Пусть ритуал и несложный, но вот правильно вычертить схему у меня получилось далеко не с первой попытки, и даже не с пятой. Но вот всё готово… вроде бы. Проверки ради, первым я послал товарища, владеющего землёй. «Ужастик» проводил обряд. Ну да, всё верно, результаты не заставили себя ждать: предрасположенность – Земля.

Затаив дыхание, в круг, состоящий из десятков названий школ, вошёл я. Что ж, начнём. Ритуал с моим участием проходил неожиданно долго. Я уж начал было опасаться, что ничего не вышло и в магии я полный ноль, когда в Кругу для меня засверкали названия школ, к которым имеется склонность. Да, именно школ, причём таких, что впору объявлять себя вторым Зерефом. Тьма и Поглощение (и то не факт, что это всё – данный ритуал определял только существующие на нынешний момент Школы, в каких я отношениях с Древними – без понятия). Твою мааать… Ладно, склонности – это ещё не сами Школы. Даже одну освоить очень нелегко, а уж Поглощение… Если мне не изменяет склероз, при должных умении, памяти и воле маг может поглотить школу своего противника, тем самым открыв в себе новые возможности, я уж не говорю про увеличение магической силы за счёт «захавывания» маны. Вот только есть очень неплохие шансы как поехать крышей, так и вообще перестать быть человеком, вон Эльфман чуть обеих своих сестёр не поубивал, да и как вообще в сознание вернулся – непонятно. Ну и освоить полученные таким образом Школы будет очень нелегко. Но это мой единственный шанс. По книгам освоить магию нереально. Подтянуть знания – да, но не выучить азы, во всяком случае, не для первой в жизни Школы. Нужен учитель, причём, крайне желательно, имеющий нужную магию. Так что придётся искать мага Тьмы… Из всех я помню только Аида, но вот к нему точно не пойду – по идеологическим причинам, так сказать. Вот и получается, что нужно учить Поглощение, а потом уже всё остальное. Одно радует. Поглотить я могу не только магию, но и знания, спасибо Симбе, иначе было бы совсем грустно. Осталась сущая мелочь – найти хоть какого-нибудь учителя да заработать на хлеб с маслом (и слоем икры, желательно – тройным). Но сидя в такой уютной пещерке этого точно не добьёшься, а потому – вперёд. Держись, мир, я уже в пути!

Ближайшим городом, где можно было сдать добычу и найти хоть что-то похожее на учителя, был Онибас – городок не так чтобы сильно крупный, но всё-таки уже не деревня. Из достопримечательностей там имелся театр и… всё! Добрался до него я дня за три, мог бы и быстрее, но пленники после всего, что с ними произошло, быстрее передвигаться не могли (да и так тащить их пришлось на верёвке, своих мозгов уже не хватало даже на перебирание ногами). В ратуше на меня смотрели косо, во всяком случае, поначалу. Хех, местных служащих понять можно – притаскивается некий мрачный тип с клинком на поясе, тащит на верёвке три тела без признаков интеллекта на лице. Но, к счастью (правда, неизвестно ещё – для кого), нужные листовки с фотографиями этой троицы нашлись быстро. А после моего рассказа об их похождениях в деревне, которая была не так уж далеко от города, помимо причитающихся мне 150 тысяч я получил небольшой бонус за помощь городу в размере ещё пятидесяти, а главное – некий кредит доверия, пусть и небольшой. Первым, на что я потратил деньги, был нормальный обед в небольшом ресторанчике – солонина и сухари за время пути мне осточертели, так что наелся я от пуза. Ещё меня очень неприятно поразили местные цены. Я думал, что магические вещи дорогие, поскольку требуют значительных усилий и мастерства при своём производстве. Но, отдав две тысячи за обед (пусть и весьма обильный), я понял, что и обычные товары тут не такие уж и дешёвые. Печально. Теперь, пока не найду нормального источника дохода, придётся воевать на два фронта – с Хомяком и с Жабой (а в её навыках удушения я не сомневаюсь). И только против одной вещи эта бравая команда не возражала – газета-журнал «Магический Вестник». За эту заразу я отдал три тысячи, но чёрт бы с ними. Если раньше я считал этот мир странным, то после сего сборника я перестал так думать. Мир был не странным, нет, он был полностью сдвинутым! Начнём с самого представителя печатного слова. Можете представить себе гибрид газеты с выпуском новостей, научно-популярного журнала и плейбоя? Нет? А я вот его держу в руках. Новости были самыми что ни на есть обычными для магического мира – такая-то гильдия отправила на тот свет столько-то монстров, вычистила такое-то логово преступного элемента и так далее. Иногда упоминались очередные разрушения, в коих были повинны маги из вы-сами-знаете-какой-гильдии. Наряду с этим шли статьи о новых научных открытиях или успехах магов (ничего такого, по большей части – простая реклама, даже не сильно замаскированная. Добил слоган: купите 9 зелий по цене 10 и получите десятое в подарок. Я серьезно, именно так там и было написано!). Ах да, чуть не забыл. Несколько страниц в середине журнала были отданы под фотографии популярных волшебниц. На этой неделе блистала Мария Мельхор. В кратенькой аннотации было только сказано, что она – свободная волшебница, на данный момент не состоящая ни в одной из гильдий. Хм… Ведьмочка действительно симпатичная, да и купальник этот ей идёт. Хоть совсем откровенных фото в журнале не было, но додумать некоторые моменты никто не мешал, хе-хе.

