Когда же они, разочарованные в «рыбалке», уставшие и голодные, вышли на небольшую площадку, располагавшуюся буквально в сотне метров от места, где они пытались поймать обед… девушка не поверила своим глазам. На пустыре стоял вполне себе добротный стол с лавками, на столе уже стояла посуда и котелок, источающий аромат, от которого у всей честной компании синхронно квакнуло в животе. И как венец абсурда – что-то тихонько напевающий себе под нос Сефирот, с довольным видом помешивающий в означенном котелке.

– О, вы как раз вовремя, я уже собирался идти вас звать.

– Откуда?! – только и смогла удивиться Люси.

– Ну, я изучал Перевооружение, данная магия создаёт пространственный карман, из которого можно призывать различное вооружение и экипировку, но почему бы не использовать его и для чего-нибудь ещё? Вот я и таскаю у себя на всякий случай небольшой запас еды и воды. Ну да ладно, я могу рассказать об этом и потом, если хочешь, а сейчас предлагаю приступить к тра… ах ты ж зараза! Нацу, тебя не учили, что сначала неплохо бы позаботиться о девушках, а потом уже набивать свой желудок?

Пока Сефирот объяснялся, розововолосый драгонслеер уже добрался до котелка и начал стремительно уничтожать содержимое. Впрочем, Мастер быстро навёл порядок, узурпировав котелок себе. Эльза и Грей такого простить не могли и насели на старичка, пытаясь дорваться до вожделенного источника пищи. Люси только грустно вздохнула – ей тягаться с этими зубрами было бесполезно

– Бутербродов? – из печально-медитативного состояния её вывел голос сереброволосого, подсевшего рядом.

– Да, спасибо, – девушка жадно вцепилась в предложенное угощение. Какое-то время тишину нарушало только довольное сопение и чавканье (последнее принадлежало Нацу), наконец, утолив первый голод, Люси обратилась к магу, что по-прежнему сидел рядом, о чём-то размышляя.

– Извини…

– За что?

– Ну… что подняла ту тему, да ещё и при всех… – смутилась девушка.

– Да ничего страшного, не ты, так кто-нибудь другой бы поднял. В конце концов, с тех пор прошло уже немало времени.

– Ты не сердишься?

– Нет, с чего бы? – улыбнулся парень. – О, кажется, они наконец-то поделили котелок, пойдём? – Сефирот встал и протянул руку, предлагая свою помощь.

– Пошли, – слегка смутившись, Люси приняла поддержку и вслед за парнем устремилась к столу.

Странные это всё-таки существа – женщины. С ними трудно, но без них – вообще хана, вот и сейчас, казалось бы, ну задала девушка вопрос, ну получила ответ, чего смущаться и стыдиться, нет, если бы что действительно личное спрашивала, это ещё понятно, но так? Эх, ладно, лучше не ломать себе над этим голову – мозги целее будут.

Маги Фей меня приятно удивили, оставив нам с Люси немного каши и даже поблагодарив за угощение (правда, Нацу пришлось объяснять, за что и кого нужно благодарить, при помощи кулака в латной перчатке, но это, право слово, сущие мелочи). Решил ещё проверить свою теорию о сложных отношениях Эльзы и тортиков. Теория не врала – где есть Эльза, тортики кончаются очень быстро. Кто бы мог догадаться, что на самом деле суровая воительница – жуткая сладкоежка? В любом случае, я поймал на себе благодарственный взгляд валькирии… и, кажется… хм, уж не ревность ли это в эмоциях Люси? Впрочем, тортиком я поделился и с ней, после чего девушка заметно подобрела, правда, теперь Мастер на меня как-то косо смотрел, и ему, что ли, сладостей предложить? Быстренько упрятав посуду и мебель обратно в карман, я сообщил о готовности двигаться дальше.

Воительница замыкала торжественное шествие группы Фей по ущелью, периодически окидывая взглядом спину впереди идущего парня. Всего за пару дней он успел раскрыться с разных сторон. Равнодушный к собственной жизни, расчётливый и практичный – очень опасное сочетание, такие люди добиваются многого, очень многого, но и цена, которую они готовы заплатить, ужасает. Эльза вспомнила своего первого друга, можно сказать брата, – синие волосы, странный рисунок на половине лица и поселившиеся в глазах безумие и жестокость. Да… Такие люди способны на многое, но таков ли Сефирот? Девушка припомнила, как он, наплевав на авторитеты, подтрунивал над мастером Бобом, и не смогла сдержать лёгкой улыбки. Да и с ребятами он, кажется, нашёл общий язык (хотя Нацу явно недолюбливает). В конце концов, он немало испытал в жизни, чем-то их истории даже похожи, как и магия, быть может, всё не так уж плохо? Вон и о новенькой как печётся, припас для неё отдельно бутербродов, пока остальные воевали за кашу. Хм, с кашей действительно как-то неудобно получилось, но уж больно хотелось есть. Кстати о еде – использовать пространственный карман в качестве склада продуктов весьма… необычно, интересно, а что ещё он туда кладёт и сколько места у него в запасе? Может, стоит действительно выполнить вместе пару миссий, возможно, даже без тележки. Ах да, и не забыть спросить, остались ли у него ещё эти изумительные тортики?

