодарности. Если бы не Джастин, быть может, ее уже и в живых бы не было. — Спасибо, что предложил мне остаться, — пробормотала она.

— Не за что. Моя кушетка в полном твоем распоряжении.

У Пэтси гулко забилось сердце, когда она заметила в глазах Джастина игривые огоньки. Отведя взгляд, она кашлянула.

— И спасибо за угощение. Выглядит очень заманчиво.

Джастин хмыкнул.

— Угощение — это слишком громко сказано.

Он протянул ей вилку, и умирающая с голоду Пэтси набросилась на еду.

— Вижу, стрельба тебе аппетит не испортила, — усмехнулся Джастин, с любопытством наблюдая за ней.

— Надеюсь, у тебя найдется еще несколько порций, — заявила Пэтси, восторженно вытаращив глаза. — Где ты их берешь? Я никогда такого не ела.

— Полуфабрикатные обеды? — Джастин с улыбкой покачал головой. — В отделе мороженых продуктов в супермаркете.

— Правда? Я теперь всегда буду их покупать. Такая вкуснятина.

— Они разные бывают… — сказал он, глядя, как Пэтси запихивает в рот последний кусочек бифштекса и тянется за картошкой.

— Не шутишь? Вот здорово! Мне понравилось. Представляешь, когда я была маленькой, нам всем приходилось переодеваться к обеду. Это кошмар.

— Не представляю.

Пэтси на секунду прекратила жевать, осознав свою оплошность.

— О, боже. Прости. Ты, наверное, считаешь меня неблагодарной.

— Нет.

Выражение его лица было таким милым. Таким искренним. Пэтси вздохнула с облегчением.

— Ну, в общем, они очень вкусные.

— Мои полуфабрикатные обеды в полном твоем распоряжении.

— Гм. Спасибо. Обещаю, что недолго буду тебя объедать. Я хочу найти собственное жилье, — пробормотала Пэтси, набивая рот картофельным пюре с подливкой. — Как можно скорее. Я должна доказать Папочке, что способна жить самостоятельно.

— Твой отец вряд ли будет против, если ты, попав в беду, примешь помощь от друга.

Он уже считает ее своей подругой? Пэтси ощутила легкий прилив удовольствия. Давно уже рядом с ней не было человека, которого можно было бы назвать настоящим другом.

— Нет, против не будет. Но, Джастин, я должна доказать это себе самой.

Окинув ее долгим и пристальным взглядом, Джастин кивнул.

— Понимаю.

Пэтси просияла.

— Кстати, вспомнил. Я еще не рассказал тебе о моем маленьком… — Джастин нахмурился и отхлебнул из банки, — …разговоре с Битси.

— Ой! Точно! Из-за этого переполоха совершенно из головы вылетело. И что?

— В субботу вечером ты выступаешь.

Вилка выскользнула у нее из пальцев.

— Что?

Джастин откашлялся и смущенно обвел взглядом комнату.

— Что я могу сказать? Ты права. Эта женщина страдает словесным поносом. — Он пожал плечами. — И вообще, из-за стрельбы мне было не до нее. Я не сумел объяснить ей твою маленькую… шутку.

— Уууух, — простонала Пэтси. — Не могу поверить. Дай телефон. Я позвоню ей прямо сейчас.

Его лицо стало испуганным.

— Уже э… слишком поздно.

— О чем ты говоришь? Еще десяти нет.

— Собрание оргкомитета наверняка закончилось.

— Собрание оргкомитета? Какое еще собрание?

Джастин прикусил нижнюю губу и поморщился.

— Собрание, на котором обсуждались… окончательные планы. Она разослала объявления по факсу около часа назад.

— Ты меня дурачишь, — с надеждой предположила Пэтси.

— Если бы. Они э… в восторге, что заполучили тебя.

— А как же! — заорала Пэтси. — Не часто участницы всемирно известного танцевального ансамбля дают концерты в такой глуши.

— Ты написала, что танцевала со всемирно известным ансамблем? — удивился Джастин.

Пэтси со сдавленным стоном стукнула себя по лбу.

— Я приплела туда гастроли с ирландской труппой, да… ой… — жалобно охнула она и закрыла лицо ладонями. — Я не знаю! Я не помню, стерла это или нет! Боже мой! — Она взглянула на Джастина сквозь щель между пальцами. — Как ты мог допустить такое?

— Прости…

— О, господи. О… господи… О, господи! — простонала Пэтси и отшвырнула тарелку. — Лучше бы соседи меня пристрелили.

Джастин усмехнулся, глядя на разыгрываемый перед ним спектакль.

— Да, и еще…

— Не надо, — заныла Пэтси, уткнувшись лицом в подушку.

— Тебе придется привезти мужа и детей.

— Мужа и детей? — взвизгнула она. Отбросив подушку, она уставилась на Джастина безумными глазами.

— Э… талантливых и одаренных. — Он сдержал улыбку.

Пэтси бросила в его сторону косой взгляд. Джастин явно развлекался. Вскочив на ноги, она обмотала одеяло вокруг талии и с обвиняющим видом ткнула в него пальцем.

— Ты сделал это нарочно!

— Нет! Честно.

Пэтси ему поверила — ведь ей и раньше приходилось иметь дело с Битси. Упав на кушетку, она издала гортанный вопль смертельно раненной птицы. О, это так… так… больно! Ее волосы, свесившиеся до самого пола, зацепились за ножку, и на секунду Пэтси испугалась, что вырвет их с корнями.

— Где, — в отчаянии прошептала она, — где я найду мужа и двоих талантливых и одаренных детей меньше чем за месяц? — Она медленно выпрямилась, глядя на Джастина дикими глазами.

Он нахмурился.

Джастин так и не понял, как он мог согласиться на эту авантюру. Без сомнения, это самая безумная затея из всех, в которые его когда-либо втягивали.

Он никогда не занимался бегом.

Он всего лишь воспитатель на ранчо для «трудных» детей. Отключив звенящий будильник, Джастин взглянул на светящийся циферблат. Пять часов утра. Причем в воскресенье. Он никогда не увлекался бегом — скорее предпочел бы, чтобы ему вырезали аппендицит тупой пилой и без наркоза.

К несчастью, пробежка по утрам это только цветочки, — подумал Джастин, с тоской вспоминая вчерашний разговор с Пэтси. Отбросив одеяло, он со стоном вцепился руками в волосы. Прошлой ночью Пэтси уговорила его не только стать ее тренером, но сыграть роль мужа на встрече выпускников.

Джастин протер заспанные глаза и снова рухнул на кровать. Где была вчера его голова, когда он соглашался на ее безумные планы? Неужели он действительно пообещал помочь ей и притвориться на встрече пластическим хирургом? Вроде бы он делал какие-то попытки увильнуть от навязанной ему роли, но Пэтси взяла его в такой оборот, что пришлось подчиниться. Тем более, он и сам не без греха. А Пэтси нуждается в его помощи. Кроме того, поскольку она сестра его будущего партнера, Джастин чувствовал себя обязанным. Бак и Холли сделали для него много хорошего. Меньшее, чем он может им отплатить, это помочь их родственнице выпутаться из беды.

Итак, отныне он не только ее законная половина, но и тренер по физподготовке. Безумие?

Похоже, Пэтси не испытывает ни малейшей благодарности за свое вчерашнее спасение. О, нет. По ее словам, она предпочла бы быть застреленной своими соседями. По крайней мере, тогда у нее появилась бы уважительная причина не выходить на сцену в такой ужасной «форме». А затем она не моргнув глазом заявила, что помучиться ради возвращения «формы» придется не только ей, но и ему.