Всё это, конечно, прекрасно и замечательно, но вот что делать дальше? Городок оказался настолько маленьким, что не имел не только своей гильдии, но и представительств или филиалов гильдий других городов. Про магические магазины я вообще молчу – ни одного не было. М-да, с учителем, кажись, облом. Разве что оставить заявку на такого в магистрате, но пока они добавят её в перечень заказов гильдий, пока кто-то откликнется… Да и стоить это будет, скорее всего, немало. Значит, нужно заработать хоть сколько-то приличную сумму. Вот только все нормальные заказы уходят в гильдии, опускаться до уровня местных «тёмных» мне тоже не особо хочется. Носиться по всему королевству и выслеживать разыскиваемых преступников – опять же не вариант… Хотя… Может, стоит последовать по пути незабвенной Лины Инверс? Помнится, легендарная Дажедра неплохо зарабатывала, избавляя бандитов от неправедно нажитого имущества… Да и на самих бандитах можно неплохо подзаработать. Думаю, после притаскивания в магистрат той троицы они не сильно удивятся моему вопросу по поводу обитания около города еще каких-нибудь банд. Ну ладно, за дело!

В магистрате мне обрадовались как родному. Не ожидал.

– Вы чего-то хотели, молодой человек? – помощник мэра, у которого вдруг нашлось свободное время, которое он согласился посвятить мне. Ох, что-то мне это уже не нравится.

– Да, появилось немного свободного времени, вот решил немного погулять по окрестностям, вдруг встречу чего интересное? – на лицо наползает добрая и немного мечтательная улыбка милого парня, вместе с нежным поглаживанием рукояти клинка эффект получается весьма интересным. Не помню, откуда я это знаю, но знаю, что это так. Вот такой вот каламбурчик. – Не подскажете, где лучше не стоит гулять честным гражданам Фиора?

Клерк понимающе кивнул.

– Конечно-конечно, – на столе почти по волшебству возникла карта окрестностей города. – Вот тут у нас обитают дикие звери (кстати, их шкуры и клыки весьма ценятся торговцами), а вот на этих дорогах что-то неспокойно в последнее время, никак тёмные завелись.

– Понятно… Скажите, а если эти тёмные вдруг окажутся у вас в тюрьме… или в больнице, получит ли что-нибудь сознательный гражданин, что туда их доставит?

Помощник притворно задумался. Почему притворно? Ну, потихоньку начала приходить в себя эмпатия. Внушить что-либо кому-то я пока даже пробовать не буду, но вот «обонять» эмоции, тем более простых людей, начало потихоньку получаться.