Ох, давно я так не выматывался – голова нещадно гудела, ноги подкашивались, а общее состояние можно было ёмко описать одним словом – хреноватенько! Но вербовка Уртир стоила и не таких мучений, а сочетание эмпатии со знанием того, что действительно желала девушка, и её характером давало очень хороший шанс склонить чашу весов на свою сторону. Но пришлось напрячься по-полной – девушка была очень могущественной волшебницей, и пробить её естественный блок было очень трудно, а уж поддерживать брешь – только действуя через испуг и удивление. Если в первый раз страх ещё можно было использовать, то вербовать дальше на одном запугивании – нет уж, я не настолько безумен. В итоге пришлось играть на её желаниях, эмоциях и, в некоторых моментах, физиологии (ну-ну, нет бы признался, что приспичило слегка полапать симпатичную девушку, а тут в качестве отмазки целая научная база подведена).

Разумеется, полностью ей доверять я не собирался, а того количества симбионта, что я поместил в её организм, хватит для наблюдения и, в случае необходимости, устранения волшебницы, хотя этого бы не хотелось.

Зато теперь решился вопрос с генетической основой для гомункула – крови Уртир я добыл более чем достаточно. Пора возвращаться домой.

Однажды в студёную зимнюю пору я из лесу вышел… Хоть пора была и не студёной, и не зимней. Но лес присутствовал, так что всё гут. В деревне уже закончился праздник, наши бывшие противники благополучно напивались вместе со всеми, Грей предпринимал отчаянные попытки спастись от пяти подвыпивших дамочек, пребывающих в полутрансформе (зрелище ещё худшее, чем их полная демоническая форма), в общем, когда Эльза командным рыком велела отправляться на корабль и отчаливать в Магнолию, ледяной маг чуть ли не первым вбежал на судно.

Ну вот и всё, на этом приключения на острове Демонов можно официально считать завершёнными.

Поездка прошла относительно спокойно. Почему относительно? Ну, всё дело в Нацу – пара месяцев занятий на соображалку – не тот срок, за который разум может достаточно окрепнуть, чтобы преодолеть проблему драгонслееров, морской болезнью именуемую. В общем, огневику было хреново, да и у меня голова побаливала, хоть и не особо критично, но неприятно. И вот на эту неприятную головную боль наложилась ещё одна проблемка – местный экипаж корабля, состоящий преимущественно из «пиратов», хотя на самом деле они больше напоминали не морских разбойников, а обычных торговцев. Ну, кроме, разве что, капитана корабля, вот тот да, для завершения картины не хватало только попугая на плече. В чём проблема? Проблема в том, что весь экипаж, включая капитана, не на шутку запал на Эльзу и постоянно пытался к ней подкатывать, причём было видно, что немудрёные комплименты и искреннее восхищение моряков нравятся девушке (специально не поленился залезть в эмофон). Чёрт, кажется, я вполне натурально ревную, во всяком случае, мореплаватели старались держаться от меня подальше, инстинктивно чувствуя источник возможных неприятностей. И есть у меня некие подозрения, что моя реакция не осталась секретом для валькирии, во всяком случае, каждый раз при взгляде на моё недовольное лицо в её эмоциях проступало веселье и что-то похожее на удовлетворение проделанной работой. Рррр…

И вот, в один прекрасный момент, к недовольному мне подсела Люси, пребывающая в глубокой задумчивости напополам с решимостью, хмм…

– Привет, Сефирот, – начала девушка.

– И тебе здравствовать, красавица, – улыбаюсь в ответ.

– Я хотела сказать спасибо…

– За что? – несколько удивляюсь.

– Ведь это ты вырубил тогда подчиняющую магессу, что взяла под контроль Тельца? Да и разрубленная крыса неподалёку говорила о многом, – хм, не устаю удивляться я Люси – ведь неглупая девушка, но тараканов в голове хватит на целый взвод магов, оттого и проблемы её.

