День нёсся за днем, жизнь вошла в привычное русло – утром занятия с Эльзой или Эльфманом чисто по физике, обед, совмещённый с непринуждённой беседой с Мирой, и лёгкая прогулка по городу, к которой иногда присоединялась Люси. Вообще, блондинка производила двоякое впечатление – с одной стороны, вполне нормальная девушка, довольно начитанная, и со здравым смыслом всё в порядке, но вот с другой… В общем, дело было так…

– У тебя прекрасные волосы, Люси, как ты такого добилась? Я бы тоже не отказался… – взлохмачиваю свою слегка растрёпанную шевелюру. Вообще, разговор этот затеял я не просто так – если уж мне приспичило поднять уровень магов Хвоста, то делать это нужно основательно, к тому же Люси – не просто одна из магов, лично для меня она куда дороже и интереснее тех же Нацу с Греем вместе взятых (и если когда-нибудь наступит день, когда это изменится, я сам повешусь), а значит, её рост мне куда более интересен. Но просто подойти и спросить, как у неё обстоят дела с духами, будет странно, всё-таки сейчас у нас просто дружеские отношения, а какими бы друзьями маги ни были, лезть с советами в чужой монастырь считается дурным тоном, мягко говоря (спасибо библиотеке за информацию о взаимоотношениях магов и традициях Фиора). А значит, нужно аккуратно подвести девушку к мысли об увеличении боеспособности своих духов, но для начала – обосновать необходимость этого увеличения и легонько надавить.

– Тебе нравится? – лёгкое смущение в эмоциях. – Это работа моего Звёздного Духа – Рака, – хм, а вот и другая сторона Люси – использовать одного из 12 Великих Духов в качестве парикмахера – это ж надо было додуматься… Интересно, а орехи она бы стала колоть чемоданчиком с красной кнопкой?

– Кхе, прости, я правильно понял, Дух Зодиака для тебя – только парикмахер? – нет, я уже убедился в безумии этого мира, но блииин! Должен же где-то быть предел.

– Ну, ещё он может немного помочь в бою… – спокойствие, Сеф, только спокойствие. Дело в том, что в безбрежных залежах библиотеки я нашёл одно небольшое упоминание об этом «парикмахере» – всё-таки не первый век его ключ ходит по миру. Итак, если верить библиотечным записям, Дух Зодиака Рак – аспект воды, специализация – ближний бой. Причём, если верить описанию, этот дух представляет собой близкого родственника некой Кали из индийской мифологии, во всяком случае, целая куча дополнительных конечностей, способных доставить очень много проблем окружающим, у него имеется. Плюс мощь, как аспекта воды – по нему очень, очень трудно попасть, а сам он движется весьма шустро, да ещё и «завораживает своими движениями». Что имел в виду автор статьи – я не понял, но допускаю, что Рак через свой аспект как-то может воздействовать на противников, ведь люди, по большей части, – та же вода. И вот этот монстр, с которым я бы не отказался помериться силами в битве, используется девушкой как простой парикмахер. Кажется, у меня задёргался глаз. Нет, я знал, что Люси использует духов, мягко говоря, не по назначению, но чтобы настолько… Да и одно дело – знать это из укуренного аниме, а получить подтверждения из реального мира, пусть и тоже укуренного… М-да… И ведь девушке очень сильно повезло – она явно чем-то приглянулась Духам, иначе то, что её ещё не покалечили, я объяснить не могу. Да, духу контрактом запрещается убивать призвавшего. Но… Во-первых, запрещается именно собственноручно убивать, а вот опосредованно – скажем так, там всё становится куда интереснее. И в контракте ничего не говорится о том, что дух не может наносить повреждения призвавшему (чем активно пользуется Водолей, хе-хе), полагаю, это было сделано для некоторой защиты самих духов. А во-вторых, иногда чтобы спасти, приходится наносить эти самые повреждения. Хотя, это только типовые контракты, что я нашёл всё в той же книге в библиотеке, но каждый призыватель может в некотором диапазоне договор менять.

– Кхм, даа… немного… – нагнав побольше задумчивости в голос, я поинтересовался: – А Водолея ты, случаем, не пыталась использовать для поливки клумбы? – Хартфилия покраснела. Она что, серьёзно?

