В горах пришлось передвигаться осторожнее, некоторые участки так вообще преодолевать пешком или карабкаясь по склону. Виной тому были местные обитатели – здоровенные орлы и белые виверны, правда, первые принимали меня за закуску и пытались употребить независимо от того, пешком я шел или летел, зато виверны, при всей их угрожающей внешности были существами травоядными (это ж сколько нужно той травы сожрать, чтобы обеспечить энергией такую тушу? Они же размером с грузовик!) и пытались меня прикончить только когда я залетал на их территорию – кажется, принимали за конкурента. Также меня сильно заинтересовала их чешуя – кинутый в зверюгу огнешар, пусть и с минимальным вложением сил, чисто чтоб отвалила, растекся по этой самой чешуе не причинив зверю видимых неудобств, впрочем, намек был понят правильно и меня оставили в покое. Надо будет на досуге добыть образцов чешуи… и крови и… в общем, лучше сразу тушку, а там уже разберусь. Но вот подъём закончился (далеко же они забрались) и я спокойно приземлился неподалеку от обнаруженных по маячку девушек, сопровождаемым Нацу с Греем, нет моих клеток в их телах не было (Драгонслеер уже умудрился запас спалить, хорошо хоть данные получил), но…

– ЧЁРТОВА ГОЛОВЕШКА, СМОТРИ, КУДА ПРЁШЬ!

– ЗАТКНИСЬ, СОСУЛЬКА, ЕСЛИ БЫ ТЫ ТРЕНИРОВАЛСЯ, СКОЛЬКО ТРЕПЛЕШЬСЯ, УЖЕ БЫ ЗАВАЛИЛ СЕФИРОТА! – …не услышать их было бы проблематично, скажем так. Интересно, а они знают, что в горах орать не рекомендуется? Послышались звуки ударов и спокойный голос Ур, сообщавшей, что именно она с парнями сделает, если те будут и дальше разговаривать с такой громкостью. Хм, ну, теперь точно знают. Пожалуй, самое время для выхода, так, преодолеть этот склон и всё.

– Кто тут произнес моё имя всуе? – вытянувшиеся лица парней были шедевральны, хе-хе, коллекция таки пополняется.

– Сеф? – настороженно спросила Эльза, как бы невзначай встав так, чтобы в случае чего, доставить мне максимум проблем, – как ты тут оказался?

– Разве ты не знаешь, любовь моя, – стараюсь держать бархатистые интонации в голосе, – Демон всегда услышит, когда произносится его имя.

– А если серьёзно? – Ур также напряглась. Ну ладно, хочешь серьезно, будет тебе серьезно, вздыхаю и нормальным тоном признаюсь.

– Я сделал небольшой крюк на обратном пути в Магнолию и уперся в горы, а потом услышал крики на два хорошо знакомых голоса, так к вам и вышел, – между прочим, чистая правда, и зачем сразу делать фейспалм? Хотя жест рука-лицо в исполнении ледяной принцессы смотрится весьма и весьма. Тем временем, успокоившиеся девочки заметно приободрились и позволили себя обнять и поцеловать (Эльза и Люси), а также потрепать по волосам (Венди). Парни (и кошки, которым явно было не до людей – Хэппи всё также приставал к Чарли, а та продолжала его игнорировать, а тут ещё один псих на её голову) всё ещё пребывали в состоянии легкого когнитивного диссонанса и просто приветственно махнули рукой. Люси хотела было расспросить меня о поездке, но делать это было лучше всё-таки дома, а не на продуваемом всеми ветрами горном склоне. Хорошо хоть оделись тепло и ребенка одеть не забыли.

– Ладно, нашу миссию никто не отменял, двигаемся дальше! – отдала команду валькирия.

– А куда идем? – Нацу оставался Нацу, ведь этот вопрос полагалось задавать мне, как новоприбывшему. Эльза тяжело вздохнула.

– У нас заказ на сбор горных трав, говорят, при правильном приготовлении они временно увеличивают магическую силу, – начала пояснять воительница, – вот бы попробовать тортик, приготовленный на их основе, – Скарлетт также оставалась собой.

– Понятно, а у тебя как дела, Венди?