Размышления девушки прервал появившийся за очередным поворотом городок. Совершенно пустой городок. В парнях сразу же проснулся исследовательский интерес, даже Сефирот выглядел неестественно для него возбуждённым, хотя, может, это нормально? Как бы то ни было, но Мастер предложил разведать обстановку и начать решил с городской площади, девушка осталась при нём, исполняя роль телохранителя главы гильдии, ну и просто на всякий случай, чтобы старичок с шилом пониже спины никуда не влез, Люси решила также быть неподалёку, а парни отправились глубже в город…

Всю дорогу я чувствовал задумчивый взгляд нашей королевы Фей на своей скромной персоне. М-да, много бы я дал, чтобы понять, о чём сейчас думает девушка, вроде бы ничего предосудительного в её отношении не делал (хотя хотелось), да и прошлое «обосновал», но мало ли… Впрочем, главное – заинтересовать, а там уже будем посмотреть, как говаривал один мой приятель из Одессы. С «заинтересовать», кажется, всё прошло как надо, теперь повернуть бы внимание в нужное русло… На миг мне стало немного стыдно – пытаюсь завоевать сердце валькирии, внаглую пользуясь знанием её характера и информацией по тараканам в голове… Но разве обычные парни не пытаются понравиться девушке, подбирая к ней ключи методом проб и ошибок? Моё преимущество заключалось лишь в том, что я точно знал о некоторых граблях, наступать на которые не стоило бы. Хм, а что я сам испытываю к Эльзе? Не к персонажу, но к живому человеку? Вслушиваюсь в себя… Симпатия, некоторая доля… нет, не жалости, но чего-то похожего… понимания и сопереживания? Похоже, но можно ли сказать, что я в неё влюблен? Не уверен, да и влюбиться с первого взгляда – та ещё задачка, далеко не у всех получается, но в её присутствии моё настроение однозначно выше, чем в её отсутствие, мне просто нравится быть в её обществе. М-да, если так дела пойдут и дальше, то именно это и можно будет назвать любовью… Ладно, время покажет, главное – найти способ, чтобы все три моих будущих девушки (очень на это надеюсь) друг друга не поубивали или, ещё хуже, объединившись, не убили меня (задачка, конечно, не из простых, но я в них верю). В таких размышлениях я и добрался до пустынного города, память сразу же подсказала соответствующий эпизод аниме. Тёмная гильдия, да ещё решившая побаловаться магией Жизни, за одно это им бы выписали смертный приговор, а если подумать, то монстриков выращивали ведь явно не для развлечения, значит, пытались при их помощи или кого-то убить, или добраться до чего-то хорошо охраняемого. Насколько помню, эта местность, Паучье Логово, является полем боя какой-то древней магической войны, а на поле боя могут порой попадаться весьма интересные штучки (если какой-нибудь умник их себе уже не прикарманил, конечно), пожалуй, стоит немного порасспросить тёмных, чего именно они хотели добиться, если, конечно, их ещё не переварили сожравшие бедолаг монстры – всё-таки, в отличие от канона, мы потратили несколько больше времени – пока пообедали, пока слегка пришли в себя после приема пищи… Впрочем, бандиты, тёмными именуемые, – проблема второстепенная, куда больше меня привлекала возможность пошариться по библиотекам местных умельцев – насколько помню, основа рунного круга была начертана на земле, значит, имеем дело с ритуалом, а ритуал без нужных расчетов проводить будет только самоубийца, ну… разве что кроме самых простых и по умолчанию безопасных, типа определения школ (хотя, было бы желание, и из него можно умудриться сделать большую бомбу). Дальше было дело техники – удивиться отсутствию людей, предположить тут какое-нибудь мощное колдунство – и пожалуйста – Мастер с девушками сразу же ушли в исследования, а парни… парни решили посмотреть, что где в этом городе лежит. Помнится, в каноне они искали еду, сейчас же им было просто интересно, и, разумеется, Нацу с Греем не могли долго терпеть присутствие друг друга в зоне прямой видимости, в результате было принято решение разойтись на разведку. Вот так я и оказался совсем один, что не могло не радовать. Итак, теперь остаётся главный вопрос всех ассасинов и прочих тёмных личностей – уважаемый, а как пройти в библиотеку?[6] К сожалению, толпы желающих помочь мне с повышением образованности что-то было не видать, пришлось действовать старым проверенным способом, «методом тыка» именуемым. Отбросив все заведомо невозможные места, типа заведений с вывеской в форме кружки или башмака, я принялся разыскивать храм знаний. В идеале, вместо библиотеки лучше бы покопаться в доме главного мага, но где тот располагается и как выглядит, я и понятия не имел – маги – существа странные, так что резиденция местного главы могла выглядеть и как самый роскошный дом в городе, и совершенно ничем не привлекать внимание, с библиотекой же было попроще. И вот, спустя полчаса поисков, мои мытарства принесли плоды – библиотеку я нашёл. Причём, что самое обидное, почти вплотную к центральной площади, где остались Мастер с девушками. Решив перестраховаться, я «включил» драконьи глазки, правда, их тут же пришлось с руганью вырубить – весь город просто сиял, представляя собой, по сути, гигантскую цельную магическую конструкцию, радовало только то, что сейчас вся эта гадость спала, а также то, что при нынешнем потоке магии, если и стояла какая защита на библиотеке, то сейчас её точно не было. Правда, подозреваю, что и книжки там теперь «живые», но это ещё ничего, в крайнем случае, аккуратно их убью, ну или просто оглушу и свяжу. (Можно ещё погладить по корешку, говорят, помогает. ^_^)