– Пыталась, но она меня совсем не слушается, и всё закончилось потопом, – м-да, если бы меня постоянно призывали для того, чтобы поправить причёску или «подновить» лицо перед каким-нибудь приёмом, я бы на месте духа без членовредительства не обошёлся.

– Скажи, Люси, а ты вообще читала книги по своим духам?

– Нет, дома я таких книг не нашла, да и в магазинах их не встречала, – хм, может, не всё так плохо. Девочка могла просто не знать.

– Вот что, я дам тебе одну интересную книжку из библиотеки гильдии, где есть упоминания твоего «парикмахера», думаю, тебе будет любопытно почитать. И ещё кое-что, – перехожу на серьёзный тон. – Хвост феи – в первую очередь гильдия боевых магов, где каждый может защитить себя. Поговори со своими компаньонами об их прошлом и возможностях именно с боевой точки зрения. Уверен, тебя ожидает масса всего интересного. Впрочем, решать тебе, – меняю тему, дабы не оставить в конце беседы некоторой неприятной недоговорённости. – Может, зайдём по мороженке? – киваю на дверцу кафе, как нельзя вовремя попавшегося на глаза.

– Думаю, можно, – ответила девушка мимоходом. Кажется, мои слова действительно заставили её задуматься, это хорошо…

Обычный мой вечер проходил под командные крики Эльзы – теперь она гоняла меня по Перевооружению. Должен признать, фантазия у девушки была богатой и малость нездоровой (или она так мстила за утро?) – сменить оружие в прыжке, в перекате, уворачиваясь от атаки противника – и это только начало, дальше, мило улыбаясь, девушка обещала только усложнять программу. Потом жестокое божество задабривалось тортиком и отправлялось в женское общежитие.

Ночь же была полностью отдана на практику в Огне и дальнейшее поглощение теории. Правда, теперь у меня появилось ещё два занятия. Первое было подготовкой к свиданию с Делиорой – наброски плана по его поглощению в голове крутились уже давно, но теперь я более-менее представлял, как можно было его выполнить и остаться незамеченным. Для этого нужно было нанести на руки порядка четырёх сотен рун, дабы осуществить ритуал Поглощения без внешних эффектов. Небольшой взрыв, вроде разнёсшего площадь в Онибасе, мне был без надобности. Так что уже какую ночь я сидел в боевом режиме и считал нужные последовательности знаков и места их нанесения. Вторым же делом (можно сказать, делом чести) стало рытьё подземного хода в женское общежитие. Я знал, что это бредовая идея, знал и… продолжал копать. Возможно, безумие было заразно, но, чёрт побери, это же напор адреналина, риск, Дух Охоты, в конце концов.[7] Где-то недели через две аккуратных раскопок я дорылся до целой сети подземных переходов. Судя по следам пыли на полу, не появлялся тут никто уже лет эдак сорок, если не больше. Что ж, теперь остаётся их как следует изучить, и начнём мы с того, что идёт в направлении женского общежития, хе-хе.

Что ж, неплохо, очень неплохо, особенно меня порадовала хитро сделанная смотровая площадка под бассейном, а также ход прямо в само общежитие. Даа, прошлое поколение парней в Хвосте проделало просто титаническую работу по избеганию бдительного ока комендантши, честь им за это и хвала (а вот то, что хода не было в душевые – большой минус, как бы его туда проковырять?).

Периодически такие будни прерывались походами на миссии (ничего путного, S-миссии Эльза отказывалась брать, ссылаясь на мою безответственность, а обычные убийства всяких монстров или устранения последствий экспериментов магов-неудачников как-то быстро приелись, радовала только компания красивой девушки, но никак не сами задания и гонорары за них) да еженедельными попытками Нацу замахать несчастного меня в спарринге. Должен признать, драгонслеер очень серьёзно отнёсся к моим условиям и действительно чуть ли не заучил наизусть предоставленные ему книги. Пусть далеко не везде он сумел пробраться сквозь нагромождения теории, но то, что он не понимал из учебников, парень компенсировал за счёт своих природных интуиции и способностей, либо просто копировал у меня, например, как вышло с аналогом Геенны – уже к третьему спаррингу он закрутил вокруг меня своё пламя. А к пятому научился летать на реактивной тяге, выпуская пламя из ног и регулируя полёт руками – я такой фокус, например, на голом источнике огня повторить не мог, только расходуя резерв или прибавляя к Огню ещё и Тьму, в то время как Драгнил даже и не уставал особо.