– Все здорово, в гильдии так интересно! Я уже успела вместе с Чарли выполнить свой первый заказ – добыла чудо-ягод для «Седьмого Моря», правда, почему-то в том лесу, где они росли совершенно не было зверей. Следов много, даже хищников, как утверждала Чарли, но самих животных нет, – девочка смущенно-застенчиво покосилась на присутствующих, а вся честная компания начала старательно отводить глаза, я примерно представил те события – пока Венди брала заказ и направлялась к нужному месту (как позже выяснилось, в сопровождении Фрида, который старательно тормозил девочку, как только мог), зондер-команда, состоящая, минимум, из двух магов S-ранга, двух A-рангов и драгонслеера популярно объясняла лесным обитателям, как ходить строем и в какую сторону лучше даже не дышать. Неудивительно, что девочка не встретила на своём пути не то, что бандитов, но даже волков или ещё какую живность Фиора. Хм, вот не знаю, радоваться такому или не стоит? То, что за безопасностью ребёнка тут следят во все глаза – это, безусловно хорошо, но и слишком сильная опека не есть гуд, нужно будет потом с фейками по этому поводу поговорить, причём, не только потому, что несколько излишне опекают наше юное дарование, но ещё и спалились ведь! Пусть Венди слишком робкая (пока что), чтобы напрямую сказать, но вот эти взгляды на сопровождающих, да и не стоит забывать, что она драгонслеер и имеет куда более совершенные, нежели человеческие, органы чувств – и это помимо её направления магии – смесь Жизни и Ветра практически идеальна для обнаружения, пусть ребёнок и не умеет пользоваться этим талантом, но ведь и Фей назвать мастерами маскировки можно только в пьяном бреду.

Впрочем, разбор полетов друг другу (а то, что меня потащат на допрос я не сомневаюсь) можно устроить и позже, сейчас же наша задача – добыть этой «волшебной травы» (хихик-с), самое сложное в данной задаче – убедить Нацу побыть ищейкой – парень больше хочет найти с кем бы подраться, чем заниматься розыскными работами ради какой-то зелени. Но продемонстрированная перед носом Огненного Убийцы Драконов нежная девичья ручка, закованная в латную перчатку и сжатая в кулачок, быстро напомнила парню его место в пищевой цепочке Фей. Эльза, я тебя обожаю!

Проблуждав примерно часа два (штурман Хэппи был занят, а у остальных феек с ориентированием в пространстве всегда было… туговато, так что обходить завалы или слишком крутые склоны было довольно долго), мы всё-таки добрались до нужной травки. Означенная «чудо-трава» (подозреваю, что именно её и курит мангака[20]) на деле оказалась довольно интересной помесью мяты с шалфеем. Самым интересным было то, что у травки был свой магический резерв, состоящий, кто бы сомневался, из маны жизни. Крошечный, конечно, но если правильно приготовить стимулятор, то можно добиться эффекта резонанса магии, что временно поднимет силу среднего волшебника если не на порядок, та раза в полтора-два точно, правда, потом неделю придется отлеживаться, да и на более-менее сильного мага такой стимулятор вряд ли подействует – в траве просто не хватит магии для «раскачивания» его резерва, хм, а вот если добавить лакримной пыли и обработать дополнительно… нужно будет спросить Полюшку.

Мои размышления о фармацевтике прервало появление знакомой виверны, обозванной народом «ледяным змеем», кажется, деляночка принадлежала именно ему и зверушка была сильно недовольна покушением на её запасы. К большому несчастью для (внимание!) Нацу, первой тварь заметила Ур. Волшебнице существо понравилось, к сожалению, любовь взаимной не была.

– Ух ты, а я и не знала, что они водятся настолько южнее, – девушка мечтательно закатила глаза, – у этих ящеров удивительно нежное и вкусное мясо, – при слове «мясо» Нацу встрепенулся, – из растолченных когтей получается шикарная косметика, – теперь явно занервничавшую ящерку с любопытством разглядывали все девушки нашей маленькой экспедиции, включая Венди и её кошку, – да и чешуя прилично стоит, – Люси уже потянулась за ключами.

– Эй, держи его, он пытается свалить! – прервал Грей мечты прекрасной половины Фей, глядя, как передумавший нападать на нас ящер стремительно набирает высоту, – Ледяные стрелы: Залп! – из рунного круга перед магом вылетает с три десятка… кхм, ну ладно, пусть будут стрелы, хотя такие «стрелы» подошли бы разве что баллисте. Ящер-переросток исполняет неплохой манёвр уклонения, но магия Грея куда сложнее, чем кажется на первый взгляд – метательные орудия поворачивают вслед за противником и всё-таки настигают свою цель. Слышится довольно неприятный звук, на боках монстрика остаются глубокие раны и… всё, а нет, ещё есть несколько десятков ледяных осколков, что падают на нас сверху.