– Ну не мог же я позволить пострадать своей коллеге по гильдии, да и оставлять даму в беде не позволяет воспитание, – не стал отнекиваться я.

– Спасибо, – ещё раз шепнула девушка и чмокнула меня в щёку, после чего мило порозовела. О, какая вспышка ревности на горизонте, кажется, некая красноволосая особа за нами наблюдает, значит, настало время для сладкой мести.

– Ммм… Если меня так будут постоянно благодарить, то я согласен спасать тебя постоянно, – теперь добавить лёгкую улыбку, хех, возросшее смущение с одной стороны и новая вспышка ревности с другой, какая прелесть.

– Кстати, я прочитала ту книгу, что ты мне дал, – сменила тему девушка. – Честно сказать, с трудом верится, что Звёздные Духи настолько могущественные.

– Как я понял, многое зависит от владельца ключа, его силы, характера, привычек и представления о том, как должен вести себя призванный Дух.

– Скажи, ты не мог бы помочь мне с тренировками? После той заклинательницы я поняла, насколько слаба. Сейчас я являюсь балластом для любой команды… – загрустила Хартфилия.

– Выбрось эти мысли из головы – ты никакой не балласт. У всех есть свои сильные и слабые стороны, – хм, говорю я, конечно, уверенно, но сам себе как-то не очень верю. Сейчас Люси именно что балласт, хорошо хоть сама это понимает. – Что же касается помощи… Звёздные Духи – не моё направление, но чем смогу, тем помогу, например – в выработке нормальных боевых форм для призванных, ну и, конечно же, боевые тренировки для тебя, хе-хе, – девушка вздрогнула. – Будет трудно, не передумаешь?

– Нет, я твёрдо решила!

– Что ж, тогда, как прибудем домой, начнём.

В остальном плавание было скучным и неинтересным – днём я или болтал с Люси и Эльзой (Грей ушёл в себя, переваривая случившееся, а Нацу был не в том состоянии, чтобы вести беседу, общаться же с летучим глюком не было желания уже у меня), ночью же… Поскольку плыть до Харгеона предстояло два дня – неудачное направление ветра плюс загруженный тяжёлый корабль обеспечивали скорость, сопоставимую с черепашьей (точнее, со скоростью подстреленной старой черепахи, что ползёт из последних сил, во всяком случае, мне так казалось…), ночью я практиковался в управлении кровью, точнее, вновь пытался освоить этот навык. Получалось откровенно хреново, точнее, вообще никак – почувствовать свою собственную проблем не составило, но вот дальше – полный провал. Выпустить сквозь поры ещё можно, но как-либо манипулировать дальше – увы, никак – «сигнал», если его можно так назвать, глушился магическим фоном мира подчистую. Возможно, получится развить чувство крови, но с учётом магии Жизни и похожей способности, только более расширенной, в её арсенале, толку от этого не будет никакого. Разве что попробовать совместить Кровь и магию Жизни, но это целая научная работа в неизведанной сфере, и уж точно её не стоит начинать на качающейся палубе обыкновенного корабля, да ещё и с кучей свидетелей. Облом-с, а я надеялся ещё один интересный трюк, неизвестный местным, получить в свой арсенал, что ж, не судьба.

Но вот путешествие подошло к концу, мы распрощались с «пиратами» в порту Харгеона и отправились на вокзал – искать поезд до Магнолии. Хомячья тележка Эльзы, как выяснилось, здорово способствовала перегрузу корабля – девушка туда умудрилась напихать даже пойманную по пути рыбу, а сейчас администрации вокзала пришлось цеплять дополнительный вагон, чтобы уместить весь её багаж. Мой Внутренний Хомяк раздобыл фотографию валькирии и начал на неё молиться.

Возвращение домой здорово добавило настроения всем Фейкам, особенно радовалось спёршее контракт трио. Не испортить им настроение было выше моих сил… и не только моих.

– Ну и чему вы так радуетесь? Наказания вам всё равно не избежать, – Эльза довольно наблюдала за вытягивающимися лицами магов.